Parceria liderada pela Comunidade para a restauração costeira na península de Maharees, Irlanda

A península de Maharees é altamente vulnerável aos impactos das mudanças climáticas. De acordo com a avaliação nacional dos riscos de 2024 para a Irlanda, a frequência e a intensidade dos fenómenos meteorológicos extremos e das catástrofes naturais sofrerão alterações devido às alterações climáticas. As projeções climáticas de alta resolução atualizadas para a Irlanda indicam que o outono e o inverno se tornarão mais húmidos (aumentos até 10 % para a SSP5-8,5, 2071-2100), enquanto o verão deverá tornar-se mais seco (diminuições de 8 % para a SSP5-8,5, 2071-2100). Além disso, prevêem-se aumentos substanciais dos fenómenos de precipitação intensa. Prevê-se que o número de tempestades intensas aumente na região do Atlântico Norte, e as vagas de tempestades podem ocorrer com mais frequência. Em combinação com a subida do nível do mar, existe um risco mais elevado de inundações costeiras (ver o Plano de Adaptação Setorial às Alterações Climáticas para a Gestão dos Riscos de Inundações). Ondas maiores, que já aumentaram 0,8 m de altura por década, também contribuem para aumentar os riscos para as comunidades costeiras. Por conseguinte, é provável que a erosão costeira acelere nos próximos anos.

O sistema de dunas dos Maharees, que protege o tombolo de tempestades e depósitos de areia soprados, já recuou mais de 40 metros nas últimas décadas. O aumento da frequência e intensidade das tempestades e o aumento do nível do mar conduzirão à exacerbação das pressões de erosão. Os habitantes da Península de Maharees dependem de uma única estrada de acesso, que no passado foi frequentemente bloqueada devido à deposição de areia. Sem esforços de adaptação adequados, existe o risco de interrupções rodoviárias mais frequentes. O património cultural dos Maharees inclui, nomeadamente, uma igreja e um cemitério que remonta ao^século XIII/XIV. Este património foi severamente danificado durante uma tempestade em 2012. Os perigos climáticos, como a erosão costeira e as inundações, colocam em risco a conservação deste sítio eclesiástico.

O crescimento das atividades turísticas constitui um desafio adicional. Especialmente durante os meses de verão, um grande número de visitantes de curta duração é atraído pelas oportunidades de atividades recreativas aquáticas na península de Maharees. As alterações climáticas aumentam o potencial do turismo através de verões mais quentes. Uma falta histórica de gestão de visitantes e de instalações turísticas (como parques de estacionamento) conduziu ao congestionamento do tráfego. O número crescente de pessoas que acessam a costa resultou na degradação do frágil ecossistema dunar e levou ao mal-estar entre a comunidade local e os visitantes.

As pressões combinadas da erosão costeira e do turismo, exacerbadas pelas alterações climáticas, representam uma séria ameaça para os meios de subsistência e os ecossistemas da península de Maharees.

A Península de Maharees é caracterizada por diversos habitats costeiros, como dunas de areia, lodaçais de maré, prados salgados atlânticos e estuários. Os habitats intermareais suportam um número internacionalmente importante de aves invernantes. Por conseguinte, a Península de Maharees faz parte de uma zona especial de conservação (Penínsulade Tralee e Península de Magharees, a oeste da ZEC de Cloghane),em conformidade com a Diretiva Habitats da UE, desde 2002. Partes da Península estão igualmente protegidas ao abrigo da Diretiva Aves da UE (ZPEdo Complexo da Baía de Tralee, ZPE da Península de Dingle). Por conseguinte, aplicam-se obrigações legais para evitar qualquer deterioração ou perturbação dos habitats e espécies protegidos. O património cultural está protegido ao abrigo da Lei dos Monumentos Nacionais de 1930-2014.

A responsabilidade pela gestão costeira na Irlanda é fragmentada e encontra-se em vários departamentos e organismos públicos com objetivos políticos e legislação específicos. Falta um plano específico de gestão do sítio. Estes desafios têm de ser enfrentados aos níveis de governação pertinentes, a fim de diminuir a vulnerabilidade das comunidades costeiras.

