Opções de adaptação costeira para proteger a infraestrutura ferroviária em Dawlish, South Devon Coast, Reino Unido

A Costa Sul de Devon, situada no Sudoeste de Inglaterra, é uma zona importante para o turismo; inclui sítios com património e conservação da natureza, bem como zonas urbanas. Além disso, inclui algumas infraestruturas ferroviárias importantes que ligam o sudoeste da Inglaterra a cidades maiores, como Londres. Este estudo centra-se na área costeira que se estende desde a cidade de Teignmouth, incluindo a cidade de Dawlish, até Dawlish Warren, cobrindo um comprimento de cerca de 10 km. A disponibilização de zonas habitacionais/residenciais, infraestruturas e turismo, bem como a conservação do património e da natureza já estão sob pressão da erosão costeira e das inundações marítimas e fluviais (por exemplo, a cidade de Teignmouth está localizada na foz do rio Teign), uma situação que será agravada pelas alterações climáticas.

As tempestades extremas na costa de Dawlish (fevereiro de 2014), que danificaram gravemente a parede do mar e a ferrovia, aumentaram o risco de inundações para as casas atrás da parede do mar e desligaram a ligação ferroviária do sudoeste da Inglaterra ao resto do país, demonstrando a vulnerabilidade da área a eventos extremos e impactos climáticos futuros. Além disso, devido à configuração geomorfológica das margens rochosas/falésias, as opções para planícies aluviais geridas, diques ou realinhamento gerido da costa são limitadas, o que coloca novos desafios ao considerar e desenvolver vias de adaptação às alterações climáticas. O paredão e as vias férreas são propriedade e geridos por uma empresa pública - a Network Rail -, os serviços ferroviários são geridos por uma empresa privada, as autoridades locais não têm os recursos e a capacidade para tomar decisões importantes em torno desta parte da costa e as autoridades nacionais afirmam que a adaptação nesta área é da responsabilidade das autoridades locais.

O debate sobre a forma de adaptar esta zona costeira aos desafios atuais e previstos, após as fortes tempestades de fevereiro de 2014, centrou-se apenas na ligação ferroviária e não a associou aos impactos das alterações climáticas e à adaptação às alterações climáticas em geral. Foram consideradas várias opções para reduzir a vulnerabilidade dos caminhos de ferro aos atuais riscos climáticos, de um modo geral:

1) Manutenção do statu quo. Esta opção implica a manutenção das defesas marítimas existentes em Dawlish e a realização de reparações dos danos causados à infraestrutura ferroviária, às falésias e à parede do mar por tempestades à medida que estas ocorrem;

2) Fortalecer as defesas marítimas existentes. Tal implicaria o reforço e a elevação da parede do mar, a estabilização das falésias através de redes de arame e aparafusamento, bem como medidas para atenuar a erosão do material de praia (por exemplo, groynes melhorados);

3) Redirecionar a ferrovia para o interior, longe da vulnerável costa de Dawlish.