Ajudar a melhorar as funções do solo e a adaptação às alterações climáticas através de técnicas de agricultura de conservação sustentável (LIFE HELPSOIL)

O projeto LIFE HelpSoil visou testar soluções inovadoras e demonstrar práticas de gestão do solo para melhorar a qualidade do solo, de modo a tornar os sistemas agrícolas mais resilientes às alterações climáticas. Os objetivos específicos do projeto incluíam: i) aplicar práticas para melhorar o sequestro de carbono orgânico do solo, a fertilidade do solo e a biodiversidade e proteger contra a erosão em várias explorações agrícolas, com o objetivo de aumentar a sustentabilidade e a competitividade agrícolas; ii) integrar práticas de conservação e técnicas inovadoras, a fim de aumentar a eficiência da irrigação, melhorar a eficiência dos fertilizantes, em especial o estrume animal, e limitar a utilização de pesticidas; e iii) desenvolvimento de indicadores das funções dos ecossistemas do solo e de novas técnicas para avaliar os benefícios ambientais das práticas testadas pelo projeto.

O projeto LIFE HelpSoil implementou e testou práticas de conservação do solo em 20 explorações experimentais na planície do Pó, no norte de Itália, ao longo de três estações vegetativas. O projeto integrou técnicas inovadoras e boas práticas para a conservação dos solos e o controlo da erosão (por exemplo, sementeira sem lavoura, lavoura e culturas de cobertura); redução do consumo de água durante a irrigação (por exemplo, irrigação por micro-gota, fert-irrigação e irrigação subsuperficial); novas técnicas de fertilização com estrume animal (por exemplo, sistemas de distribuição subterrâneos); e práticas inovadoras para o controlo das doenças das plantas (por exemplo, a utilização de fertilizantes naturais para incentivar os microrganismos na rizosfera). As técnicas mais adequadas foram implementadas em cada uma das granjas experimentais.

Os resultados mostraram que estas práticas melhoraram as funções do solo e, por serem técnicas agrícolas sustentáveis, apoiaram a adaptação às mudanças climáticas. As práticas melhoraram as características do solo, incluindo o teor de carbono orgânico e a fertilidade biológica, e conduziram a uma utilização mais eficiente da água de irrigação, dos fertilizantes e dos pesticidas nas parcelas experimentais. Além disso, a atenuação das alterações climáticas foi apoiada em resultado das práticas, através do aumento do sequestro de CO2 nos solos, da diminuição do consumo de combustíveis fósseis para trabalhos agrícolas, como a lavoura, e da redução das emissões de gases com efeito de estufa e de amoníaco dos solos. A redução do consumo de energia, na faixa de 15 a 55%, também representa uma economia de custos devido à redução do uso de combustível, fertilizantes, herbicidas, água e outros consumíveis, como sementes e compostos. O nível de benefício depende de vários fatores ambientais (por exemplo, tipo de solo, clima) e técnicos (por exemplo, tipo de cultura) que variam para cada exploração de demonstração.