Novas eclusas no canal Albert, na Flandres, Bélgica

Devido às alterações climáticas, a Bélgica está a passar por períodos de seca cada vez mais longos. No futuro, prevê-se que esta situação se agrave. De acordo com as projeções climáticas desenvolvidas no âmbito do projeto Cordex.be (2015-2017), as alterações na precipitação e na evapotranspiração no período de 2000 a 2100 indicam, nos meses de verão, um agravamento do balanço hídrico negativo, causando um risco crescente de ocorrência de secas e a sua maior gravidade. Enquanto se espera que a precipitação no inverno aumente ligeiramente, a precipitação no verão diminuirá significativamente. A diminuição prevista da precipitação simulada pelos modelos para Agosto varia entre -10% para o cenário de emissões RCP2.6 e aproximadamente -40% para o cenário de emissões RCP8.5 até ao ano 2100, em comparação com o ano 2000.

Na parte oriental da Flandres, situa-se um dos maiores canais da Bélgica: O canal Albert. Este canal liga as zonas industriais da parte da Valónia (de língua francesa) da Bélgica a Antuérpia, o maior porto da Bélgica. Os navios podem continuar em ambas as extremidades do canal, para os Países Baixos (por exemplo, Reno, Roterdão) e para a França (Meuse). Devido à construção do canal também foram desenvolvidas algumas áreas industriais importantes ao longo dele, tornando-o uma via navegável economicamente extremamente importante para a Bélgica, com um tráfego total de 40 milhões de toneladas por ano.

O canal recebe a sua água do rio Maas (Meuse), um rio alimentado apenas pela chuva. O Maas também está a alimentar outros canais, sendo o canal Juliana para a Holanda o mais importante. Por conseguinte, tiveram de ser estabelecidos acordos com os Países Baixos para fazer face a situações de fenómenos meteorológicos extremos, incluindo baixas descargas de água resultantes de secas. Em alguns casos (raros), a descarga do rio Mosa não é suficiente para alimentar todos os canais da Flandres e dos Países Baixos e para manter uma descarga mínima no próprio Mosa. Durante estes períodos, o nível da água do canal de Albert pode cair, de modo que o calado permitido para os navios tem de ser reduzido, tornando a navegação interior menos atraente como modo de transporte. Até à data, estes problemas foram resolvidos através de uma série de medidas, tais como o bloqueio do transporte marítimo profissional com menos água e a limitação das retiradas de água para fins agrícolas e de gestão da natureza, mas estas medidas implicaram a aceitação dos danos económicos e ecológicos associados.

O principal objetivo das medidas descritas neste estudo de caso era evitar perdas económicas devido à redução das possibilidades de tráfego no canal (devido a descargas de água muito baixas do rio Meuse), que se prevê venham a agravar-se no futuro devido às alterações climáticas. A proteção do ecossistema e da biodiversidade do rio Mosa foi outro objetivo secundário.

Grandes parafusos de Arquimedes foram construídos nas fechaduras do canal em Ham, o primeiro de seis sistemas de fechadura. Em caso de seca, estas enormes bombas de parafuso, as maiores da Europa, estão a bombear água perdida pela passagem do navio através da eclusa. Em caso de excesso de água, principalmente no inverno, os parafusos são usados como um bypass para livrar-se da quantidade excessiva de água. Nesse caso, as bombas funcionam como um gerador de eletricidade, com a energia hidroelétrica como energia renovável reduzindo as emissões de GEE. O efeito líquido nas emissões de gases com efeito de estufa ao longo do tempo depende do equilíbrio entre níveis de água baixos e elevados, mas uma vez que, até à data, os níveis de água baixos têm ocorrido apenas raramente, o efeito líquido é geralmente positivo. O canal também é uma possível via navegável para a migração de peixes. Portanto, os parafusos são projetados para permitir a migração de peixes, protegendo a biodiversidade.

A instalação em Ham (2012) consiste em quatro enormes bombas de parafuso com 4,3 m de diâmetro e pesando 85 toneladas. Os parafusos podem bombear até 5 m ³ por segundo. Uma operação de bloqueio movimenta 48 000 m3 de água. Os quatro parafusos precisam de 50 minutos de potência total para bombear a água de volta. Em 2013, três parafusos semelhantes foram instalados em Olen. Tendo demonstrado a sua funcionalidade e eficácia, a instalação de bombas de parafuso nas fechaduras do canal Albert prosseguiu em 2018, quando foram construídos três parafusos de Arquimedes em Hasselt. Os parafusos colossais – 22 metros de comprimento, 4,30 metros de diâmetro, pesando 100 toneladas – podem bombear 5 m ³ de água por segundo para o topo da fechadura e, com água suficiente, podem produzir eletricidade verde para 1 500 agregados familiares. As instalações de bombagem em combinação com centrais hidroeléctricas estão também a ser construídas nas outras eclusas do canal Albert de Genk, Diepenbeek e Wijnegem. Prevê-se que entrem em funcionamento após 2021.

