Aangepaste gewassen en variëteiten

Het gebruik van aangepaste gewassen en variëteiten (met inbegrip van zowel kruidachtige als boomgewassen) wordt door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) voorgesteld als een van de klimaatslimme praktijken voor risicovermindering, bodem- en waterbehoud en efficiënt waterbeheer. Het gebruik van aangepaste gewassen en variëteiten (jaarlijks of overblijvend) helpt de negatieve gevolgen van de klimaatverandering voor landbouwsystemen te verminderen en tegelijkertijd een stabiele landbouwproductie te waarborgen. De introductie van nieuwe gewassen of rassen, of het terugbrengen van erfgoedgewassen, leidt tot diversificatie van de landbouwproductie, met positieve effecten op de biodiversiteit en ecosysteemdiensten, met name wanneer deze worden geteeld in combinatie met instandhoudingslandbouwpraktijken (met inbegrip van: minimale bodemverstoring, permanente organische bodembedekking en diversificatie van gewassoorten). Het versterkt ook het vermogen van het agro-ecosysteem om te reageren op biotische en abiotische stress en vermindert het risico op volledig gewasfalen. Bovendien kan de invoering van de teelt van aangepaste gewassen en variëteiten de koolstofopslag in de bodem verbeteren door de koolstofvastlegging in de atmosfeer te versnellen. Een omschakeling van jaarlijkse naar meerjarige energiegewassen kan bijvoorbeeld leiden tot veranderingen in het inkomen van landbouwers en verschillende ecosysteemdiensten leveren, zoals het leveren van energie, het reguleren van de waterkwaliteit, het waarborgen van koolstofvastlegging en het vergroten van de aanwezigheid van bestuivers.

Naast het gebruik van reeds bestaande genotypen, kan plantenveredeling een portfolio van variëteiten van een uitgebreid scala aan gewassen bieden om productiesystemen aan te passen aan klimaatverandering. De ontwikkeling van nieuwe plantensoorten en rassen die commercieel duurzaam en resistent tegen verschillende risico's zijn, omvat het behoud van meerdere rassen, landrassen, zeldzame rassen en nauw verwante wilde verwanten van gedomesticeerde soorten om een genetische bank in stand te houden voor gebruik bij de selectie van nieuwe eigenschappen die resistent zijn tegen verschillende spanningen.

Zoals gerapporteerd door de FAO, omvatten de inspanningen op het gebied van plantenveredeling meestal proeven op meerdere locaties en zijn ze gericht op de ontwikkeling van gewasvariëteiten die bestand zijn tegen klimaatstressoren (aanpassing) en ook efficiënter zijn in het gebruik van hulpbronnen om hun milieueffect te verminderen (beperking). De meest onderzochte klimaatgerelateerde eigenschappen zijn weerstand tegen droogte, zoutgehalte en overstromingen. Verschillende regio's in Europa hebben gewassen nodig die zijn aangepast aan verschillende stressfactoren: in sommige regio’s zijn gewassen nodig die bestand zijn tegen droogte en/of extreme temperaturen, terwijl in andere regio’s plagen en ziekten de belangrijkste stressfactoren kunnen zijn. Soorten en rassen die zijn gefokt om zich tegen deze omstandigheden te verzetten, kunnen de meest efficiënte aanpassingsstrategie zijn om de klimaatverandering het hoofd te bieden. High-throughput genotyperings- en fenotyperingsplatforms worden gebruikt om de processen voor de ontwikkeling van gewasvariëteiten, inclusief voorteelt, efficiënter te maken.

De uitvoering van deze aanpassingsmaatregel vereist een sterke samenwerking tussen multidisciplinaire groepen van belangrijke belanghebbenden, waaronder landbouwers, kleine en middelgrote ondernemingen, bedrijfsadviesdiensten (die landbouwers kennis en vaardigheden bieden om de toegepaste agronomische technieken, de gewasproductiviteit en het landbouwinkomen te verbeteren), kwekers, onderzoekers en beleidsmakers. Landbouwers en adviesdiensten moeten worden betrokken bij projecten en experimenten om de doeltreffendheid van het gebruik van aangepaste gewassen en rassen te testen, teneinde alle informatie te verkrijgen en ervaring op te doen met de effecten van de teelt van verschillende gewassen, zowel wat de economische als de milieuvoordelen betreft.

De vaardigheden en kennis van beleidsmakers, voorlichtingsinstanties, landbouwondernemers en landbouwers moeten op consistente basis worden verbeterd en geactualiseerd, met een coördinatiemechanisme dat de organisatorische en institutionele capaciteiten versterkt. Landbouwadviesdiensten spelen een cruciale rol bij het bieden van toegang tot en het delen van goede praktijken en technologieën, het verbeteren van capaciteitsopbouw en onderwijs, en het vergroten van de capaciteit van landbouwers om deze uit te voeren, waardoor het vermeende risico op mislukking dat een verschuiving naar een nieuw systeem met zich meebrengt, wordt verminderd. De oprichting van multistakeholderplatforms voor participatieve veredeling en evaluatie van rassen op gemeenschapsniveau zou kunnen helpen bij het vergroten van de lokale capaciteit om gewasrassen te selecteren en te evalueren.

