Proteger os trabalhadores agrícolas ao ar livre do calor extremo na Apúlia, sul da Itália

Os dados disponíveis sugerem que as temperaturas extremas afetam diretamente as horas de trabalho, reduzindo a atribuição de tempo ao trabalho, especialmente em condições de trabalho ao ar livre que estão expostas a fatores climáticos adversos, como o calor, a humidade e o vento, por exemplo, nos setores da agricultura e da construção. Trabalhar em alta exposição ao calor aumenta o risco de desidratação que, combinado com a temperatura corporal excessiva, resulta em trabalho mais lento e maior incidência de lesões ocupacionais, exaustão pelo calor e insolação. O aumento da temperatura média e da frequência das vagas de calor no verão está a aumentar os riscos profissionais para partes significativas da população ativa mundial, incluindo a Itália (Schleypen et al., 2020; Dasgupta et al., 2021; Parsons et al., 2022). Quase 9 % da mão de obra total na Apúlia está envolvida na agricultura e uma parte significativa desta mão de obra é constituída por trabalhadores migrantes. A maior parte deste trabalho realiza-se ao ar livre em condições climatéricas quentes e secas, com acesso limitado à sombra ou sem qualquer abrigo do sol e do calor. De acordo com o serviço de emergência médica da Apúlia, o número de lesões relacionadas com temperaturas elevadas aumentou durante os meses de junho e julho de 2021, em comparação com as condições normais.    

Na Apúlia, o número de vagas de calor (definidas como um período de, pelo menos, três dias consecutivos em que as temperaturas diária mínima e máxima são superiores ao^percentil 95 das respetivas climatologias; Molina et al., 2020 ) deverá aumentar de cerca de 10 dias por ano para 21,4dias por ano num cenário de alerta moderado do PCR4.5, e para 28 dias por ano no PCR8.5. Consequentemente, sem sistemas de alerta precoce e medidas de proteção adequados, prevê-se que os aspetos sanitários e económicos (oferta de mão de obra e produtividade do trabalho) dos trabalhadores ao ar livre diminuam.

Os principais objetivos da portaria emitida pela região da Apúlia são os seguintes: i) proteger os trabalhadores agrícolas da região da exposição prolongada ao calor extremo, ii) informar as partes interessadas pertinentes (trabalhadores, empregadores e autoridades de saúde pública) sobre os riscos do calor extremo e iii) informar os cidadãos sobre a questão do calor extremo e da atividade física. O Instituto Nacional de Segurança Social (INPS), o Instituto Nacional de Seguro contra Acidentes de Trabalho (INAIL) e sindicatos como a CGIL e a CISL têm vindo a apelar ao estabelecimento de medidas de precaução para evitar a ocorrência de acidentes devido a temperaturas elevadas. A lei foi promulgada precipitadamente devido à morte de vários trabalhadores agrícolas, incluindo a de um migrante de 27 anos do Mali.  

Em junho de 2021, o governo regional da Apúlia, tendo em conta o aumento da incidência de lesões no trabalho devido ao calor extremo, emitiu um decreto para proibir o trabalho ao ar livre no setor agrícola entre as 12h30 e as 16h00 em dias de «alto risco» até 31 de agosto de 2021. A portaria foi subsequentemente reeditada em junho de 2022, com a proibição de trabalho agrícola em «condições de calor elevado» a vigorar até 31 de agosto de 2022. A proibição de 2022 produz efeitos das 12h30 às 16h00 nos dias que se prevê serem de «risco elevado» e para «atividade física intensa», de acordo com as advertências emitidas pela WORKLIMATE.

O projeto WORKCLIMATE é uma iniciativa nacional de dois anos destinada a avaliar o impacto do stress térmico ambiental na saúde e produtividade dos trabalhadores e a identificar intervenções para reduzir o risco. No âmbito do projeto, foi desenvolvido um sistema integrado de alerta meteorológico-climático e epidemiológico para melhorar os conhecimentos sobre o efeito das condições de stress térmico nos trabalhadores e estimar os custos sociais das lesões no trabalho. Mapas de previsão do risco de tensão térmica (com base na temperatura do globo úmido, WBGT) durante um período máximo de cinco dias com uma resolução espacial elevada (7 km) e temporal (intervalos de quatro vezes durante o dia; 8:00, 12:00, 16:00 e 20:00 CET) resolução são continuamente fornecidos durante o verão. Estas previsões destinam-se a prestar apoio operacional tanto aos trabalhadores como aos empregadores, a fim de ajudar a prevenir e proteger os trabalhadores contra o calor extremo. Por conseguinte, os avisos específicos, implantados no sítio Web do projeto, são codificados para indicar três níveis diferentes de risco: «baixo», «médio» e «elevado».