As medidas implementadas pela Associação de Conservação de Maharees abordam os desafios enfrentados pela comunidade local. Visam, em especial:

• Preservar o ecossistema (restaurar as dunas de areia protetoras, evitar o campismo selvagem, o estacionamento ilegal, o despejo de incêndios e resíduos, controlar ou restringir o acesso a zonas vulneráveis).
• Preservar a atratividade da zona para o turismo sustentável (evitar a deposição de areia que leva ao bloqueio da única estrada de acesso à Península, promover o «turismo regenerativo» para restaurar e reforçar o capital natural, social e económico, oferecer oportunidades aos visitantes para se empenharem na preservação do ecossistema dunar, preservar o património cultural material e imaterial).
• Promover uma governação participativa para gerir a zona costeira de forma sustentável (criar parcerias com as partes interessadas locais, regionais e nacionais, promover abordagens ascendentes da restauração costeira, conceber uma visão de base comunitária e um plano de adaptação às alterações climáticas, sensibilizar os habitantes locais e os visitantes para a fragilidade dos ecossistemas dunares).

Em resposta à falta de uma gestão costeira coordenada, a Associação de Conservação Maharees foi fundada pela comunidade local em 2016. Envolve um leque diversificado de partes interessadas, desde a hotelaria, o turismo, a agricultura, a educação e outros setores. Além disso, a associação estabeleceu parcerias com conselhos locais, agências nacionais, ONG e instituições de investigação. Tal permitiu à Associação de Conservação de Maharees fazer face às crescentes pressões ambientais e socioeconómicas na Península de Maharees, através da implementação de uma série de soluções lideradas pela comunidade, tais como:

· Esgrima de dunas:

A deposição de areia soprada pelo vento bloqueou frequentemente a estrada de acesso à Península de Maharees e espera-se que esta situação se agrave com tempestades cada vez mais frequentes e severas devido às alterações climáticas. Assim, a Associação de Conservação Maharees instalou cercas de dunas ao longo da base das dunas de areia com a ajuda de voluntários locais. A vedação conseguiu impedir a deposição de areia e a estrada não foi bloqueada após a intervenção. Além disso, as cercas evitam a interferência humana com a vegetação das dunas e, assim, protegem a integridade do sistema de dunas. No entanto, as soluções exigem esforços de manutenção constantes, uma vez que têm de ser desenterradas ou substituídas.

· Plantio de gramíneas de marram:

O acesso não gerido, o estacionamento, o campismo selvagem, os incêndios e o despejo de resíduos conduziram a uma degradação significativa das dunas. As dunas foram restauradas com sucesso através do plantio de gramíneas de marram. A Ammophilaarenariaé uma planta com raízes emaranhadas que estabiliza naturalmente as dunas de areia. As dunas restauradas desempenham um papel fundamental no aumento da resiliência da zona costeira às alterações climáticas, atuando como uma barreira às vagas de tempestade, reduzindo as inundações no interior e atenuando a erosão costeira. Uma vez que a erva-do-mar é um habitat valioso para outras espécies, esta solução baseada na natureza também contribuiu para melhorar a biodiversidade das dunas. A ampla participação de escolas, locais e visitantes no plantio de marram garantiu a implementação bem-sucedida da solução. Além disso, os voluntários apoiaram as atividades de manutenção contínua várias vezes a cada ano. A ONG ambiental Clean Coasts apoiou a restauração das dunas através da formação no local de membros da comunidade.

· Sensibilização e educação:

Diversas iniciativas, como eventos de formação comunitária, material educativo, sinalização e caminhadas guiadas, apoiadas pelo Conselho de Educação e Formação de Kerry, permitem aos habitantes locais e aos visitantes aprender sobre o património natural único da Península de Maharees. A Associação de Conservação de Maharees também coopera com professores e estudantes da Universidade Tecnológica de Munster (MTU) para implementar eventos de sensibilização e atividades educativas sobre plantas e espécies animais ameaçadas de extinção e turismo regenerativo. Estas iniciativas educativas visam aumentar a compreensão dos impactos das alterações climáticas e sensibilizar para a fragilidade e a importância do ecossistema das dunas. Favorecem mudanças comportamentais e uma maior participação da comunidade local e dos visitantes na proteção da biodiversidade. Além disso, isso serve para construir relações entre os visitantes e a comunidade local e melhora a experiência do visitante do destino.

