Kustaanpassingsopties om spoorweginfrastructuur in Dawlish, de Kust van Zuid-Devon, het UK te beschermen

De South Devon Coast, gelegen in het zuidwesten van Engeland, is een belangrijk gebied voor het toerisme; het omvat gebieden met erfgoed en natuurbehoud, en stedelijke gebieden. Daarnaast bevat het een aantal belangrijke spoorweginfrastructuur die het zuidwesten van Engeland verbindt met grotere steden zoals Londen. Deze studie richt zich op het kustgebied dat zich uitstrekt van de stad Teignmouth, inclusief de stad Dawlish, tot Dawlish Warren, over een lengte van ongeveer 10 km. Het aanbod van woningen/woonwijken, infrastructuur en toerisme, en erfgoed en natuurbehoud staan al onder druk door kusterosie en overstromingen van zeeën en rivieren (de stad Teignmouth ligt bijvoorbeeld aan de monding van de rivier de Teign), een situatie die nog zal verergeren door de klimaatverandering.

De extreme stormgebeurtenissen aan de kust bij Dawlish (februari 2014), die de zeemuur en de spoorweg ernstig beschadigden, verhoogden het risico op overstromingen voor de huizen achter de zeemuur en ontkoppelden de spoorverbinding van het zuidwesten van Engeland met de rest van het land, wat de kwetsbaarheid van het gebied voor extreme gebeurtenissen en toekomstige klimaateffecten aantoont. Bovendien zijn de mogelijkheden voor beheerde overstromingsgebieden, dijken of beheerde herschikking van de kust vanwege de geomorfologische ligging van rotsachtige/kliffenkusten beperkt, wat verdere uitdagingen met zich meebrengt bij het overwegen en ontwikkelen van aanpassingstrajecten voor klimaatverandering. De zeewering en spoorwegen zijn eigendom van en worden beheerd door een overheidsbedrijf - Network Rail -, de treindiensten worden beheerd door een particuliere onderneming, de lokale autoriteiten beschikken niet over de middelen en capaciteit om belangrijke beslissingen te nemen rond dit deel van de kust, en de nationale autoriteiten beweren dat aanpassing op dit gebied een zaak is van de lokale autoriteiten.

De discussie over de aanpassing van dit kustgebied aan de huidige en verwachte uitdagingen na de zware stormen in februari 2014 was alleen gericht op de spoorwegverbinding en hield geen verband met de gevolgen van de klimaatverandering en de aanpassing aan de klimaatverandering in het algemeen. Er zijn verschillende opties overwogen om de spoorwegen minder kwetsbaar te maken voor de huidige klimaatrisico’s, in grote lijnen:

1) Business-as-usual. Deze optie houdt in dat de bestaande zeeweringen in Dawlish worden onderhouden en dat schade aan de spoorweginfrastructuur, kliffen en zeeweringen als gevolg van stormen wordt hersteld wanneer deze zich voordoen;

2) Versterking van de bestaande zeewering. Dit omvat het versterken en verhogen van de zeewering, het stabiliseren van de kliffen door middel van draadgaas en bouten, en maatregelen om de erosie van strandmateriaal te beperken (bv. verbeterde groynes);

3) Routeer het spoor landinwaarts weg van de kwetsbare Dawlish kust.