Grootschalige RESToratie van COAST-ecosystemen via rivieren naar zeeverbindingen (REST-COAST)

Kustgebieden bieden enkele van de meest productieve en biodiverse omgevingen met een belangrijk en vaak ondergewaardeerd koolstofopslagpotentieel, gecombineerd met de hoogste bevolkingsdichtheid, activa en cultureel erfgoed ter wereld. Deze sociaal, economisch en ecologisch belangrijke gebieden, die zich snel ontwikkelen en veranderen, worden geconfronteerd met een geleidelijke achteruitgang en escalerende risico's, die nog worden verergerd door de klimaatverandering. Kustbeheer is vaak gebaseerd op eenzijdig gebruik van hulpbronnen die op de lange termijn onhoudbaar zijn gebleken, aangezien de daarmee samenhangende milieudruk onopgelost blijft. Dit, in combinatie met toenemende klimaat- en menselijke druk en afnemend natuurlijk kapitaal, leidt tot een afname van de biodiversiteit en ecosysteemdiensten, wat leidt tot stijgende kosten en een aanzienlijke koolstofvoetafdruk.

REST-COAST richt zich op enkele van de belangrijkste uitdagingen voor kustecosystemen van vandaag - alle gevolgen van een lange geschiedenis van aantasting van het milieu van onze rivieren en kusten. Deze inherente problemen worden nu nog verergerd door de klimaatverandering (stijging van de zeespiegel, kusterosie, infiltratie van zout water, vermindering van het natuurlijke transport van sedimenten, enz.). Het doel van REST-COAST is om aan te tonen dat grootschalig kustherstel niet alleen mogelijk is, maar ook van vitaal belang is voor onze aanpassing aan klimaatverandering. Kustecosystemen kunnen een koolstofarm aanpassingspotentieel bieden om risico’s te verminderen en voordelen te behalen op het gebied van biodiversiteit en ecosysteemdiensten (zoals agro- en aquacultuur, bescherming tegen overstromingen en toerisme). Het herstel van kwetsbare kustecosystemen, zoals wetlands, duinen of zeegrasvelden, vereist het overwinnen van technische, economische, bestuurlijke en sociale belemmeringen voor het herstel van opschaling.

De actie voor het herstel van de verstoorde verbinding tussen rivieren en kusten zal in negen proefgebieden worden getest om de veerkracht en de levering van ecosysteemdiensten aan de kust te vergroten, waarvoor de geselecteerde locaties in het kader van de huidige en toekomstige klimaatscenario’s ruimschoots de gelegenheid bieden. De negen proefprojecten vormen kwetsbaarheidshotspots voor de belangrijkste regionale zeeën van de EU (Oostzee, Zwarte Zee, Noord-Atlantische Oceaan en Middellandse Zee). Tot slot wil REST-COAST door middel van communicatieactiviteiten de betrokkenheid van burgers, belanghebbenden en beleidsmakers bij het langetermijnbehoud van kustherstel vergroten.

Het project werkte in november 2023 samen met SCORE-, CoCliCo- en PROTECT-projecten als onderdeel van Adapt4Coast Cluster —een samenwerking van vier door de EU gefinancierde projecten ter versterking vande klimaatbestendigheid in Europese kustgebieden en steden. Het Adapt4Coast-cluster werd ondersteund door de Horizon Results Booster, een initiatief van de Europese Commissie.