Cinquième rapport d’évaluation du GIEC, chapitre 4 du WGI: Observations: Cryosphère

Il s’agit du chapitre sur la cryosphère du 5e rapport d’évaluation du GIEC. Il synthétise les connaissances scientifiques sur les changements observés dans la cryosphère, qui comprennent la neige, la glace de rivière et de lac, la glace de mer, les glaciers et les calottes glaciaires, les plateaux de glace, les calottes glaciaires et les sols gelés.

En termes de masse et de capacité de chaleur, la cryosphère est la deuxième plus grande composante du système climatique (après l’océan). Sa pertinence pour la variabilité et le changement climatiques est basée sur des propriétés physiques, telles que sa haute réflectivité de surface (albédo) et la chaleur latente associée aux changements de phase, qui ont un impact important sur le bilan énergétique de surface. La présence (absence) de neige ou de glace dans les régions polaires est associée à une différence de température méridionale accrue (diminuée), qui affecte les vents et les courants océaniques. En raison de la rétroaction positive de l’albédo température-glace, certains composants cryosphériques agissent pour amplifier à la fois les changements et la variabilité. Cependant, certains, comme les glaciers et le pergélisol, agissent en moyenne sur la variabilité à court terme et sont donc des indicateurs sensibles du changement climatique.