Le changement climatique comme menace pour le tourisme dans les Alpes

L’économie suisse dépend fortement du tourisme. Pour de nombreuses régions alpines du pays, le tourisme hivernal est la principale source de revenus, et la fiabilité de la neige est l’un des éléments clés des offres du tourisme dans les Alpes. La viabilité financière du tourisme hivernal dépend toutefois de conditions d’enneigement suffisantes. Le manque de neige à la fin des années 1980 a laissé une empreinte durable sur l’industrie du tourisme. Si les hypothèses des impacts du changement climatique sont vraies, la couverture neigeuse dans les Alpes suisses diminuera, ce qui mettra en péril l’industrie touristique. 85 % des stations de ski suisses actuelles peuvent être désignées comme fiables en neige. Si le changement climatique se produit, le niveau de fiabilité de la neige passera de 1 200 m à 1 800 m au cours des prochaines décennies. Seulement 44 % des stations de ski seraient alors toujours enneigées. Bien que certaines régions puissent maintenir leur tourisme hivernal avec des stratégies d’adaptation appropriées, d’autres perdraient tout le tourisme hivernal en raison de la diminution de la couche de neige. Malgré le réchauffement climatique, il est impossible d’exclure la possibilité d’hivers avec de fortes chutes de neige à l’avenir (par exemple, l’hiver 1998/99, en particulier en février 1999). Le changement climatique doit être considéré comme un catalyseur qui renforce et accélère le rythme des changements structurels dans le tourisme.

Aujourd’hui, les stratégies d’adaptation sont prédominantes dans le tourisme (par exemple, la production artificielle de neige). Cependant, en tant qu’industrie qui sera gravement touchée par le changement climatique, le tourisme devra se concentrer de plus en plus sur les stratégies d’atténuation (par exemple, moins d’émissions de gaz à effet de serre par le trafic touristique).