Conserveringslandbouw

Instandhoudingslandbouw, zoals gedefinieerd door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), is “een landbouwsysteem dat het behoud van een permanente bodembedekking, minimale bodemverstoring en diversificatie van plantensoorten bevordert. Het bevordert de biodiversiteit en natuurlijke biologische processen boven en onder het grondoppervlak, die bijdragen tot een efficiënter gebruik van water en nutriënten en tot een betere en duurzame gewasproductie. In het speciaal verslag van de IPCC “Climate Change and Land” (2019) wordt instandhoudingslandbouw opgenomen als een van de opties voor incrementele aanpassing om klimaatrisico’s aan te pakken. De drie belangrijkste beginselen van instandhoudingslandbouw (minimale bodemverstoring, gewasdiversificatie en permanente bodembedekking) helpen het milieu te beschermen en zowel de gevolgen van klimaatverandering voor landbouwsystemen (aanpassing) als de bijdrage van de landbouwpraktijken aan de uitstoot van broeikasgassen (beperking) te verminderen door middel van duurzaam landbeheer. Deze beginselen, die hieronder nader worden beschreven, dragen bij tot de bescherming van de bodem tegen erosie en aantasting, tot de verbetering van de bodemkwaliteit en de biodiversiteit, tot het behoud van de natuurlijke hulpbronnen en tot een efficiënter gebruik ervan, terwijl de gewasopbrengsten worden geoptimaliseerd.

Meer in het bijzonder wordt “minimale bodemverstoring” gekenmerkt door verminderde grondbewerkingspraktijken (zoals ploegen, schuren en alle grondbewerkingen die gewoonlijk worden toegepast om de grond voor te bereiden op zaadkieming, zaailingsinrichting en gewasgroei en -productie) door middel van directe bezaaiing en/of directe plaatsing van meststoffen. Het helpt de bodemeigenschappen te verbeteren, organisch materiaal in de bodem te behouden en te verhogen en zo bodemerosie te verminderen. Bovendien verminderen geen grondbewerking en minimale grondbewerking het energieverbruik van landbouwmachines, verbeteren ze de bodemdrainage, verbeteren ze de voedselvoorziening voor insecten, vogels en kleine zoogdieren vanwege de grotere beschikbaarheid van gewasresten en onkruidzaden in de bodem. Een aantal ecosysteemdiensten wordt immers geleverd door de minimale bodemverstoring, waaronder: waterregulering, koolstofopslag, bodemstabiliteit, bescherming van de oppervlaktebodem tegen erosie, verbeterde waterinfiltratie, verhoogde bodemvruchtbaarheid door verbeterde stikstofvoorraden (op lange termijn), verbeterde bodem-, water- en luchtkwaliteit, vermindering van bodemerosie en brandstofgebruik. Al deze elementen zijn van het grootste belang om de kwetsbaarheid van de landbouwsystemen te verminderen en hun aanpassingsvermogen aan de klimaatverandering te vergroten, en dragen ook bij tot de mitigatiedoelstellingen.

“Gewasdiversificatie” is de praktijk van het kweken van meer dan één soort in een bepaald landbouwgebied, in de vorm van vruchtwisseling en/of associatie. De diversificatie van gecultiveerde soorten vergroot het aanpassingsvermogen van landbouwsystemen aan de klimaatverandering door de vruchtbaarheid en structuur van de bodem, het vermogen om bodemwater vast te houden en de verdeling van water en voedingsstoffen via het bodemprofiel te verbeteren, plagen en ziekten te helpen voorkomen en de opbrengststabiliteit te vergroten. De gediversifieerde teeltsystemen zijn immers stabieler en veerkrachtiger dan monocultuursystemen. Gewasdiversificatie levert een reeks ecosysteemdiensten, draagt bij aan het verbeteren van de productiviteit van gewassen en de veerkracht van landbouwsystemen en vermindert de uitstoot van broeikasgassen door landbouwactiviteiten.

