Ambiente saudável, vidas saudáveis: a forma como o ambiente influencia a saúde e o bem-estar na Europa

A natureza constitui a base para a boa saúde e o bem-estar da população europeia. O ar limpo, a água e os alimentos são essenciais para sustentar a vida; os ambientes naturais proporcionam espaço para a recreação, o relaxamento e a interação social; e matérias-primas alimentam os nossos sistemas de produção para proporcionar o conforto da vida contemporânea.

Ao mesmo tempo, a poluição ambiental é inevitável. Estamos expostos à poluição em nossas casas, em nossos locais de trabalho, no ambiente ao ar livre e quando comemos, brincamos, dormimos, dirigimos, andamos, nadamos ou corremos. Em 2012, 13 % de todas as mortes na UE foram imputáveis ao ambiente. Estas mortes são evitáveis e podem ser significativamente reduzidas através de esforços para melhorar a qualidade ambiental. 

A pandemia de COVID-19 constitui um exemplo flagrante das ligações indissociáveis entre a saúde humana e a saúde dos ecossistemas. Acredita-se que esta nova doença tenha surgido em populações de morcegos e, posteriormente, saltou espécies para infectar os seres humanos em um mercado de frutos do mar e animais. A emergência de tais agentes patogénicos zoonóticos está ligada à degradação ambiental e às interações humanas com os animais no sistema alimentar. Outros fatores, como a exposição à poluição atmosférica e o estatuto social, parecem afetar as taxas de transmissão e mortalidade de formas que ainda não são totalmente compreendidas.

As alterações climáticas contribuem para o peso das doenças e das mortes prematuras na Europa. Os efeitos diretos na saúde incluem a morte, lesões e o aumento do risco de doenças transmitidas pelos alimentos e pela água, resultantes de temperaturas extremas, inundações e incêndios florestais. Os impactos indiretos resultam de alterações na distribuição de doenças transmitidas por vetores e alergénios sensíveis ao clima, de reduções da produtividade agrícola e de fontes de água contaminadas.