Saltmarsh recreation by managed realignment, Hesketh Out Marsh – Reino Unido

O pântano de Hesketh Out situa-se na margem sul do estuário do rio Ribble, perto de Preston, no Reino Unido, e é um dos habitats mais importantes do país para a avifauna. O sapal original foi isolado do estuário em 1980 pela criação de uma parede exterior, e foi usado para o cultivo de culturas. Com as alterações climáticas e o aumento do nível do mar, a Royal Society for the Protection of Birds e a Environment Agency reconheceram a necessidade de planear o futuro e criar defesas marítimas mais fortes contra inundações.

De acordo com o plano de gestão das inundações da bacia ribeirinha, prevê-se um aumento de cerca de 20 % do pico de fluxo em todos os cursos de água até 2100. O aumento previsto do caudal pode afetar a frequência, o calendário e a escala das inundações, bem como os níveis de inundação. Além disso, o aumento previsto do nível do mar devido às alterações climáticas é de cerca de 84 cm até ao ano 2100. Não só as alterações climáticas contribuem para a vulnerabilidade da região. O aumento da urbanização (até 10 %) conduzirá a um maior número de propriedades em risco de inundações (fluviais e de maré).

O principal objetivo do realinhamento dos pântanos era proteger os ativos e infraestruturas existentes em locais adjacentes contra inundações e ajudar o estuário a adaptar-se à ameaça de subida do nível do mar, evitando impactos adversos nos processos do estuário. Outros objetivos incluíam:

1. criar habitats intermarés para a conservação da natureza;
2. criar um habitat intertidal que tenha uma troca de marés sem obstáculos, exija uma gestão mínima e tenha capacidade para responder a alterações estuarinas dinâmicas;
3. evitar efeitos adversos na qualidade da água e, em especial, nas praias balneares, resultantes de coliformes fecais depositados em novas zonas intertidais por animais de pastoreio;
4. Manter ou valorizar o carácter paisagístico existente, incluindo características de importância histórica, arqueológica e ambiental.

À medida que o nível do mar sobe e experimentamos os efeitos das alterações climáticas, estamos a começar a olhar para novas formas de gerir a costa, afastando-nos das sólidas estruturas de defesa contra inundações que anteriormente protegiam a nossa costa e estuários. A Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) e a Environment Agency exploraram uma forma mais natural de lidar com as inundações costeiras, através do chamado «realinhamento gerido» – utilizando a terra como um local para armazenar as águas das inundações. No passado, esta terra podia ter sido drenada para a agricultura. Mas permitir que a água da inundação volte à terra devolve-a a pântanos salgados ou lodaçais. Estes podem, então, absorver os impactos do aumento do nível do mar e do aumento das tempestades resultantes das alterações climáticas.

A Royal Society for the Protection of Birds comprou metade da terra em Hesketh Out Marsh em 2006, para se transformar em uma reserva natural. Desde então, têm vindo a trabalhar com a Agência do Ambiente e outras organizações para criar sapais, riachos e lagoas. Depois de primeiro atualizar o aterro original para o interior, a Agência Ambiental, em seguida, removeu seções de um aterro anterior (1980) construído privadamente. Isso permitiu que as marés altas voltassem à reserva natural para recriar 168 hectares de habitat de pântanos salgados. Esta primeira parte de Hesketh Out Marsh foi restaurada em 2008.

Nos anos seguintes, uma subvenção da FCC Environment (uma empresa de gestão de resíduos e recursos do Reino Unido) permitiu à RSPB adquirir as terras remanescentes de Hesketh Out Marsh East. Em 2013, foi obtida autorização para a realização de obras no local para reforçar a margem de inundação interna, realizar obras de paisagismo e devolver o terreno ao estuário das marés. As obras tiveram início em 2014 com a aquisição da primeira parcela de terreno e foram concluídas em 2017 com a violação da margem externa. Com a conclusão do realinhamento de Hesketh Out Marsh East, um total de 322 hectares de terra para o sapal foi restaurado.

A RSPB trabalhou em parceria com a Environment Agency e a Natural England e com financiamento do Lancaster City Council (LCC) (no âmbito do Lancashire Rural Recovery Action Plan), do Biffaward (um fundo que concede subvenções a projetos comunitários e ambientais em todo o Reino Unido) e da FCC Environment. O projeto também criou instalações e um percurso natural para os visitantes que ajudam a divulgar os objetivos e resultados do projeto. Além disso, a RSPB organiza frequentemente atividades como passeios na reserva.

Os principais fatores de sucesso incluíram:

• compromisso de parceria, em especial entre a Agência do Ambiente, a Royal Society for the Protection of Birds, a Natural England e o Lancaster City Council;
• o envolvimento de vários parceiros durante as várias fases de conceção e execução do projeto, que assegurou os recursos financeiros necessários e a vontade política para executar o projeto;
• adoção de uma abordagem de gestão ecossistémica e adaptativa.

