Overstroomde toekomst: Wereldwijde kwetsbaarheid voor zeespiegelstijging erger dan eerder begrepen

Als gevolg van de vervuiling door menselijke activiteiten, zou de stijgende zeespiegel binnen drie decennia chronische overstromingen hoger kunnen duwen dan het land waar momenteel 300 miljoen mensen wonen.

Tegen 2100 zouden gebieden waar nu 200 miljoen mensen wonen permanent onder de vloedlijn kunnen vallen. De nieuwe cijfers zijn het resultaat van een verbeterde wereldwijde hoogtegegevensset geproduceerd door Climate Central (CoastalDEM)met behulp van machinaal leren, en waaruit blijkt dat de kusthoogten aanzienlijk lager zijn dan eerder begrepen in grote gebieden. De dreiging is geconcentreerd in de kust van Azië en kan diepgaande economische en politieke gevolgen hebben binnen de levens van de mensen die vandaag de dag leven.

Adaptieve maatregelen zoals de bouw van dijken en andere verdedigingswerken of verplaatsing naar hoger gelegen gebieden kunnen deze bedreigingen verminderen. Op basis van CoastalDEM wonen momenteel ongeveer 110 miljoen mensen op land onder de vloedlijn. Deze populatie wordt vrijwel zeker tot op zekere hoogte beschermd door bestaande kustverdedigingen, die al dan niet geschikt zijn voor toekomstige zeespiegels.

De bevindingen worden gedocumenteerd in een nieuwe peer-reviewed paper in het tijdschrift Nature Communications.