Proteção costeira por realinhamento gerido, Titchwell Marsh

A costa oriental da Inglaterra é rica em aves, mas está sujeita a uma pressão considerável devido à subida do nível do mar induzida pelo clima, às alterações isostáticas e à erosão costeira. De acordo com a «Norfolk Coast AONB Climate Change Strategy», o nível local do mar continuará a aumentar, com estimativas máximas relativas a 1980‐1999 que variam entre 68 cm (cenário UKCP09) e mais de 80 cm até ao final do século atual. Esta situação conduz a uma «compressão costeira», em que os habitats intertidais são impedidos de migrar para terra devido à presença de muros marítimos e a uma ameaça crescente para os habitats costeiros de água doce de importância internacional. A política governamental em matéria de gestão da orla costeira tende a favorecer soluções de gestão que respeitem os processos naturais e se adaptem às alterações costeiras. A reserva da RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) em Titchwell Marsh, no norte de Norfolk, é um caso em que existe um risco iminente de perda de habitat.

O principal objetivo do Titchwell Marsh Coastal Change Project era fornecer defesas contra inundações para habitats de água doce designados a curto, médio e longo prazo, minimizando simultaneamente os impactos nos habitats designados fora das defesas contra inundações. Os objetivos do projeto centraram-se em:

• Proteger os habitats de água doce da destruição da erosão costeira; e
• Atenuar/compensar a perda inevitável de importantes pântanos salobras.

O projeto implementou um regime de «realinhamento gerido» em Titchwell Marsh em resposta à subida do nível do mar relacionada com as alterações climáticas e ao aumento da erosão. O projeto incluiu o reforço do muro ocidental existente e a construção de um novo muro (o muro Parrinder). Estas duas paredes visam proteger os habitats de água doce durante, pelo menos, os próximos 50 anos. Além disso, o projeto criou uma brecha na parede do mar para ligar o sapal salobra ao sapal de maré a leste. A brecha foi localizada para amarrar os riachos existentes do sapal. Isto permite que o mar entre no sapal salobra, que voltou ao sapal de maré: o pântano salobra frequentemente inundado com a maré, permitindo-lhe desenvolver-se em pântanos salgados e lodaçais. Estes habitats não só são atrativos para as aves, como também atuam como defesa do mar por direito próprio e desempenham um papel significativo na proteção da nova parede Parrinder.

O pântano salobra suportava um número importante de avocet de reprodução, uma característica designada da ZPE da costa norte de Norfolk. Para compensar a perda de habitat de nidificação de avocet na sequência do realinhamento gerido, foram criadas ilhas de nidificação adicionais no sapal de água doce de Titchwell (atenuação) e foi criado um novo habitat de nidificação de avocet adicional nas reservas naturais da RSPB em Frampton Marsh e Freiston Shore (compensação). O projeto funciona como um bom exemplo da utilização de medidas de atenuação e compensação no contexto da rede Natura 2000.

No final de 2011, foram concluídas as obras nas paredes do mar (incluindo o reforço da parede ocidental, a construção do novo Parrinder Bank e a quebra do pântano salobra). Habitats de água doce estão agora protegidos por defesas marítimas de 5,8 m AOD (Above Ordnance Datum) com um padrão de defesa contra inundações de 1 em 30 anos. Isto deve ser suficiente para proteger o sítio durante os próximos 50 anos até que exista um ambiente costeiro menos erosivo em Titchwell. O litoral de Titchwell Marsh situa-se atualmente numa divisão de deriva de sedimentos em que a deriva longshore remove sedimentos na direção oeste e as correntes locais impulsionadas pela presença do sistema de praia de barreira Scolt Head a leste de Titchwell removem sedimentos na direção leste. O sistema de praia de barreira em Scolt Head tem se expandido na direção oeste por muitos anos e prevê-se que, à medida que Scolt Head continua a se expandir para o oeste, o ponto erosivo passará por Titchwell.

A área a partir da qual os materiais para a nova parede do mar de Parrinder foram escavados foi formada em terra; foram instaladas estruturas de controlo da água para criar mais 2,4 ha de habitat de canaviais. A criação de um novo canavial nesta área foi um benefício secundário importante do projeto. No final do projeto, a cana tinha começado a colonizar naturalmente a área. A maceração da cana invasora usando uma técnica previamente não testada também foi extremamente bem sucedida. A área anteriormente coberta por cana foi colonizada por doca enrolada, que forneceu fontes adicionais de alimentos para sementes para aves aquáticas invernantes. O tratamento repetido é necessário a cada cinco a dez anos, dependendo da taxa de rebrota da cana.

A instalação da eclusa de pântano fresco com o dobro da capacidade da antiga permitiu gerir os níveis de água de forma mais dinâmica do que era possível anteriormente. A passagem de uma prancha suspensa para uma eclusa de açude inclinada também permite gerir os níveis de água de forma mais precisa para que os níveis de água ideais para a passagem de aves pernaltas possam ser alcançados.

Um benefício secundário adicional das obras é que foi possível estender os percursos dos visitantes em torno da nova área de canavial.

As principais partes interessadas no projeto foram a Natural England (conselheiro estatutário do Governo do Reino Unido para a conservação da natureza), a Environment Agency (organismo público responsável pela defesa contra inundações costeiras), a Eastern Sea Fisheries (atualmente Eastern Inshore Fisheries and Conservation Agency, a agência responsável pela gestão das pescas costeiras), a comunidade local que vive nas aldeias mais próximas da reserva e os visitantes do Titchwell Marsh. O apoio destas partes interessadas foi fundamental para obter os consentimentos necessários para o projeto.