· Preservação do património cultural:

Foram tomadas várias medidas para preservar o património cultural dos Maharees à luz das alterações climáticas e do aumento do número de visitas turísticas. Para aumentar a conscientização entre os visitantes e moradores locais, o rastro do património Maharees foi desenvolvido. A visita guiada por áudio, disponível como uma aplicação para smartphone, permite experimentar o rico património natural e cultural da península de Maharees. Nos meses de verão, a Associação de Conservação de Maharees organiza regularmente uma série de eventos relacionados com o património natural e cultural. Outra iniciativa centrou-se na documentação dos nomes de lugares tradicionais, o que revelou a estreita relação entre a comunidade e o seu ambiente imediato. O património construído está especialmente em risco devido aos perigos climáticos. O projeto de investigação SEA-CCHange, financiado pelo governo nacional, centrou-se num cemitério histórico e salientou que a erosão costeira e as inundações conduzirão a uma maior degradação do sítio. Por conseguinte, a associação candidatou-se com sucesso ao Programa Adotar um Monumento organizado pelo Conselho do Património. Nos próximos anos, estão planeadas várias ações para preservar a Igreja de Kilshannig e o cemitério. Destina-se também a adquirir financiamento para uma reconstrução total ou parcial da estrutura da igreja que foi danificada em 2012.

· Gestão de visitantes:

Sem uma gestão adequada, o elevado número de visitantes na época de verão conduziu ao estacionamento selvagem e ao congestionamento, com impactos negativos na comunidade local e no ecossistema das dunas de Maharees. Esta situação foi agravada pela falta de instalações para visitantes (como parques de estacionamento). Para enfrentar este desafio, foi criado um parque de estacionamento de verão com acesso à praia, com o apoio da autoridade local e de um proprietário local. Foi acompanhado de marcação, sinalização e um sistema de comunicação de atividades ilegais, como a deposição de lixo, o estacionamento ilegal, o campismo ou o acesso não autorizado a zonas protegidas. Estas atividades contribuem para proteger o frágil ecossistema dunar. 

· Investigação:

A Associação de Conservação de Maharees estabeleceu parcerias com universidades, em particular com a Universidade de Galway e a Universidade Tecnológica de Munster (MTU). A colaboração com os investigadores fornece a base factual para implementar soluções eficazes e facilita o acompanhamento e a avaliação. Imagens de drones e medições de erosão e acumulação demonstram o progresso na restauração do ecossistema dunar. Foram realizados inquéritos a residentes e visitantes para melhorar a compreensão da evolução costeira a curto e longo prazo da península e identificar desafios e soluções. Além disso, está prestes a ser concluído um estudo sobre a gestão dos riscos de erosão costeira e de inundações, encomendado pela autoridade local (Kerry County). Inclui um prognóstico de médio a longo prazo para o tombolo e sugere uma série de medidas para protegê-lo. A colaboração com instituições de investigação apoiou a sensibilização através de experiências de envolvimento da comunidade e dos visitantes.

O sucesso da Associação de Conservação de Maharees está enraizado na participação de uma série de partes interessadas. A comunidade local está no centro da iniciativa e desempenha um papel central tanto no processo de tomada de decisões como no processo de execução. A associação é uma organização sem fins lucrativos e uma instituição de caridade registada que visa proteger Maharees e o seu património em benefício da comunidade local e dos visitantes. Todos os membros têm o direito de participar na tomada de decisões e a comissão eleita é composta por voluntários de diferentes origens, assegurando a representação entre vários grupos sociais e económicos.

Foram organizados eventos de formação comunitária para permitir a aprendizagem sobre os habitats das dunas de areia e as oportunidades de gestão e incentivar os habitantes locais e os visitantes a participarem na proteção da Península de Maharees. A implementação das soluções tem sido apoiada através de esforços locais de angariação de fundos.

O apoio de várias instituições de investigação facilitou a seleção de soluções adequadas, bem como a avaliação dos resultados. Além disso, a Associação de Conservação de Maharees também promoveu a colaboração com as autoridades públicas, incluindo o Conselho do Condado de Kerry, o National Parks and Wildlife Service (NPWS) e o Office of Public Works (OPW). Estas instituições aprovaram a aplicação de soluções baseadas na natureza, bem como o apoio financeiro.

