Adaptação nos setores políticos da UE

As alterações climáticas têm efeitos complexos nos processos biofísicos subjacentes aos sistemas agrícolas, com consequências negativas e positivas em diferentes regiões da UE. O aumento da concentração atmosférica de CO2, as temperaturas mais elevadas, as alterações nos padrões de precipitação e na frequência de fenómenos extremos afetam o ambiente natural, bem como a quantidade, a qualidade e a estabilidade da produção alimentar. As variações climáticas afetam os recursos hídricos, os solos, as pragas e as doenças, conduzindo a alterações significativas na agricultura e na produção animal.

A biodiversidade desempenha um papel importante na regulação do clima, dando assim um contributo fundamental para a atenuação das alterações climáticas e a adaptação às mesmas. Ao mesmo tempo, o cumprimento das metas de atenuação, juntamente com abordagens ecossistémicas, é essencial para evitar a perda de biodiversidade. Por conseguinte, é impossível fazer face à perda de biodiversidade sem fazer face às alterações climáticas, mas é igualmente impossível fazer face às alterações climáticas sem fazer face à perda de biodiversidade.

Os edifícios podem ser vulneráveis às alterações climáticas. No futuro, pode haver um aumento do risco de colapso, declínio do estado e perda significativa de valor como resultado de mais tempestades, neve ou danos de subsidência, invasão de água, deterioração do clima interior e redução da vida útil do edifício. A Comissão Europeia pretende aumentar a resiliência das infraestruturas às alterações climáticas, incluindo os edifícios. É necessário avaliar a resiliência dos edifícios novos e existentes aos riscos atuais e às alterações climáticas futuras e planeá-los ou melhorá-los em conformidade. Uma política fundamental utilizada para apoiar a resiliência dos edifícios é a política de coesão (também designada por política regional).

As empresas enfrentam dois tipos principais de riscos relacionados com o clima: riscos físicos diretos e riscos de transição decorrentes da resposta da sociedade às alterações climáticas, principalmente ações de atenuação. As alterações climáticas podem ter impactos significativos nas cadeias de abastecimento, na distribuição e nas vendas de várias formas. O calor afeta negativamente a saúde humana e pode conduzir a um pior desempenho do trabalho (redução da produtividade) ou a um menor número de horas dedicadas ao trabalho (abastecimento de mão de obra).

A subida do nível do mar pode causar inundações, erosão costeira e a perda de sistemas costeiros de baixa altitude. Também aumentará o risco de tempestades e a probabilidade de intrusão de água salgada em terra e pode pôr em perigo os ecossistemas costeiros. Os aumentos previstos das temperaturas da água e da acidificação dos oceanos contribuirão para a reestruturação dos ecossistemas costeiros; com implicações para a circulação oceânica e o ciclismo biogeoquímico.

Os impactos de eventos catastróficos sobre este património estão associados ao início lento de mudanças decorrentes de processos de deterioração. O aumento contínuo da temperatura e as flutuações de temperatura e humidade ou as flutuações dos ciclos de congelamento e degelo provocam degradação e tensão nos materiais, conduzindo a uma maior necessidade de restauração e conservação. A degradação biológica causada por microrganismos, por exemplo, é mais provável de ocorrer.

Nos últimos anos, a Europa sofreu todos os tipos de catástrofes naturais: inundações graves, secas e incêndios florestais com efeitos devastadores na vida das pessoas, na economia europeia e no ambiente. Na última década, a Comissão Europeia adotou várias estratégias e ações para fazer face à redução do risco de catástrofes, como, por exemplo, a Diretiva Inundações e a sua aplicação (calendário), a ação da UE em matéria de escassez de água e seca, o Livro Verde sobre seguros no contexto de catástrofes naturais e de origem humana.

As alterações climáticas afetam o setor da energia de várias formas, desde alterações na procura de aquecimento e arrefecimento; aos impactos nas condições de abastecimento de energia – por exemplo, diminuição da disponibilidade de água para a energia hidroelétrica durante secas prolongadas e redução da disponibilidade de água de arrefecimento que afeta a eficiência das centrais elétricas. Além disso, as infraestruturas energéticas podem estar mais expostas a danos devido à alteração das condições climáticas. De um modo geral, a Comissão Europeia visa aumentar a resiliência das infraestruturas às alterações climáticas, incluindo a energia, através da criação de quadros estratégicos.

Nos últimos anos, os fenómenos meteorológicos extremos aumentaram a urgência de integrar a adaptação às alterações climáticas nos diferentes domínios políticos da UE. Existem poucas atividades específicas da UE para integrar a adaptação às alterações climáticas nas políticas dos setores financeiro e dos seguros. No entanto, muitas políticas europeias relacionadas com catástrofes naturais (ver Redução do risco de catástrofes) são muito relevantes para o setor financeiro e dos seguros, uma vez que podem ajudar a evitar perdas significativas e catástrofes financeiras. A Comissão Europeia comprometeu-se igualmente a aumentar o financiamento das atividades relacionadas com o clima, assegurando que pelo menos 20 % do orçamento europeu sejam despesas relacionadas com o clima.

A rápida taxa de alterações climáticas pode superar a capacidade natural de adaptação dos ecossistemas florestais. Conduz a um aumento do risco de perturbações devido a tempestades, incêndios, pragas e doenças, com implicações para o crescimento e a produção florestais. A viabilidade económica da silvicultura será afetada, principalmente nas zonas meridionais da Europa, bem como a capacidade das florestas para prestar serviços ambientais, incluindo alterações na função de sumidouro de carbono. Em 2013, a Comissão adotou uma nova Estratégia da UE para as Florestas, que dá resposta aos novos desafios que se colocam às florestas e ao setor florestal.

