Adaptação das linhas aéreas em resposta ao aumento das temperaturas no Reino Unido

Espera-se que a frequência de ondas de calor extremas no Reino Unido aumente no futuro. As projeções climáticas do Reino Unido para 2009 preveem que as temperaturas no verão aumentem até 4 °C em partes do Reino Unido num cenário de emissões médias até 2080. Tais aumentos da temperatura ambiente representam uma ameaça para os operadores de transporte e distribuição devido à expansão térmica das linhas elétricas quando são aquecidas. Tal expansão térmica pode fazer com que as linhas caiam, o que significa que sua limpeza da terra pode se tornar um perigo para o público em geral. A flacidez também pode resultar em contacto com árvores e outras estruturas, o que pode resultar em eletrocussão ou incêndios. A maioria dos países europeus, incluindo o Reino Unido, têm legislação em vigor para manter uma distância mínima entre as linhas eléctricas e o solo ou estruturas, a fim de garantir que potenciais casos de electrocussão ou incêndios sejam evitados. Temperaturas ambientes mais altas significam que a corrente elétrica que passa por linhas aéreas de energia deve ser reduzida para evitar o superaquecimento do equipamento.

Além disso, linhas de energia mais quentes podem resultar na diminuição da eficiência devido a um processo conhecido como de-rating. As concessionárias de energia do Reino Unido avaliaram que o aumento das temperaturas sob a mudança climática pode fazer com que a capacidade de carga diminua de 4 a 9% em meados do^século XXI. Todos estes impactos resultam, em última análise, em riscos de acidentes, cortes de energia e perdas de receitas, bem como falhas de rede em cascata. Estes impactos são agravados pelo aumento da procura de eletricidade durante episódios de calor, por exemplo, devido ao ar condicionado.

As redes de transporte e distribuição do Reino Unido decidiram rever e atualizar as classificações das catenárias em toda a sua rede. Tal implica o estabelecimento da temperatura máxima operacional a que as catenárias podem ser sujeitas em cenários de alterações climáticas e a determinação de uma norma de projeto para ter em conta os aumentos previstos da flacidez da linha. Estas medidas de adaptação aumentam a segurança energética e reduzem os riscos de eletrocussão e incêndio.

A Western Power Distribution (WPD) está a fornecer eletricidade a 8 milhões de clientes numa área de serviço de 55.500 km2 no Reino Unido. A WPD se beneficiou de um estudo liderado pelo Met Office do Reino Unido (o serviço meteorológico nacional). O estudo «Energy Project 2 Climate Change Impacts on the U.K. Energy Industry Project» utilizou conhecimentos especializados do setor da energia para identificar os impactos das alterações climáticas na produção, distribuição, transporte e procura de energia. A WPD cooperou com a Energy Network Association (ENA) (uma organização profissional financiada pelos titulares de licenças de transporte e distribuição), a fim de operacionalizar medidas de adaptação baseadas no estudo e de elaborar planos para combater a redução da potência das linhas elétricas.

As medidas de adaptação identificadas incluíram o aumento da altura dos postes de suporte das linhas elétricas, a instalação de condutores com limites de funcionamento mais quentes ou a aplicação da utilização de condutores de «baixa saturação». A WPD considerou que o aumento da exposição a temperaturas mais elevadas sob as alterações climáticas previstas resultaria numa redução da corrente admissível com os seus atuais padrões de conceção de postes de madeira. Tal resultaria em perdas de eficiência e, potencialmente, em perdas económicas para o operador. A medida mais eficaz em termos de custos identificada foi o aumento da temperatura mínima de projeto das novas linhas aéreas, cuja realização aumentaria normalmente a altura de projeto dos postes de madeira em 0,5 metros. Esta altura aumentada poderia acomodar os aumentos projetados na flacidez sem exceder os limites legais na altura das linhas aéreas. Além disso, a WPD concluiu recentemente, em parceria com outros ORD do Reino Unido, um projeto destinado a atualizar a compreensão da indústria de distribuição do Reino Unido sobre as classificações dos condutores para as linhas aéreas. Através da sua cooperação com a ENA, a WPD implementará as conclusões como uma atualização das normas nacionais.

Como parte deste processo em curso, a WPD e várias outras empresas de energia do Reino Unido estão também a desenvolver uma ferramenta de software que permitirá às empresas de energia do Reino Unido otimizar as suas classificações de linhas aéreas.

O processo de identificação das medidas de adaptação foi coordenado através do trabalho com a Energy Network Association (ENA), com o grupo de trabalho designado para a adaptação às alterações climáticas a facilitar os debates entre o governo, as agências reguladoras e os membros dos operadores de rede. Através dessa participação das partes interessadas, a Western Power Distribution está a rever proativamente os planos de adaptação e as medidas subsequentes.

Os impactos pormenorizados das alterações climáticas no sistema energético foram identificados através de uma colaboração com várias partes interessadas no contexto do projeto «EP2 Climate Change Impacts on the U.K. Energy Industry» (Impactos das alterações climáticas no setor da energia do Reino Unido) (liderado pelo Met Office). Estas colaborações com os serviços de informação meteorológica podem permitir o fornecimento rápido de conjuntos de dados diretamente relevantes para os decisores no setor da energia. A identificação antecipada dos impactos prováveis das alterações climáticas no sistema energético dá tempo para aplicar medidas destinadas a aumentar a resiliência do sistema. Além disso, através do diálogo com a ENA, os membros dos operadores de redes de eletricidade são reunidos no Grupo de Trabalho para a Adaptação às Alterações Climáticas liderado pela ENA com o governo e as agências reguladoras. O grupo de trabalho elabora abordagens para identificar os impactos das alterações climáticas nas redes de ORT e ORD de eletricidade e desenvolve medidas de adaptação aos impactos das alterações climáticas. Esses intercâmbios de informações podem constituir uma componente integrante da seleção de medidas de adaptação eficientes e eficazes em termos de custos, que podem beneficiar tanto os intervenientes privados como os poderes públicos.

Os custos de aquisição de postes aéreos de madeira 0,5 metros mais altos dependem da altura do poste original, mas podem ser tão pouco quanto cerca de £ 10 (€ 11) por poste.

Nos termos dos Regulamentos de Segurança, Qualidade e Continuidade da Eletricidade de 2002, as linhas aéreas até 33 kV não devem estar a uma altura inferior a 5,8 metros acima do solo à temperatura máxima provável da linha.

A implementação de novas normas de conceção é um processo contínuo e proativo.

A vida útil esperada dos postes de madeira que suportam linhas aéreas é de cerca de 40 a 60 anos. No final desta vida útil do ativo, os postes podem ser substituídos para cumprir com os novos padrões de projeto.

Paul Jewell
Western Power Distribution
E-mail: pjewell@westernpower.co.uk 

Western Power Distribution, Met Office e os sítios Web e documentos do Comité das Alterações Climáticas (Reino Unido)