Foram realizadas reuniões individuais com a Natural England, a Environment Agency e a Eastern Sea Fisheries, que responderam a um relatório exploratório. Foram realizadas conversas telefónicas com dois pescadores locais importantes e três dias de consulta para a comunidade local, com a participação de mais de 150 pessoas. Foi prestado um serviço de interpretação adicional aos visitantes da reserva. Um boletim informativo anual foi produzido durante a duração do projeto para manter os residentes locais informados sobre o progresso.

Os fatores decisivos para o êxito do projeto incluem:

• Uma compreensão clara dos processos costeiros que afetam Titchwell Marsh foi fundamental para determinar a solução mais adequada para o problema.
• Trabalhar com, e não contra, os processos costeiros foi vital para obter o apoio da Natural England e da Environment Agency.
• O investimento na consulta e comunicação locais foi essencial para obter a aprovação do planeamento. Não foram recebidas objeções da comunidade local.
• Nomear empreiteiros experientes que compreendam os desafios de trabalhar em um local ambientalmente sensível.

Devido ao interesse de reprodução e invernada das aves em Titchwell, o trabalho de construção só podia ocorrer dentro de uma janela de três meses (agosto, setembro & outubro), onde a perturbação podia ser minimizada. Isto significou que o projeto demorou três anos a ser executado e que a janela de trabalho coincidiu com o período mais movimentado para os visitantes, afetando assim o número de visitantes e o desempenho empresarial.

Metade do custo do projecto foi coberta pela Comissão Europeia, através do seu instrumento financeiro LIFE+. O financiamento adicional foi fornecido pela Waste Recycling Environmental Ltd (WREN), SITA Trust e Crown Estate. O orçamento total do projeto foi de 2 009 660,00 euros, com uma contribuição da UE de 1 004 830,00 euros.

Um importante cobenefício do projeto foi a criação de um novo habitat de canaviais, que proporcionou um habitat adicional para espécies como as aves aquáticas, bem como uma rota alargada dos trilhos de visitantes. Além disso, a nova eclusa de pântano fresco permite gerir os níveis de água de forma mais dinâmica.

Uma vez que as obras propostas se situavam nos sítios da ZPE e da ZEC de Wash e North Norfolk Coast e eram suscetíveis de ter um efeito significativo (especificamente em algumas das características designadas da ZPE de North Norfolk Coast), era necessária uma avaliação adequada desta proposta. Foram fornecidas informações na declaração ambiental que acompanha o pedido de planeamento para fundamentar a avaliação adequada, incluindo pormenores sobre as medidas de atenuação e compensação consideradas necessárias no que diz respeito às características relevantes afetadas designadas no sítio. Foram incluídas informações para demonstrar que foram cumpridos outros requisitos pertinentes dos Regulamentos Habitats, incluindo a consideração de soluções alternativas menos prejudiciais e de razões imperativas de reconhecido interesse público (IROPI) associadas às designações dos sítios.

O principal impacto do regime proposto nas características dos juros das ZEC foi a conversão do pântano salobra numa zona entremarés caracterizada por pântanos e sapais. Tal teria um impacto positivo, conduzindo a um aumento (11,09 ha) da área de habitat intertidal nos sítios designados.

O regime proposto teria tido um impacto negativo temporário na Sueda vera arbustiva, uma característica do interesse do ZEC. A vegetação arbustiva foi encontrada ao longo das paredes do mar na Reserva Titchwell e, portanto, teria sido afetada por obras para fortalecer e levantar as paredes. Foi elaborado um regime de plantação de abóboras arbustivas que resultaria num aumento líquido da distribuição global da espécie em Titchwell.

Os principais efeitos adversos diretos na ZPE designada/sítio de Ramsar teriam sido na população invernal de poleiros de maré alta e de avocets reprodutores. Ambas as características de qualificação da ZPE estavam localizadas em ilhas no pântano salobra que seriam perdidas após o realinhamento. A RSPB comprometeu-se a assegurar que as medidas de atenuação e compensação necessárias estavam em vigor e plenamente operacionais antes da ocorrência de danos na ZPE da costa norte de Norfolk em Titchwell. Os efeitos adversos previstos no poleiro das marés altas podem ser totalmente mitigados através da criação de novas ilhas no pântano de água doce em Titchwell. Isso também beneficiaria a população de avocets reprodutores, embora uma abordagem de precaução tenha sido adotada e um habitat compensatório para avocets reprodutores em nossas Reservas Naturais Frampton Marsh e Freiston Shore, no lado de Lincolnshire do The Wash, tenha sido criado.

Em Titchwell, a área de ilhas em pântano de água doce foi aumentada de 5.450 metros quadrados para 10.175 metros quadrados. As novas ilhas forneceram habitat adequado para o poleiro da maré alta e habitat de nidificação para um mínimo de 18 pares de avocets reprodutores. Uma vez que não estavam prontamente disponíveis sítios adequados na ZPE da costa norte de Norfolk para criar um habitat de substituição a fim de atenuar os impactos nos restantes 34 pares de avocet, a criação de habitat em The Wash (o local disponível mais próximo) foi identificada como a segunda melhor área para compensar o efeito adverso residual no avocet de reprodução.

O consentimento para o planejamento do projeto foi garantido em julho de 2009 e em setembro de 2011 a brecha feita na parede leste permitindo que a água do mar entrasse no que era o pântano salobra.

O realinhamento proposto foi considerado sustentável para os próximos 50 anos, após o que as alterações costeiras naturais podem resultar num ambiente menos erosivo para a fachada da Reserva RSPB do Pântano de Titchwell e proporcionar sustentabilidade a longo prazo.

RSPB Titchwell Marsh
E-mail: titchwell@rspb.org.uk 

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