Vários fatores foram decisivos para iniciar e implementar com êxito abordagens de gestão costeira lideradas pela comunidade na Península de Maharees. A participação de intervenientes locais de diferentes origens, desde o turismo, a hotelaria, a agricultura e a educação, assegurou a representação de diferentes interesses económicos e sociais. Foi promovida uma forte coesão social entre os diferentes membros da comunidade através do planeamento e da participação em atividades como a vedação ou a plantação de erva-marram. O apoio da comunidade local é um fator de sucesso fundamental, uma vez que permite uma maior flexibilidade na resposta a desafios urgentes fora do horário normal de trabalho. Além disso, o conhecimento local das partes interessadas permite acompanhar a solução de forma eficaz.

A criação de parcerias de confiança com as autoridades públicas (por exemplo, o Conselho do Condado de Kerry, o National Parks and Wildlife Service) constituiu a base para o ensaio-piloto de soluções inovadoras. Estas parcerias proporcionaram acesso a apoio técnico e financeiro e ajudaram a alinhar as iniciativas de adaptação às alterações climáticas com objetivos políticos mais vastos, como a proteção da biodiversidade e o turismo sustentável. A base factual para a implementação de várias soluções foi construída através da colaboração com universidades. Os desafios para a Península de Maharees foram abordados de forma eficaz através de soluções baseadas na natureza. Além disso, a sensibilização (por exemplo, visitas guiadas, material educativo, redes sociais) resultou numa mudança comportamental significativa entre os visitantes e os habitantes locais. Uma colaboração recente com o Dingle Hub e a Creative Ireland, denominada Neart na Machairí, apoiou o planeamento da adaptação às alterações climáticas liderado pela comunidade através da criatividade.

A Associação de Conservação de Maharees está também ativamente empenhada no intercâmbio de conhecimentos e experiências com outras comunidades costeiras, por exemplo, apresentando as aprendizagens em conferências, promovendo a sensibilização do público e dialogando diretamente com outras comunidades costeiras nas visitas aos locais, facilitando assim a replicação. Até 2025, 25 comunidades costeiras na Irlanda estavam envolvidas neste processo. 

No entanto, os esforços para reforçar a resiliência costeira são prejudicados pela falta de um instrumento holístico de gestão costeira e pelo apoio sistemático insuficiente de iniciativas lideradas pelas comunidades a partir de níveis de governação mais elevados. A gestão da costa irlandesa continua fragmentada, com numerosos departamentos e organismos públicos com competências na zona costeira. Tal resulta em objetivos políticos contraditórios e em lacunas na coerência entre os níveis de governação local, regional e nacional. Além disso, a iniciativa da Associação para a Conservação de Maharees depende fortemente do empenho de voluntários locais e de fontes de financiamento externas. O reforço da resiliência a longo prazo da Península de Maharees beneficiaria de um reconhecimento mais formal das iniciativas lideradas pela comunidade, de recursos adequados e da criação de mecanismos e fóruns que facilitem o intercâmbio de conhecimentos técnicos e políticos para apoiar a tomada de decisões inclusivas e informadas.

As soluções implementadas pela Associação de Conservação de Maharees são eficazes em termos de custos devido ao amplo envolvimento de voluntários locais e ao uso eficiente de uma ampla gama de fontes de financiamento. O financiamento foi fornecido principalmente pelo Conselho do Condado de Kerry e pelo National Parks and Wildlife Service (NPWS). Além disso, foi utilizada uma vasta gama de outras oportunidades de financiamento (por exemplo, Creative Ireland, LEADER, BIM Flag, The Heritage Council, Local Authority Waters Programme, Clean Coasts an Taisce, Community Foundation of Ireland).  Algumas soluções foram também apoiadas através da angariação de fundos e de doações privadas. O Fundo para a Ação Climática, disponibilizado pelo Ministério do Ambiente, do Clima e das Comunicações e administrado pela autoridade local, proporciona agora uma oportunidade de financiamento sistemática para as comunidades costeiras.