“Permanente organische bodembedekking” met gewasresiduen en/of bodembedekkende gewassen (bv. peulvruchten, granen of andere gewassen die tussen de hoofdgewassen worden geplant, voornamelijk ten behoeve van de bodem in plaats van de gewasopbrengst) maakt aanpassing aan de klimaatverandering mogelijk door bodemerosie en -degradatie te verminderen die kunnen worden verergerd door de gevolgen van extreme weersomstandigheden (bv. extreme neerslag, droogte en perioden van bodemverzadiging, extreme hitte, sterke wind) en de stabiliteit van het instandhoudingslandbouwsysteem te verbeteren. Dekgewassen verbeteren immers de bodemeigenschappen (vruchtbaarheid en kwaliteit), dragen bij tot het beheer van bodemerosie, het behoud van bodemvocht, het voorkomen van verdichting van de bodem, het indammen van plagen en ziekten en het vergroten van de biodiversiteit in het agro-ecosysteem.

De drie beginselen en daarmee samenhangende maatregelen op het gebied van instandhoudingslandbouw zijn van toepassing op alle landbouwgewassen, maar moeten worden aangepast aan de specifieke gewasvereisten en de lokale omstandigheden van elke landbouwregio. Verschillende Europese projecten (bv. SOLMACC, AgriAdapt en HelpSoil) hebben de effecten van deze maatregelen op landbouwbedrijven getest en de toepassing van technieken die bijdragen tot de verwezenlijking van de aanpassings- en mitigatiedoelstellingen bevorderd.

Een succesvolle uitvoering van de instandhoudingslandbouw vereist de deelname van belanghebbenden uit zowel de publieke als de particuliere sector en een sterke samenwerking tussen de verschillende actoren: landbouwers, bedrijfsadviesdiensten (die landbouwers kennis en vaardigheden verschaffen om de toegepaste landbouwtechnieken, de gewasproductiviteit en het landbouwinkomen te verbeteren), onderzoekers, beleidsmakers enz. Er zijn doeltreffende participatieve benaderingen op basis van belanghebbenden nodig om de verspreiding en toepassing van instandhoudingslandbouwpraktijken te waarborgen en de maatregelen te verfijnen op basis van de specifieke kenmerken van de betrokken landbouwsystemen, teneinde de hoogst mogelijke doeltreffendheid te bereiken. Landbouwers en andere belanghebbenden moeten worden betrokken bij projecten op het gebied van instandhoudingslandbouwpraktijken om meer bekendheid te geven aan het nauwe verband tussen landbouwpraktijken, milieueffecten en sociaal-economische effecten, met inbegrip van het potentieel voor aanpassing aan en mitigatie van klimaatverandering.

Bovendien moeten landbouwers tijdens de eerste periode van omschakeling van traditionele naar instandhoudingslandbouw worden begeleid om alle vereiste informatie te verkrijgen, ervaring op te doen met de nieuwe praktijken en zich bewust te zijn van de arbeid en tijd die nodig zijn voor de overgang naar het nieuwe teeltsysteem. In deze wedstrijd is de rol van bedrijfsadviesdiensten van essentieel belang, evenals de verbetering van capaciteitsopbouw en onderwijs. De presentatie van de effecten van instandhoudingslandbouwtechnieken die op echte casestudy’s worden toegepast, zou de uitvoering van de maatregelen kunnen helpen en nieuwe landbouwers aanwijzingen kunnen geven over welke belangrijke praktijken succes opleveren en welke fouten moeten worden vermeden.

Tot de succesfactoren voor de uitvoering van instandhoudingsmaatregelen op landbouwgebied behoren: goede betrokkenheid van belanghebbenden, beleid en overheidsacties om gunstige voorwaarden te bevorderen en te creëren voor de toepassing van instandhoudingslandbouw (zoals vrije toegang tot informatie), passende landbouwadviesdiensten, publieke en private partnerschappen en beloningen voor milieudiensten.

Sommige aspecten kunnen als beperkende factoren voor kleine bedrijfsdimensies fungeren, bijvoorbeeld voor de uitvoering van praktijken die investeringen in machines vereisen (zoals voor zaaizaad in landbouwsystemen zonder grondbewerking). In deze gevallen worden verenigingen van landbouwers of samenwerking met derden gebruikt om dit aspect te overwinnen. Andere beperkende factoren zijn de ontoereikende verspreiding van kennis en goede praktijken, de ontoereikende samenwerking tussen onderzoekers en bedrijfsadviesdiensten en het gebrek aan steun voor landbouwers.

