Europese bosecosystemen: belangrijke bondgenoten in duurzame ontwikkeling

Europese bossen zijn van vitaal belang voor de verwezenlijking van duurzameontwikkelingsdoelstellingen 15 en 6 met betrekking tot het leven op het land en schoon water en sanitaire voorzieningen. Inzicht in de huidige toestand van de Europese bosecosystemen, de drijvende krachten achter maatschappelijke eisen en andere vormen van druk, en het bestuur ervan, zijn van essentieel belang voor doeltreffend beheer en besluitvorming op lokaal, regionaal en Europees niveau. Deze briefing schetst de belangrijkste kenmerken van de bossen in Europa vandaag en een aantal belangrijke trends rond hun omvang en conditie.

Kernboodschappen

Bossen vormen het grootste terrestrische ecosysteem in de EU-27 en strekken zich uit tot ongeveer 160 miljoen hectare. Momenteel is meer dan 90 % van de bossen overwegend semi-natuurlijk. Primaire en oerbossen beslaan minder dan 4%. Ze zijn van het grootste belang voor de biodiversiteit in Europa, aangezien ze stabieler, resistenter en beter bestand zijn tegen verstoringen dan gewijzigde bossen.

Ongeveer 10 % van de jaarlijkse broeikasgasemissies van de EU-27 wordt geabsorbeerd en opgeslagen in bosbodems en biomassa.

Versterkte conversies van landgebruik en bosexploitatie vormen momenteel de belangrijkste bedreigingen voor bossen. De klimaatverandering zal deze naar verwachting echter op lokale en regionale schaal inhalen.

Bosecosystemen worden geconfronteerd met een toenemende frequentie, intensiteit en schaal van extreme weersomstandigheden. Windworp is de belangrijkste verstoring, gevolgd door branden. Insectenuitbraken hebben hun aandeel in de schade in de afgelopen 20 jaar verdubbeld.

Met de steeds toenemende vraag naar biomassa zullen bossen naar verwachting onder verdere ecologische druk komen te staan.