Toerekening van sterfte aan het stedelijke hitte-eiland tijdens hittegolven in de West Midlands, VK

Het Urban Heat Island (UHI) effect beschrijft het fenomeen waarbij steden over het algemeen warmer zijn dan omliggende landelijke gebieden. Traditioneel worden locaties voor temperatuurmonitoring buiten stadscentra geplaatst, wat betekent dat puntmetingen niet altijd de werkelijke luchttemperatuur van stedelijke centra weerspiegelen, en schattingen van gezondheidseffecten op basis van dergelijke gegevens kunnen de impact van warmte op de volksgezondheid onderschatten. Klimaatverandering zal hittegolven in de toekomst waarschijnlijk verergeren, maar omdat klimaatprognoses meestal geen rekening houden met de UHI, kunnen de gevolgen voor de gezondheid verder worden onderschat. We kwantificeren de toewijzing van de UHI aan hittegerelateerde sterfte in de West Midlands tijdens de hittegolf van augustus 2003 door gezondheidseffecten te vergelijken op basis van twee gemodelleerde temperatuursimulaties. De eerste simulatie is gebaseerd op gedetailleerde informatie over stedelijk landgebruik en legt de omvang van de UHI vast, terwijl in de tweede simulatie stedelijke landoppervlakken zijn vervangen door plattelandstypen. De resultaten suggereren dat de UHI ongeveer 50 % van de totale hittegerelateerde sterfte tijdens de hittegolf van 2003 in de West Midlands bijdroeg. Voor een scenario met gemiddelde emissies zou een typische hittegolf in 2080 verantwoordelijk kunnen zijn voor een toename van de sterfte met ongeveer drie keer het percentage in 2003 (278 versus 90 sterfgevallen) wanneer rekening wordt gehouden met veranderingen in de bevolking, bevolkingsweging en het UHI-effect in de West Midlands, en ervan uitgaande dat er in de toekomst geen verandering optreedt in de aanpassing van de bevolking aan hitte.