Opções de adaptação costeira para proteger a infraestrutura ferroviária em Dawlish, South Devon Coast, Reino Unido

A costa sul de Devon, localizada no sudoeste da Inglaterra, é uma área importante para o turismo; inclui sítios com património e conservação da natureza, bem como zonas urbanas. Além disso, inclui algumas infraestruturas ferroviárias importantes que ligam o Sudoeste da Inglaterra a cidades maiores, como Londres. Este estudo centra-se na área costeira que se estende desde a cidade de Teignmouth, incluindo a cidade de Dawlish, até Dawlish Warren, cobrindo um comprimento de cerca de 10 km. A oferta de zonas habitacionais/residenciais, infraestruturas e turismo, bem como a conservação do património e da natureza, estão já sob pressão da erosão costeira e das inundações marítimas e fluviais (por exemplo, a cidade de Teignmouth está localizada na foz do rio Teign), uma situação que será agravada pelas alterações climáticas.

Os fenómenos de tempestade extrema na costa de Dawlish (fevereiro de 2014), que danificaram gravemente o muro marítimo e a ferrovia, aumentaram o risco de inundações para as casas atrás do muro marítimo e desligaram a ligação ferroviária do sudoeste de Inglaterra ao resto do país, demonstrando a vulnerabilidade da área a fenómenos extremos e aos impactos climáticos futuros. Além disso, devido ao contexto geomorfológico das margens rochosas/declives, as opções para a gestão das planícies aluviais, dos diques ou do realinhamento gerido da costa são limitadas, o que coloca novos desafios ao considerar e desenvolver vias de adaptação às alterações climáticas. A parede marítima e as vias férreas são propriedade e geridas por uma empresa pública - a Network Rail -, os serviços ferroviários são geridos por uma empresa privada, as autoridades locais não têm os recursos e a capacidade para tomar decisões importantes em torno desta parte da costa, e as autoridades nacionais alegam que a adaptação nesta área é uma questão das autoridades locais.

O debate sobre a forma de adaptar esta zona costeira aos desafios atuais e previstos, após as fortes tempestades de fevereiro de 2014, centrou-se apenas na ligação ferroviária e não a associou aos impactos das alterações climáticas e à adaptação às alterações climáticas de um modo mais geral. Foram consideradas várias opções para reduzir a vulnerabilidade do caminho de ferro aos atuais riscos climáticos, nomeadamente:

1) Manutenção do statu quo. Esta opção implica a manutenção das defesas marítimas existentes em Dawlish e a realização de reparações dos danos causados às infraestruturas ferroviárias, às falésias e à parede marítima por tempestades à medida que estas ocorrem;

2) Reforçar as defesas marítimas existentes. Tal implicaria o reforço e a elevação da parede do mar, a estabilização das falésias através de redes de arame e aparafusamento, bem como medidas para atenuar a erosão do material de praia (por exemplo, melhores groynes);

3) Reencaminhar a ferrovia para o interior, longe da vulnerável costa de Dawlish.