Verbetering van de bodemfuncties en aanpassing aan de klimaatverandering door duurzame landbouwtechnieken voor natuurbehoud (LIFE HELPSOIL)

Het LIFE HelpSoil-project was gericht op het testen van innovatieve oplossingen en het demonstreren van bodembeheerpraktijken om de bodemkwaliteit te verbeteren, teneinde landbouwsystemen beter bestand te maken tegen klimaatverandering. Specifieke projectdoelstellingen omvatten: i) het toepassen van praktijken ter verbetering van de vastlegging van organische koolstof in de bodem, de vruchtbaarheid van de bodem en de biodiversiteit, en ter bescherming tegen erosie op een aantal landbouwbedrijven, met als doel de duurzaamheid en het concurrentievermogen van de landbouw te vergroten; ii) integratie van instandhoudingspraktijken en innovatieve technieken om de irrigatie efficiënter te maken, de doeltreffendheid van meststoffen, met name dierlijke mest, te verbeteren en het gebruik van pesticiden te beperken; en iii) het ontwikkelen van indicatoren voor de functies van bodemecosystemen en nieuwe technieken om de milieuvoordelen van de in het kader van het project geteste praktijken te beoordelen.

Het LIFE HelpSoil-project implementeerde en testte bodembeschermingspraktijken op 20 experimentele boerderijen in de Povlakte, in Noord-Italië, gedurende drie groeiseizoenen. Het project omvatte innovatieve technieken en beste praktijken voor bodembehoud en erosiebestrijding (bv. zaaien zonder zaaien, strookbemesting en bodembedekkers); vermindering van het waterverbruik tijdens irrigatie (bv. microdrip-irrigatie, fert-irrigatie en ondergrondse irrigatie); nieuwe bemestingstechnieken waarbij dierlijke mest wordt gebruikt (bv. ondergrondse distributiesystemen); en innovatieve praktijken voor de bestrijding van plantenziekten (bv. het gebruik van natuurlijke meststoffen om micro-organismen in de rhizosfeer aan te moedigen). Op elk van de experimentele bedrijven werden de meest geschikte technieken toegepast.

De resultaten toonden aan dat deze praktijken de bodemfuncties verbeterden en, als gevolg van het feit dat het duurzame landbouwtechnieken waren, de aanpassing aan de klimaatverandering ondersteunden. De praktijken verbeterden de bodemkenmerken, waaronder het gehalte aan organische koolstof en de biologische vruchtbaarheid, en leidden tot een efficiënter gebruik van irrigatiewater, meststoffen en pesticiden op de proefpercelen. Bovendien werd de mitigatie van de klimaatverandering ondersteund als gevolg van de praktijken, door meer CO2-vastlegging in de bodem, een lager verbruik van fossiele brandstoffen voor landbouwwerkzaamheden zoals ploegen, en een lagere uitstoot van broeikasgassen en ammoniak uit de bodem. De vermindering van het energieverbruik, tussen 15 en 55%, betekent ook een kostenbesparing als gevolg van een verminderd gebruik van brandstof, meststoffen, herbiciden, water en andere verbruiksgoederen zoals zaden en compost. De mate van baten is afhankelijk van verschillende omgevingsfactoren (bv. bodemtype, klimaat) en technische factoren (bv. gewastype) die per demonstratiebedrijf verschillen.