Os fatores limitantes incluíram:

• alguns proprietários locais manifestaram preocupações quanto aos impactos na drenagem das terras a montante do sítio e contribuíram significativamente para a conceção do regime;
• o potencial do projeto para aumentar o risco de colisão com aves para o aeródromo vizinho determinou que a dimensão da lagoa era limitada a 1 ha. As ilhas - que podem atrair gaivotas - não foram incluídas no projeto para limitar ainda mais este risco. Além disso, foinecessário criar um sistema de monitorização para observar a utilização do sítio por algumas espécies susceptíveis de provocar ataques de aves.

Os custos totais da primeira fase do realinhamento de Hesketh Out Marsh (concluído em 2008) não estão disponíveis, mas a Agência Ambiental estima que cerca de £ 2 milhões de economia foi feita a partir da capacidade de usar o solo local para o trabalho de melhoria do banco. O custo total da execução da segunda fase do realinhamento do Marais de Hesketh Out (concluído em 2017) é de 7,2 milhões de libras esterlinas, incluindo as despesas da Agência do Ambiente (custos de gestão do projeto) e da RSPB (incluindo custos de aquisição e gestão de terrenos financiados pela RSPB e subvenções de fontes externas).

A aquisição de terrenos era uma componente importante dos custos totais do projeto. Na primeira parte, o elevado custo do terreno implicou que o projeto só se tornasse economicamente viável quando surgiu a oportunidade de o sítio proporcionar um habitat compensatório para compensar os danos causados à ZPE da baía de Morecambe, no distrito de Lancaster. O Conselho Municipal de Lancaster estava à procura de um local de compensação adequado para compensar a perda de habitat entre marés que resultaria de um projeto para melhorar as defesas de parte da fachada marítima de Morecambe. O Conselho Municipal de Lancaster pôde ajudar a financiar a aquisição do sítio como compensação pela perda de habitat na ZPE da baía de Morecambe causada pelas obras de defesa marítima em Morecambe.

Além disso, a Agência do Ambiente pôde contribuir significativamente para o custo do terreno em troca da utilização do solo resultante da escavação dos riachos e lagoas no local para os trabalhos de defesa. A disponibilidade do material no local tornou o projeto viável: não era necessária uma operação extremamente dispendiosa e prejudicial para o ambiente de importação de solo para o local por via rodoviária.

A compra do terreno para o realinhamento gerido de Hesketh Out Marsh East (a segunda parte de todo o local) foi financiada através de uma subvenção significativa da FCC Environment.

Finalmente, fundos de Biffaward e Natural England foram usados para fornecer instalações e serviços aos visitantes e para as vacas e ovelhas que pastam nos pântanos. Estes fundos foram também utilizados para a investigação sobre as mudanças que estão a ocorrer em consequência do realinhamento gerido.

O projeto Hesketh Out Marsh oferece proteção contra 1 em 200 anos de inundações em cerca de 140 imóveis residenciais e 3 edifícios comerciais. Os recém-criados 322 hectares de sapais em frente ao dique de defesa contra inundações dissipam a energia das marés, melhorando a resiliência das defesas costeiras. Além disso, proporcionam habitats prioritários entre marés (de acordo com a Diretiva Habitats da UE) e benefícios em termos de biodiversidade para as aves aquáticas, os peixes e os invertebrados. As principais espécies-alvo de aves para o habitat recriado incluem o perna-vermelha, o avocet e o lapwing. Nos últimos anos, foram recolhidos dados exaustivos sobre a riqueza e abundância das espécies de aves, confirmando claramente o desenvolvimento positivo de habitats naturais vulneráveis. O projeto Hesketh Out Marsh também contribui para a aplicação da Diretiva-Quadro Água da UE: trata-se de uma ação-alvo fundamental para a bacia hidrográfica do Ribble no Plano de Gestão da Bacia Hidrográfica do Noroeste (PGBH).

O projeto também criou um novo recurso recreativo significativo para o Parque Regional das Zonas Húmidas de Ribble Coast &. Atrai 10 000 visitantes por ano, bem como um recurso educativo dinâmico para estudantes de mudança costeira e adaptação.

Os principais aspetos jurídicos estão relacionados com:

• Diretivas Habitats e Aves da UE
• Biodiversidade 2020: Uma estratégia para a vida selvagem e os serviços ecossistémicos da Inglaterra
• Regulamentos de conservação de 1994, relativos às zonas de proteção especial;
• A Diretiva-Quadro Água da UE;
• O plano de gestão da linha de costa;
• A iniciativa Ribble Coast & Wetlands Regional Park.

Os trabalhos tiveram início em 2006 com a aquisição da primeira parcela dos terrenos utilizados para realinhamento gerido (a última parcela de terrenos foi adquirida em fevereiro de 2016) e foram concluídos em 2017 com a violação final da margem externa.

O aterro fornece um padrão de proteção contra inundações contra um evento de 1 em 200 anos, o que significa que não seria necessário aumentar ainda mais a altura do aterro a médio prazo (pelo menos 25 anos).

Tony Baker
Royal Society for the Protection of Birds
Ribble Sites Manager
Woodfield House, Gravel Lane, Banks PR9 8BY
E-mail: tony.baker@rspb.org.uk 

Sociedade Real para a Proteção das Aves (RSPB)