In sommige gevallen is er nog steeds een boerenperceptie dat grondbewerking nodig is om de bodem te verbeteren, het gewasbeheer te vergemakkelijken en hogere opbrengsten te geven. Bovendien zijn landbouwers over het algemeen tevreden met de feitelijke praktijken en voelen zij geen economische druk om te veranderen, aangezien schone en goed betegelde velden vaak worden geassocieerd met goede landbouwpraktijken. In dit verband spelen de bedrijfsadviesdiensten een sleutelrol bij het stimuleren van het vertrouwen van landbouwers die nieuw zijn in de instandhoudingslandbouw dat de technologie werkt. Dit omvat het demonstreren van de technologie op de velden van andere boeren, het demonstreren van de economische voordelen met feiten en cijfers en het trainen van mensen in de regio om anderen te helpen.

De kosten voor de uitvoering van instandhoudingsmaatregelen voor de landbouw zullen waarschijnlijk variëren tussen landbouwbedrijven (afhankelijk van de omvang en het productiesysteem), geografische regio's en landen. Nochtans, wordt gemeld door FAO dat door het niet bewerken van de bodem, de landbouwers tussen 30% en 40% van tijd, arbeid en, in gemechaniseerde landbouw, fossiele brandstoffen in vergelijking met conventionele landbouw kunnen besparen, die de bijbehorende kosten drukken. In het algemeen maakt conserveringslandbouw een vermindering van de productiekosten en een vermindering van tijd en arbeid (bijvoorbeeld voor landbewerking en aanplant) mogelijk, en in gemechaniseerde systemen verlaagt het de kosten van investeringen en onderhoud van machines op de lange termijn. Bovendien maakt het opbrengsten mogelijk die vergelijkbaar zijn met de moderne intensieve landbouw, maar op een duurzame manier, waardoor het gewas zich beter kan aanpassen aan de veranderde klimatologische omstandigheden ten opzichte van het normale landbouwbeheer, met name door de jaarlijkse opbrengstvariabiliteit te verminderen. De positieve effecten op de gewasopbrengsten hangen echter af van de intensiteit en ernst van de gevolgen van klimaatverandering.

De economische, agronomische en milieuvoordelen van instandhoudingslandbouw zijn op mondiaal, regionaal, lokaal en bedrijfsniveau aantoonbaar. Deze voordelen zijn ook relevant in termen van aanpassing aan de klimaatverandering, aangezien de opbrengsten van landbouwgewassen door middel van instandhouding worden gehandhaafd of zelfs verbeterd, alsook in termen van mitigatie, door de koolstofvastlegging te vergroten en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

De instandhoudingslandbouwpraktijken moeten worden ondersteund door duidelijke beleidslijnen en procedures. Het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) van de Europese Unie en de nationale en regionale plattelandsprogramma's behoren tot de belangrijkste beleidsstuwende krachten voor de uitvoering van de instandhoudingslandbouw in de EU-lidstaten.

Het gemeenschappelijk landbouwbeleid bevordert de toepassing van deze praktijken door middel van de “groene rechtstreekse betaling” (of “vergroening”) (eerste pijler van het GLB) ter ondersteuning van landbouwers die landbouwpraktijken toepassen of in stand houden (bv. gewasdiversificatie) die bijdragen tot de verwezenlijking van milieu- en klimaatdoelstellingen. Bovendien stelt de tweede pijler van het GLB, het plattelandsontwikkelingsbeleid van de EU, dat bedoeld is om de plattelandsgebieden te ondersteunen, regionale, nationale en lokale overheden in staat hun individuele plattelandsontwikkelingsprogramma’s te formuleren en ondersteunt het onder meer maatregelen voor duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen en klimaatactie, met inbegrip van de instandhouding van landbouwpraktijken. De programma's van de tweede pijler worden medegefinancierd uit EU-fondsen en regionale of nationale fondsen.

Een jaar kan voldoende zijn om de maatregelen van instandhoudingslandbouw uit te voeren. De benodigde tijd is sterk afhankelijk van kennisverspreiding, beleid en overheidsinterventies, de beschikbaarheid van vaardigheden en middelen en de betrokkenheid van belanghebbenden.

Instandhoudingslandbouw is een aanpassingsmaatregel op lange termijn en heeft over het algemeen een lange levensduur (decennia).