Ondas de calor como risco profissional: O impacto do calor e das vagas de calor na saúde, segurança e bem-estar dos trabalhadores e nas desigualdades sociais

A exposição ao calor relacionada ao clima tornou-se uma preocupação sanitária, dadas as amplas repercussões que tem para a saúde. Tanto a investigação fisiológica como a epidemiológica mostram que o impacto do calor na saúde humana vai muito além das condições de calor agudas, como as insolações potencialmente fatais. O calor exacerba os problemas associados a uma grande variedade de doenças cardiovasculares, respiratórias e outras doenças agudas e à saúde reprodutiva. Durante as vagas de calor, verifica-se um aumento da mortalidade relacionada com lesões em comparação com a registada nos climas habituais das comunidades; uma parte está relacionada com a atividade profissional. Tais eventos acrescentam riscos, em especial para os trabalhadores, especialmente quando estes são superados por fatores de stress térmico profissional preexistentes, como a utilização de equipamentos de proteção individual, que podem impedir a dissipação do calor corporal, o esforço ou outros riscos profissionais. À medida que as alterações climáticas estão a multiplicar o número de dias quentes e a sua intensidade e a aumentar o período de verão, uma maior variedade de profissões está a ficar potencialmente exposta ao calor. Alguns postos de trabalho ficaram expostos em resultado da economia «non stop» e da gestão contemporânea do tempo de trabalho. O presente relatório defende que o stress térmico relacionado com as condições meteorológicas deve ser considerado um risco profissional crescente que merece pleno reconhecimento social, a fim de ser considerado um risco profissional emergente que exige ação pública.