Aanpassingsopties aan de kust om de spoorweginfrastructuur in Dawlish, South Devon Coast, UK te beschermen

De South Devon Coast, gelegen in het zuidwesten van Engeland, is een belangrijk gebied voor toerisme; het omvat gebieden met erfgoed en natuurbehoud, en stedelijke gebieden. Daarnaast omvat het enkele belangrijke spoorweginfrastructuur die het zuidwesten van Engeland verbindt met grotere steden zoals Londen. Deze studie richt zich op het kustgebied dat zich uitstrekt van de stad Teignmouth, inclusief de stad Dawlish, tot Dawlish Warren, met een lengte van ongeveer 10 km. Het aanbod van woningen/woongebieden, infrastructuur en toerisme, en erfgoed en natuurbehoud staan al onder druk door kusterosie en overstromingen van zee en rivieren (de stad Teignmouth ligt bijvoorbeeld aan de monding van de rivier de Teign), een situatie die nog zal worden verergerd door de klimaatverandering.

De extreme stormgebeurtenissen aan de kust van Dawlish (februari 2014), die de zeemuur en de spoorweg ernstig beschadigden, verhoogden het risico op overstromingen voor de huizen achter de zeemuur en verbroken de spoorverbinding van het zuidwesten van Engeland met de rest van het land, wat de kwetsbaarheid van het gebied voor extreme gebeurtenissen en toekomstige klimaateffecten aantoont. Bovendien zijn door de geomorfologische ligging van rotsachtige/klifkusten de opties voor beheerde overstromingsvlaktes, dijken of beheerde herschikking van de kust beperkt, wat verdere uitdagingen met zich meebrengt bij het overwegen en ontwikkelen van trajecten voor aanpassing aan de klimaatverandering. De zeewering en spoorwegen zijn eigendom van en worden beheerd door een overheidsbedrijf - Network Rail -, de treindiensten worden beheerd door een particuliere onderneming, de lokale autoriteiten beschikken niet over de middelen en capaciteit om belangrijke beslissingen te nemen rond dit deel van de kust, en de nationale autoriteiten beweren dat aanpassing op dit gebied een zaak is van de lokale autoriteiten.

De discussie over de aanpassing van dit kustgebied aan de huidige en verwachte uitdagingen, na de zware stormen in februari 2014, was uitsluitend gericht op de spoorverbinding en hield geen verband met de gevolgen van de klimaatverandering en de aanpassing aan de klimaatverandering in het algemeen. Er zijn verschillende opties overwogen om de kwetsbaarheid van het spoor voor de huidige klimaatrisico’s te verminderen, in grote lijnen:

1) Business-as-usual. Deze optie omvat het behoud van de bestaande zeewering in Dawlish en het uitvoeren van reparaties aan schade aan de spoorweginfrastructuur, kliffen en zeewering als gevolg van stormgebeurtenissen wanneer deze zich voordoen;

2) Versterken van de bestaande zeewering. Dit zou inhouden dat de zeemuur wordt versterkt en verhoogd, dat de kliffen worden gestabiliseerd door middel van draadgaas en bouten, en dat maatregelen worden genomen om de erosie van strandmateriaal te beperken (bv. verbeterde groynes);

3) Reroute de spoorweg landinwaarts weg van de kwetsbare Dawlish kust.