Alterações do regime de incêndios na bacia do Mediterrâneo Ocidental: do regime de incêndios com combustível limitado ao regime de incêndios provocados pela seca

Os incêndios florestais são parte integrante dos ecossistemas mediterrânicos; O impacto humano nas paisagens implica mudanças na quantidade de combustível e na continuidade e, portanto, no regime de incêndio. Testamos a hipótese de que o regime de incêndio mudou na Bacia do Mediterrâneo Ocidental durante o século passado usando técnicas de séries temporais. Começámos por compilar uma história de incêndios de 130 anos para a província de Valência (Espanha, Península Ibérica Oriental, Bacia do Mediterrâneo Ocidental) a partir de estatísticas contemporâneas e de antigos dossiês e jornais da administração florestal. Também compilámos censos sobre a população rural e dados climáticos para o mesmo período, a fim de avaliar o papel das alterações climáticas e do combustível de origem humana na mudança do regime de incêndios. O resultado sugeriu que houve uma grande mudança no regime de incêndio no início da década de 1970, de tal forma que os incêndios aumentaram em frequência anual (duplicado) e a área queimada (em cerca de uma ordem de magnitude). O principal impulsionador desta mudança foi o aumento da quantidade de combustível e a continuidade devido ao despovoamento rural (vegetação e acúmulo de combustível após o abandono da exploração), sugerindo que os incêndios foram limitados por combustível durante o período anterior à década de 1970. As condições climáticas estavam pouco relacionadas com os incêndios anteriores à década de 1970 e fortemente relacionadas com os incêndios posteriores à década de 1970, sugerindo que os incêndios são atualmente menos limitados em termos de combustível e mais motivados pela seca do que antes da década de 1970. Assim, a mudança do regime de incêndios implica também uma mudança no principal motor da atividade de incêndios, o que tem consequências na agenda das alterações globais.