Vatnsheldni skóga í Evrópu

Skógar eru nauðsynlegir fyrir velferð manna og veita samfélaginu margs konar vistkerfisþjónustu.
Skógar geta haldið umfram regnvatni, komið í veg fyrir öfgafullt afrennsli og dregið úr skemmdum af flóðum. Þeir geta einnig hjálpað til við að draga úr áhrifum þurrka.
Þessi skýrsla, sem gefin er út af Umhverfisstofnun Evrópu (EEA), veitir evrópskt yfirlit yfir hlutverk skóga í vatnssöfnun, skilgreint sem vatnið sem skógar gleypa eða nota, byggt á framleiðslugagnagrunni vatnsreikninga sem þróaður var hjá EEA.
Áhrif skóga á vatnsheldni eru mæld samkvæmt þremur breytum/einkennum: skógarþekja, skógargerðir og stjórnunarstig skóganna. Mat á vatnsheldni er byggt á tengslum milli ílags (falls) og frálags (vatnsfrárennslis í ám og vötnum) sem þessi þrjú skógareinkenni hafa áhrif á. Magn vatns sem skógar halda eftir getur verið háð einkennum á borð við skógþekjusvæði, lengd gróðurræktartímabils, samsetningu trjáa og þéttleika trjáa, sem og aldri og fjölda gróðurlaga. Vatnssöfnun skóga hefur áhrif á magn og tímasetningu þess vatns sem veitt er í læki og grunnvatn með því að auka og viðhalda ísíunar- og geymslugetu jarðvegsins. Skógar geta sogið upp umfram regnvatn, komið í veg fyrir afrennsli og skemmdir af völdum flóða. Með því að losa vatn á þurru tímabili geta skógar einnig hjálpað til við að veita hreint vatn og draga úr áhrifum þurrka.
Skýrslan sýnir að vatnssöfnunarmöguleiki hefur tilhneigingu til að aukast ásamt umfangi skógarþekju í vatnsbaði. Skýrslan sýnir að vatnssöfnun hefur mikilvægu hlutverki að gegna við að draga úr áhrifum mikillar úrkomu og þurrka. Betri skilningur á þessu hlutverki getur hjálpað til við að þróa ráðstafanir til að takast á við áhrif loftslagsbreytinga og öfgakenndra veðuratburða.