Heilbrigt umhverfi, heilbrigt líf: hvernig umhverfið hefur áhrif á heilsu og vellíðan í Evrópu

Náttúran leggur grunninn að góðri heilsu og vellíðan íbúa Evrópu. Hreint loft, vatn og matur eru nauðsynleg til að viðhalda lífi; náttúrulegt umhverfi veitir pláss fyrir afþreyingu, slökun og félagsleg samskipti; og hráefni fæða inn í framleiðslukerfi okkar til að veita þægindi í nútíma lífi.

Á sama tíma er umhverfismengun óhjákvæmileg. Við verðum fyrir mengun á heimilum okkar, á vinnustöðum okkar, úti í umhverfi og þegar við borðum, leikum, sofum, keyrum, göngum, sundi eða hlaupum. Árið 2012 voru 13 % allra dauðsfalla í ESB rekja til umhverfisins. Hægt er að koma í veg fyrir þessi dauðsföll og hægt er að draga verulega úr þeim með því að bæta umhverfisgæði. 

COVID-19 heimsfaraldurinn er gott dæmi um órjúfanleg tengsl á milli heilsu manna og heilsu vistkerfa. Þessi nýi sjúkdómur er talinn hafa komið fram í kylfustofnum og síðan stökk tegundum til að smita menn í sjávarfangi og dýramarkaði. Tilkoma slíkra sjúkdómsvalda, sem berast milli manna og dýra, tengist niðurbroti í umhverfinu og víxlverkun manna við dýr í fæðukerfinu. Aðrir þættir, s.s. útsetning fyrir loftmengun og félagslegri stöðu, virðast hafa áhrif á flutning og dánartíðni á þann hátt sem enn er ekki að fullu skilið.

Loftslagsbreytingar stuðla að álagi vegna sjúkdóma og ótímabærra dauðsfalla í Evrópu. Bein áhrif á heilbrigði eru m.a. dauði, meiðsli og aukin hætta á sjúkdómum sem berast með fæðu og vatni, sem stafar af miklum hita, flóðum og skógareldum. Óbein áhrif stafa af breytingum á dreifingu sjúkdóma sem berast með smitferjum og ofnæmisvalda sem berast með loftslagsbreytingum, minni framleiðni í landbúnaði og menguðum vatnslindum.