As alterações climáticas gerarão novos riscos para a saúde e amplificarão os atuais problemas de saúde. Esperam-se efeitos diretos e indiretos na saúde humana, vegetal e animal decorrentes das alterações climáticas. Os efeitos diretos resultam de alterações na intensidade e frequência de fenómenos meteorológicos extremos, como ondas de calor e inundações. Os efeitos indiretos podem ser sentidos através de alterações na incidência de doenças transmitidas por insetos (ou seja, doenças transmitidas por vetores causadas por mosquitos e carraças), roedores ou alterações na qualidade da água, dos alimentos e do ar. A estratégia da UE para a adaptação às alterações climáticas apresentada pela Comissão Europeia é acompanhada de um documento de trabalho dos serviços da Comissão.

Os desafios colocados pelas alterações climáticas às TIC dividem-se em duas categorias principais: eventos agudos e stress crónico. Os acontecimentos agudos (também denominados acontecimentos críticos ou de crise) incluem inundações (pluviais, fluviais, costeiras), tempestades de gelo, vagas de calor, etc. Os acontecimentos agudos comprometem as infraestruturas de TIC, destruindo ou desativando os ativos físicos de que dependem. As tensões crónicas resultam de alterações mais graduais nas normas climáticas, tais como a inclusão de alterações nos intervalos de temperatura e nos níveis de humidade. Embora estes impactos sejam menos suscetíveis de ter consequências catastróficas, conduzirão a uma maior degradação dos ativos, a falhas mais frequentes e a períodos de vida mais curtos.

O ordenamento do território é identificado como um dos processos mais eficazes para facilitar a adaptação local às alterações climáticas. Os processos e instrumentos existentes disponíveis através do processo municipal de planeamento do uso do solo na UE, incluindo planos oficiais, delimitação de zonas e/ou licenças de desenvolvimento, ajudam a minimizar os riscos de desenvolvimento para um município decorrentes dos impactos previstos do aumento das inundações, incêndios florestais, deslizamentos de terras e/ou outros perigos naturais devido às alterações climáticas.

Prevê-se que as alterações climáticas tenham graves impactos no meio marinho. O aumento da temperatura da água contribuirá para a reestruturação dos ecossistemas marinhos, com implicações para a circulação oceânica, a utilização de bicicletas biogeoquímicas e a biodiversidade marinha. A acidificação dos oceanos afetará a capacidade de algumas espécies que segregam carbonato de cálcio (como moluscos, plâncton e corais) produzirem as suas conchas ou esqueletos. Por conseguinte, a água do mar mais quente e mais ácida afetará negativamente a pesca e a aquicultura.

Até ao final do século, prevê-se que as montanhas europeias tenham mudado fisicamente. Os glaciares terão sofrido uma perda de massa significativa, mas as alterações também têm impacto nos ambientes mais baixos, nas colinas médias e nas planícies aluviais, afetando assim a disponibilidade de água, a produção agrícola, o turismo e os setores da saúde. As linhas de neve sazonais serão encontradas em altitudes mais altas e as estações de neve tornar-se-ão mais curtas. As linhas das árvores vão subir e os padrões da floresta vão mudar em altitudes mais baixas.

Uma vez que o tempo e o clima têm uma influência decisiva na época das viagens e na escolha dos destinos de férias, a indústria do turismo é altamente dependente deles. Existe também uma forte ligação entre a natureza e o turismo, bem como entre o património cultural e o turismo. Dependendo da localização e da época do ano, o turismo pode ser afetado positiva ou negativamente pelas alterações climáticas.

A necessidade de adaptar o sistema de transportes ao impacto das alterações climáticas foi salientada desde o Livro Branco da Comissão Europeia sobre a adaptação às alterações climáticas (COM(2009)148). A adaptação aos transportes é abordada através de uma combinação de políticas europeias em matéria de transportes, alterações climáticas e investigação. A União Europeia promove as melhores práticas, integrando a adaptação nos seus programas de desenvolvimento de infra-estruturas de transportes, e fornece orientações, por exemplo, através do desenvolvimento de normas adequadas para a construção. As acções centram-se nas infra-estruturas de transportes e, em especial, na rede transeuropeia de transportes (RTE-T).

Na Europa, quase 73 % da população vive em zonas urbanas, prevendo-se que este número aumente para mais de 80 % até 2050. É provável que as alterações climáticas influenciem quase todas as componentes das cidades – o seu ambiente, a sua economia e a sua sociedade. Isto levanta novos e complexos desafios para o planeamento e a gestão urbanos. Os impactos das alterações climáticas nos polos da atividade económica, da vida social, da cultura e da inovação da Europa têm repercussões muito para além das suas fronteiras municipais.

Os recursos hídricos são diretamente afetados pelas alterações climáticas e a gestão desses recursos afeta a vulnerabilidade dos ecossistemas, as atividades socioeconómicas e a saúde humana. Espera-se também que a gestão da água desempenhe um papel cada vez mais central na adaptação. Prevê-se que as alterações climáticas conduzam a alterações importantes na disponibilidade de água em toda a Europa, com o aumento da escassez de água e das secas, principalmente no sul da Europa, e o aumento do risco de inundações na maior parte da Europa.