A organização «De Vlaamse Waterweg» é responsável pela gestão e desenvolvimento das vias navegáveis interiores enquanto rede que contribui para a economia e a prosperidade da Flandres. Esta empresa atua como a principal parte interessada coordenadora para o desenvolvimento dos parafusos de Arquimedes nas eclusas do canal Albert.

Dois grandes projetos preparatórios que precederam a instalação de parafusos nas fechaduras conduziram à eventual conceção das medidas, em que participaram as partes interessadas pertinentes. O primeiro foi o desenvolvimento de uma estratégia de baixa-água para o canal. Numa primeira fase de análise de problemas, foi feito um inventário das diferentes utilizações da água, consultando os utilizadores sobre as suas ideias para reduzir o consumo de água. Numa segunda fase, foram propostas possíveis soluções, convidando todas as partes interessadas pertinentes a apresentarem as suas observações. Numa terceira fase, os efeitos das soluções em termos de eficácia e custos foram analisados quantitativamente com um conjunto de modelos e outras ferramentas analíticas. Numa quarta e última fase, as estratégias preferidas foram debatidas com um vasto leque de partes interessadas, incluindo: indústrias, representantes do transporte marítimo, empresas de abastecimento de água potável, empresas de energia, organizações de proteção da natureza, municípios e outros.

O segundo projeto incidiu sobre a avaliação do impacto ambiental de diferentes alternativas. A opção preferida foi escolhida tendo em conta várias considerações ambientais, em especial relacionadas com a preservação da migração dos peixes e a atenuação do ruído.

Fatores de sucesso importantes incluíram o reconhecimento de valores ecológicos a serem mantidos e a atenção ao desenvolvimento de um processo colaborativo em que todas as partes interessadas estavam seriamente envolvidas.

Quanto aos primeiros, dois fatores ecológicos desempenharam um papel fundamental: a possibilidade estrutural de proteger alguns serviços ecossistémicos no vale do Mosa, limitando a extração de água do Mosa e mantendo um nível de escoamento suficientemente elevado, e a consideração das unidades populacionais de peixes no canal de Albert.

Quanto a este último aspeto, o processo salientou a importância de conceder tempo e recursos suficientes para que as partes interessadas cooperem, partilhem conhecimentos, se compreendam mutuamente e se conheçam e respeitem mutuamente a cultura. Impor soluções ou demorar pouco tempo teria um sucesso limitado. Um dos principais factores de sucesso para colaborar foi a consciencialização da inadequação das soluções actuais e o agravamento projectado da situação em termos de frequência e duração dos baixos níveis de água.

O custo da instalação dos parafusos é de cerca de 7 milhões de euros para cada sistema de bloqueio. Os benefícios incluem a navegabilidade do canal sob condições climáticas alteradas, a confiabilidade do canal para o transporte e a geração de eletricidade. A eletricidade verde (hidropotência) para um equivalente a 1000 famílias pode ser produzida por cada conjunto de bombas de parafuso. Nos últimos anos, observou-se que a instalação funciona como gerador de energia por cerca de 10 meses por ano e bombeia água por cerca de um mês. Outro mês geralmente encontra-se em uma situação de apenas escoamento suficiente para o transporte marítimo, mas fluxo insuficiente para a geração de energia. Anualmente, gera-se muito mais energia do que a utilizada. A potência exata gerada anualmente depende da quantidade e distribuição da precipitação ao longo do ano, da intensidade do transporte e das retiradas de outros utilizadores de água.

Há também benefícios para a biodiversidade. Devido à qualidade relativamente alta da água, os estoques de peixes ricos ocorrem no canal. As tecnologias avançadas utilizadas para as instalações de bombagem e a produção de energia minimizam os impactos das instalações nas unidades populacionais de peixes.

Foi celebrado um acordo jurídico entre a Flandres e os Países Baixos sobre a disponibilidade de água no rio Meuse. Em especial, este acordo abordou as extrações de água do Mosa pelo Zuid-Willemsvaart em Maastricht. Abrange igualmente a redução das perdas de água no Mosa em caso de baixo escoamento, a colaboração em matéria de investigação e desenvolvimento do Mosa comum e a compensação das perdas de água doce do Kreekraksluizen.

O primeiro conjunto de parafusos foi instalado em 2012 no presunto e está totalmente operacional. O segundo conjunto de parafusos é implementado em Olen e está operacional desde 2013. A instalação em Hasselt está operacional desde 2018, enquanto mais três conjuntos de parafusos estão sendo instalados em diferentes sistemas de bloqueio.

A análise custo-benefício teve em conta um período de vida de, pelo menos, 40 anos.

Griet Verstraeten
Policy Officer Climate Adaptation
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