Os custos de implementação das soluções variam. Por exemplo, a vedação de castanha para apoiar a recuperação da erva-marram e aumentar a estabilidade das dunas custa 20 euros por metro. Esta solução também foi implementada para evitar a deposição de areia na estrada. O Conselho do Condado de Kerry forneceu um total de 14 mil euros para esgrima nos últimos nove anos. Algumas seções de esgrima também foram financiadas pela Associação de Conservação Maharees e pelo Serviço Nacional de Parques e Vida Selvagem. A instalação das vedações, bem como as atividades de manutenção subsequentes, foram realizadas por voluntários locais não remunerados. Isso reduz os custos, mas requer um compromisso constante da comunidade local para a manutenção.

As medidas aplicadas conduziram a vários benefícios ambientais, sociais e económicos. A recuperação das dunas degradadas melhora as condições de habitat das espécies protegidas e contribui para diminuir a vulnerabilidade às pressões de erosão. No que diz respeito ao aspeto social, o envolvimento das escolas, das empresas de turismo, dos visitantes e dos residentes melhorou a compreensão dos desafios e construiu uma responsabilidade partilhada pela proteção dos ecossistemas. O aumento da consciência ambiental levou a mudanças comportamentais e diminuiu o mal-estar entre residentes e visitantes. Através do reforço da resiliência da Península de Maharees e da restauração do ecossistema único, a iniciativa contribuiu para manter a atratividade do turismo e das atividades recreativas. Além disso, foram criadas novas formas de turismo, como o turismo regenerativo e o turismo patrimonial. Por conseguinte, o desenvolvimento do turismo sustentável também garante fontes de rendimento para a economia local.

Diversas soluções com vários tempos de implementação têm sido implementadas pela Associação de Conservação Maharees desde que foi formada em 2016. Na maioria dos casos, as soluções baseadas na natureza podem ser aplicadas no prazo de vários dias ou semanas. Por exemplo, 20 voluntários construíram uma cerca de 1 km de comprimento em 3 dias. O plantio de gramíneas em uma seção de 1 m2 demorou cerca de 20 minutos para uma pessoa. No entanto, foram necessários prazos mais longos para planear a intervenção, ter em conta os interesses das partes interessadas afetadas, garantir o financiamento (por exemplo, através da angariação de fundos, da candidatura a financiamento público) e envolver os voluntários locais na instalação e manutenção das soluções. As iniciativas de turismo regenerativo e as atividades de sensibilização concentram-se nos meses de verão, com eventos semanais sobre o património cultural e natural dos Maharees.

O tempo de vida depende do tipo de ação. A esgrima de castanha, que é retirada no inverno e reinstalada no verão, tem de ser substituída aproximadamente após 6 anos devido à ferrugem do fio. Cercas permanentes podem ter uma vida útil mais longa. No entanto, eventos como uma grande onda de maré podem causar danos e exigir uma substituição mais precoce. Além disso, são necessários esforços de manutenção para prolongar a vida útil (por exemplo, para evitar que as vedações sejam enterradas pela areia, é necessário escavá-las e levantá-las).

Maharees Conservation Association

mahareesconservation@gmail.com

· Reforço da resiliência costeira e marinha na Irlanda: https://www.epa.ie/publications/research/epa-research-2030-reports/Research_Report-429.pdf

· Estudo de caso: Maharees Conservation Association CLG (Irlanda): https://talx2020.github.io/documents/Case_Study_Maharees.pdf 

· Implementação bem-sucedida de soluções baseadas na natureza lideradas pela comunidade para a adaptação às alterações climáticas no Maharees, Co. Kerry, Irlanda. Um estudo de caso que identifique os obstáculos e os facilitadores das parcerias lideradas pela comunidade para fornecer de forma sustentável soluções baseadas na natureza para a adaptação às alterações climáticas e a conservação da biodiversidade na Irlanda: https://researchrepository.universityofgalway.ie/entities/publication/abc9deda-2f7a-4179-8b05-79ad29eaa000

· Associação de Conservação de Maharees CLG. Soluções baseadas na natureza: Oportunidades num período de crise da biodiversidade e de emergência climática: https://cieem.net/wp-content/uploads/2021/05/Nature-based-Solutions-on-the-Maharees.pdf