Reactie van stedelijke hittestress op hittegolven in Athene (1960–2017)

In veel Europese steden neemt de hittestress in de zomer toe. De steden in het oostelijke Middellandse Zeegebied, zoals Athene, zijn het kwetsbaarst.

Het grote stedelijke gebied van Athene heeft toenemende trends in luchttemperatuur in het algemeen en hittegolffrequentie ervaren, vooral sinds het midden van de jaren zeventig. Het jaarlijkse aantal dagen met een maximale luchttemperatuur boven 35°C neemt toe, evenals het aantal dagen met extreme hittestress.

Hittestress wordt niet alleen bepaald door de luchttemperatuur, maar ook door andere parameters, zoals windsnelheid, vochtigheid en zonnestraling. Ze bepalen ook hoe we een warme dag ervaren. Deze parameters kunnen worden gecombineerd tot hittestressindices. Deze hittestressindices weerspiegelen thermisch comfort beter dan temperatuur alleen. Voor de stad Athene zijn de trends van 4 veelgebruikte hittestressindices gekwantificeerd voor de periode 1960-2017 op uurbasis.

De resultaten tonen aan dat de bevolking van Athene sinds de jaren zestig wordt blootgesteld aan een aanzienlijk, toenemend risico op hittestress, dat de afgelopen twee decennia verder is toegenomen. Deze stijging varieert van 0,3%/decennium tot 0,9%/decennium, afhankelijk van de hittestressindex, en wordt uitgedrukt in de extra tijd per jaar dat de inwoners van Athene worden blootgesteld aan extreme hittestress. Ondanks deze statistisch significante trend over de gehele onderzoeksperiode, wordt een daling waargenomen gedurende het laatste decennium.

De bevolking van Athene wordt de afgelopen decennia blootgesteld aan aanzienlijk hogere hittestressniveaus in vergelijking met de vorige, tijdens de nachtelijke uren, wanneer het menselijk lichaam zou moeten afkoelen. De tijd dat mensen worden blootgesteld aan hoge hittestress is 's nachts sneller toegenomen dan overdag.

Het optreden van de eerste hittestressomstandigheden is verschoven naar eerder in het jaar. Het optreden van de laatste hittestressomstandigheden is verschoven naar later in het jaar. Als gevolg hiervan is de periode van blootstelling aan warmte toegenomen.