Melhorar as infraestruturas pecuárias para uma produção alimentar sustentável

As partes interessadas do setor privado são cruciais para o êxito destas infraestruturas. Agricultores, veterinários, arquitetos, engenheiros devem estar envolvidos em seu projeto, realização e gestão. Os investigadores poderão participar em atividades de ensaio e iniciativas de monitorização para quantificar os efeitos de várias medidas de adaptação na saúde e produção animal. Os agricultores desempenham um papel fundamental, devido ao seu conhecimento do comportamento dos animais e das condições específicas do local, e podem contribuir para o processo de tomada de decisões.

As estruturas sombreadas são bastante simples de construir e representam soluções de baixo custo, também tendo em conta que, em geral, não dependem dos recursos energéticos para funcionar. No entanto, para obter efeitos positivos do sombreamento, o desenho de abrigos é importante. Devem ser tidos em conta os seguintes factores: Propriedades térmicas do material de sombreamento, as características do solo a ser coberto; inclinação, localização, orientação da sombra e nível de ventilação. Se a estrutura de sombra for projetada incorretamente, pode não proporcionar o alívio pretendido das condições ambientais e pode piorar as condições. Pode, por exemplo, limitar potencialmente o fluxo de ar e aumentar a acumulação de humidade na superfície da caneta, se a ventilação for inadequada. Além disso, são necessários conhecimentos sobre as necessidades dos animais para conceber abrigos, sistemas de nevoeiro e lagoas de arrefecimento. Por exemplo, existem orientações científicas limitadas que sugerem a área de sombra adequada para obter efeitos positivos para a saúde animal. Se a sombra fornecida é limitada, e o rebanho é grande, pode realmente promover a multidão, como os animais procuram sombra. Isto pode aumentar o desconforto térmico ao limitar a dissipação de calor. No caso dos bovinos, para os quais há mais estudos, as dimensões indicadas variam de 1,8 a 9,6 m2 por animal.

Embora o bem-estar positivo e os efeitos comportamentais do fornecimento de sombra aos animais estejam bem documentados, foram comunicadas incertezas quanto aos benefícios económicos deste tipo de medidas. Tal poderá estar relacionado com os tipos heterogéneos de estruturas de sombra, as condições do local, as categorias de animais e os desenhos experimentais que tornam os diferentes casos pouco comparáveis (Maia et al., 2023).

Os custos destas medidas são bastante baixos, o que torna esta opção particularmente adequada para as pequenas explorações agrícolas, com baixa capacidade de investimento e sistemas agrícolas extensivos. Os custos estão relacionados com o investimento económico inicial, o custo de manutenção, a vida útil, a facilidade de limpeza por baixo, a durabilidade, a deterioração dos panos de sombra. Supõe-se que os custos de manutenção sejam geralmente muito baixos, envolvendo operações simples de limpeza de abrigos. No entanto, se as lagoas forem utilizadas para satisfazer as necessidades de água potável dos animais, necessitam de manutenção regular para evitar assoreamento, crescimentos anómalos de algas e potenciais eventos de contaminação que possam propagar doenças animais. Por conseguinte, os custos podem também incluir despesas com ensaios de qualidade da água ou com a construção de vedações para regular o acesso dos animais. Abrigo muito pequeno, cerca de 12mx4mx2.4m custa cerca de 2000 euros; o mínimo para construir uma lagoa é de 200 EUR por metro quadrado.

Os benefícios das adaptações das infraestruturas pecuárias são bastante imediatos: a redução do stress térmico causou mortes e a manutenção da taxa de produtividade da pecuária.  

Ao melhorar a saúde e o bem-estar dos animais, esta opção contribui igualmente para uma produção pecuária sustentável e económica, sempre que preserva as práticas agrícolas tradicionais em risco devido às alterações climáticas. As infraestruturas de sombreamento e de água potável para animais favorecem a manutenção do pastoreio em sistemas silvopastoris. Este sistema também ajuda a reduzir os combustíveis de incêndio em áreas propensas ao risco de incêndios florestais e favorece a biodiversidade e a fertilidade do solo através da dispersão de sementes e do ciclo de nutrientes.

A saúde animal é regulamentada pelo «Regulamentorelativo às doenças animais transmissíveis» (2016). Esta nova legislação única e abrangente em matéria de saúde animal apoia o setor pecuário da UE na sua procura de competitividade e de um mercado único da UE seguro e harmonioso de animais e dos seus produtos.

Para a gestão do efectivo pecuário, está em vigor a Directiva 98/58/CE relativa à protecção dos animais nas explorações pecuárias. A presente diretiva estabelece normas mínimas de proteção dos animais criados ou mantidos para fins agropecuários. Diz respeito ao pessoal animal (pessoal qualificado que cuida dos animais), à sua alimentação, ao seu alojamento, aos seus cuidados de saúde (ou seja, circulação, abastecimento de água doce, tratamento médico).

O tempo necessário para a aplicação desta opção pode incluir alguns procedimentos de licenciamento (especialmente para a criação de grandes estruturas e sempre que existam alguns condicionalismos ambientais ou paisagísticos) e a seleção e conceção das medidas mais adequadas, envolvendo agricultores e veterinários. Então, a realização de um abrigo ou uma lagoa, é bastante rápida (cerca de 2-3 meses). Pelo contrário, a melhoria da sombra natural, através do plantio de novas árvores, pode levar alguns anos até que se tornem eficazes na obtenção de seus benefícios.

Uma vez implementadas, as medidas de adaptação abrangidas por esta opção podem durar muitas estações e devem ser suficientemente flexíveis para suportar condições climáticas variáveis. O tempo de vida dos abrigos depende fortemente dos materiais de pano de sombra e da sua estrutura. As lonas de algodão, certamente entre os materiais mais sustentáveis, são os mais sensíveis aos agentes atmosféricos, como o sol, a chuva e o vento. O telhado de aço galvanizado revestido de alumínio- & zinco, em vez disso, pode resistir por muitos anos. Os abrigos naturais e as lagoas têm uma vida útil mais longa ou indefinida, se os esforços de manutenção forem cuidadosamente considerados.