Les indices couramment utilisés ne sont pas d'accord sur le rôle de l'humidité dans les impacts de la chaleur sur la santé

Une étude publiée dans Climate and Atmospheric Science, une revue partenaire de Nature, constate que différents indices utilisés pour exprimer les effets du stress thermique (HSI) sur la santé attribuent différentes importances relatives à la température et à l’humidité, et peuvent donc soutenir différentes mesures d’adaptation visant à réduire les effets néfastes sur la santé.

Dans des conditions atmosphériques chaudes, les humains transpirent pour maintenir la température interne du corps. Une humidité élevée de l'air peut empêcher la transpiration et, par conséquent, augmenter le stress thermique pour le corps. Le verdissement urbain est une mesure d'adaptation populaire pour atténuer les températures extrêmes et réduire les effets néfastes de la chaleur sur la santé. Cependant, l'étude constate qu'en fonction de l'ISH appliquée, des mesures telles que la plantation d'arbres dans les villes ou l'irrigation des terres pourraient tempérer ou aggraver le stress thermique. Les chercheurs insistent pour être critiques lorsqu'ils choisissent ou s'appuient sur les ISH pour évaluer les avantages des mesures d'adaptation.