Preuve d’une influence humaine sur la perte de neige de l’hémisphère Nord

Il est essentiel de documenter le taux, l’ampleur et les causes de la perte de neige pour évaluer le rythme du changement climatique et gérer les risques différentiels liés à la sécurité de l’eau liés à la baisse du manteau neigeux. Jusqu’à présent, cependant, les incertitudes d’observation de la masse de neige ont rendu impossible la détection et l’attribution des pertes de neige forcées par l’homme, ce qui nuit à la préparation de la société. Ici, nous montrons que le réchauffement causé par l’homme a provoqué des baisses de neige à l’échelle de l’hémisphère Nord en mars au cours de la période 1981-2020. À l’aide d’un ensemble de reconstructions de neige, nous identifions les tendances robustes de la neige dans 82 des 169 grands bassins hydrographiques de l’hémisphère Nord, dont 31 peuvent être attribués en toute confiance à l’influence humaine. Plus important encore, nous montrons une sensibilité à la température généralisable et hautement non linéaire du manteau neigeux, dans laquelle la neige devient légèrement plus sensible à un degré Celsius de réchauffement car les températures climatologiques hivernales dépassent moins huit degrés Celsius. Cette non-linéarité explique l’absence de perte de neige généralisée jusqu’à présent et augure des baisses beaucoup plus marquées et des risques pour la sécurité de l’eau dans les bassins les plus peuplés. Ensemble, nos résultats soulignent que les pertes de neige forcées par l’homme et leurs conséquences sur l’eau sont attribuables — même en l’absence de leur détection claire dans les produits de neige individuels — à l’influence humaine et vont accélérer et homogénéiser avec le réchauffement à court terme, ce qui pose des risques pour les ressources en eau en l’absence d’atténuation substantielle du climat.