Os efeitos da portaria regional e das advertências emitidas pelo projeto WORKLIMATE sobre a saúde e o bem-estar dos trabalhadores ainda não são conhecidos e exigirão muito tempo para serem claramente detetáveis. No entanto, o projeto WORKLIMATE inclui várias atividades de recolha de dados sobre o stress térmico em diferentes cenários de exposição ao ar livre para empresas italianas selecionadas, bem como a análise dos efeitos das alterações processuais e organizacionais na produtividade. Além disso, foi lançado um inquérito nacional, aberto a todos os cidadãos, para investigar a perceção e o conhecimento dos efeitos do calor no local de trabalho, a fim de identificar estratégias de intervenção para reduzir o risco de calor para o setor ocupacional.

O INAIL - uma entidade pública sem fins lucrativos que protege os trabalhadores contra lesões físicas e doenças profissionais, está envolvido como uma das principais partes interessadas na revisão dos sistemas de alerta de calor existentes e na seleção de indicadores a serem utilizados para avaliar o impacto do calor nos trabalhadores. O INAIL é um parceiro fundamental do projeto WORKCLIMATE, que desenvolveu as previsões de risco térmico utilizadas pelas autoridades da Apúlia para determinar os dias de «alto risco» em que o trabalho ao ar livre no setor agrícola é proibido.

Embora a avaliação dos efeitos da portaria que proíbe o trabalho ao ar livre em dias de risco leve tempo, um dos principais êxitos tem sido a sensibilização para as lesões relacionadas com o calor na força de trabalho, tanto entre os trabalhadores como entre os empregadores. O êxito a longo prazo será um declínio dessas lesões no setor agrícola na Apúlia e em Itália, à medida que mais regiões implementarem tais medidas. Embora os sindicatos não tenham estado ativamente envolvidos no processo que conduziu à portaria, a CGIL, uma das maiores organizações sindicais, aprovou a portaria. Além disso, a pedido de três dos principais sindicatos (CGIL, CISL, UIL), a região da Calábria (sul de Itália) aprovou um decreto semelhante em julho de 2022.

Uma limitação da proibição é a rigidez do sistema de aviso, uma vez que o trabalho no exterior só é proibido das 12h30 às 16h00 em dias de «alto risco», enquanto o stress térmico pode representar «alto risco» noutras horas do dia. Uma outra limitação é o prazo de validade limitado do decreto, que tem de ser renovado todos os anos.

Além disso, a portaria, por si só, não fornece qualquer indicação para gerir o turno nos horários de trabalho ou para cobrir o custo da mão de obra não realizada durante as quatro horas mais quentes. Tal pode desencadear respostas heterogéneas por parte de diferentes empresas, associações de agricultores e cooperativas, sem qualquer garantia real para os trabalhadores.

O decreto em si não implicou qualquer custo específico. O projeto WORKCLIMATE foi financiado pelo INAIL através do BRIC 2019 (convite à investigação científica colaborativa).

Espera-se que a medida melhore a preparação dos trabalhadores agrícolas para temperaturas extremas devido às alterações climáticas, melhore as condições de trabalho e a saúde dos trabalhadores. Espera-se que tal traga benefícios económicos em termos de aumento da produtividade e de redução da pressão sobre o sistema de saúde pública. No entanto, os custos adicionais podem implicar a perda de produção devido ao facto de o trabalho não ser realizado durante as horas de proibição e a perda de salários para os trabalhadores. 

A portaria foi publicada na coleção oficial de decretos e portarias do presidente do conselho regional da Apúlia e foi enviada para obrigações legais aos prefeitos e aos prefeitos dos municípios da Apúlia. O departamento de proteção civil está envolvido nos aspetos de saúde pública.

O projeto WORKCLIMATE teve início em junho de 2020 e está previsto para durar dois anos. A primeira portaria que proibiu o trabalho ao ar livre durante as horas mais quentes do dia foi emitida em junho de 2021. O segundo decreto foi publicado em junho de 2022.

As duas portarias emitidas pela região da Apúlia têm uma duração limitada (verão de 2021 e verão de 2022) e têm de ser renovadas todos os anos para produzirem efeitos a longo prazo.

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