De uitvoering van deze aanpassingsoptie, net als voor andere klimaatslimme gewasproductiemaatregelen, is gemakkelijker als deze marktgestuurd is en volledig in de markten is geïntegreerd. Daarom is een succesfactor het ontwikkelen van lokale, regionale, nationale en internationale markten voor nieuwe gewassen of variëteiten die een functionele rol spelen in voedselsystemen. Bovendien zouden nationaal en regionaal beleid en regelgeving voor de ontwikkeling van gewasrassen en de harmonisatie van regelgevingskaders voor zaaizaad landbouwers kunnen helpen tijdig toegang te krijgen tot redelijk geprijsde kwaliteitszaden en plantmateriaal van de meest geschikte gewasrassen.

De ontwikkeling en toepassing van lokaal specifieke en doeltreffende strategieën voor aanpassing aan de klimaatverandering voor de gewasproductie vereist de versterking van de wetenschappelijke en technische capaciteiten op vele niveaus, de integratie van onderzoeksinspanningen, de samenwerking tussen onderzoekers en bedrijfsadviesdiensten, en de verstrekking van duidelijke boodschappen en instrumenten aan beleidsmakers en belanghebbenden.

Met name voor landbouwers is het belangrijk om kennis op te doen en te delen over veranderende klimatologische omstandigheden en de duurzame levensvatbaarheid van aangepaste gewasproductiepraktijken bij het formuleren van strategieën om het hoofd te bieden aan de beperkende factoren die van invloed zijn op hun gewassysteem, de middelen beter toe te wijzen en gemotiveerde investeringen te doen in de aanpassing aan de klimaatverandering. Om de invoering van klimaatslimme praktijken te waarborgen, moeten financiële stimulansen worden gegeven om de capaciteiten van landbouwers te vergroten of hun toegang tot zachte leningen te vergroten ter ondersteuning van initiële investeringen in duurzame praktijken en technologieën. Dit kan landbouwers helpen om te profiteren van maatregelen die sociaal en ecologisch gunstig zijn, maar hoge aanloopkosten met zich meebrengen.

De kosten van de uitvoering van deze maatregel hangen voornamelijk af van de prijs van de zaden van de aangepaste gewassen of rassen en van de vereiste investeringskosten (indien van toepassing) op het landbouwbedrijf (bv. de aankoop van nieuwe soorten machines). Hoewel de kosten van de introductie van nieuwe eenjarige gewassen vrij beperkt zijn, kan de introductie van nieuwe boomsoorten of -variëteiten bovendien hogere investeringskosten met zich meebrengen, waardoor het risico voor de landbouwers toeneemt.

De belangrijkste voordelen van de introductie van nieuwe soorten en rassen zijn hogere of stabiele gewasopbrengsten en landbouwersinkomens als gevolg van het betere aanpassingsvermogen van de gewassen aan de omgeving waarin zij worden geteeld en de grotere veerkracht van teeltsystemen tegen klimaatgerelateerde risico’s. Bovendien leidt de invoering van een reeks gewassoorten en -variëteiten tot diversificatie van de landbouwproductie die positieve effecten kan hebben op de biodiversiteit, de verlening van ecosysteemdiensten en synergieën met mitigatie door de koolstofopslag in de bodem te verbeteren. Sommige van deze nevenvoordelen kunnen echter tijd vergen om zich te manifesteren.

De uitvoering van het gebruik van aangepaste gewassen en rassen moet worden ondersteund door duidelijke beleidslijnen en procedures. Het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) van de Europese Unie en de nationale en regionale plattelandsprogramma's behoren tot de belangrijkste drijvende krachten achter de uitvoering van deze maatregel. Het gemeenschappelijk landbouwbeleid ondersteunt door middel van de “groene rechtstreekse betaling” (of “vergroening”) (eerste pijler van het GLB) landbouwers die landbouwpraktijken toepassen of in stand houden (bv. gewasdiversificatie) die bijdragen tot de verwezenlijking van milieu- en klimaatdoelstellingen. Bovendien stelt de tweede pijler van het GLB, het plattelandsontwikkelingsbeleid van de EU, dat bedoeld is om de plattelandsgebieden te ondersteunen, regionale, nationale en lokale overheden in staat hun individuele plattelandsontwikkelingsprogramma’s te formuleren en ondersteunt het onder meer maatregelen voor duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen en klimaatactie, met inbegrip van de instandhouding van landbouwpraktijken. De programma's van de tweede pijler worden medegefinancierd uit EU-fondsen en regionale of nationale fondsen.

Een jaar is nodig om gecultiveerde variëteiten van eenjarige gewassen te veranderen en de productie te verkrijgen, terwijl voor boomgewassen meerdere jaren (decennia) nodig zijn om de planten tot volle wasdom te laten komen en winstgevend te maken.

Levensduur is gerelateerd aan het economische gemak van de teelt van de geselecteerde gewassen en variëteiten.