Waterretentiepotentieel van de Europese bossen

Bossen zijn essentieel voor het menselijk welzijn en bieden een breed scala aan ecosysteemdiensten aan de samenleving.
Bossen kunnen overtollig regenwater vasthouden, extreme afvloeiingen voorkomen en de schade door overstromingen verminderen. Ze kunnen ook helpen de gevolgen van droogte te verzachten.
Dit verslag, gepubliceerd door het Europees Milieuagentschap (EEA), biedt een Europees overzicht van de rol van bossen bij het vasthouden van water, gedefinieerd als het water dat door bossen wordt geabsorbeerd of gebruikt, op basis van de door het EEA ontwikkelde productiedatabank voor waterrekeningen.
Het effect van bossen op het vasthouden van water wordt gemeten aan de hand van drie parameters/kenmerken: bosbedekking, bostypen en de mate van beheer van de bossen. De schatting van het waterretentiepotentieel wordt afgeleid uit de relaties tussen input (regenval) en output (afvloeiing van water in rivieren en meren) zoals beïnvloed door deze drie boskenmerken. De hoeveelheid water die door bossen wordt vastgehouden, kan afhangen van kenmerken zoals bosbedekkingsgebied, de lengte van het vegetatiegroeiseizoen, boomsamenstelling en boomdichtheid, evenals de leeftijd en het aantal lagen vegetatiebedekking. Waterretentie door bossen beïnvloedt de hoeveelheid en timing van het water dat wordt geleverd aan beken en grondwater door de infiltratie- en opslagcapaciteit van de bodem te vergroten en in stand te houden. Bossen kunnen overtollig regenwater opnemen, waardoor afvloeiingen en schade door overstromingen worden voorkomen. Door water vrij te geven in het droge seizoen, kunnen bossen ook helpen schoon water te leveren en de gevolgen van droogte te verzachten.
Uit het verslag blijkt dat het waterretentiepotentieel neigt toe te nemen, samen met de omvang van de bosbedekking in een waterbekken. Uit het verslag blijkt dat het vasthouden van water een belangrijke rol speelt bij het opvangen van de gevolgen van hevige regenval en droogte. Een beter begrip van deze rol kan helpen maatregelen te ontwikkelen om de gevolgen van klimaatverandering en extreme weersomstandigheden aan te pakken.