Hittegolven als beroepsrisico: De gevolgen van hitte en hittegolven voor de gezondheid, veiligheid en het welzijn van werknemers en voor sociale ongelijkheden

Weergerelateerde warmteblootstelling is een gezondheidsprobleem geworden gezien de grote gevolgen ervan voor de gezondheid. Zowel fysiologisch als epidemiologisch onderzoek toont aan dat de impact van hitte op de menselijke gezondheid veel verder gaat dan acute hittecondities zoals potentieel fatale hitteberoertes. Hitte verergert de problemen die gepaard gaan met een breed scala aan cardiovasculaire, respiratoire en andere acute ziekten en reproductieve gezondheid. Tijdens hittegolven is er een toename van letselgerelateerde sterfte in vergelijking met die in de gebruikelijke klimaten van gemeenschappen; een deel hiervan is beroepsmatig gerelateerd. Dergelijke gebeurtenissen voegen risico's toe, met name voor werkende mensen, vooral wanneer deze worden overtroffen door reeds bestaande beroepsmatige hittestressfactoren, zoals het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen, die de afvoer van lichaamswarmte, inspanning of andere beroepsrisico's kunnen belemmeren. Aangezien de klimaatverandering het aantal warme dagen en de intensiteit ervan vermenigvuldigt en de zomerperiode aanvult, wordt een grotere verscheidenheid aan beroepen mogelijk blootgesteld aan hitte. Sommige banen zijn aan het licht gekomen als gevolg van de “non-stop”-economie en het hedendaagse beheer van de arbeidstijd. In dit verslag wordt betoogd dat weersgerelateerde hittestress moet worden beschouwd als een escalerend beroepsrisico dat volledige maatschappelijke erkenning verdient om te worden beschouwd als een opkomend beroepsrisico dat overheidsoptreden vereist.