O impacto das alterações climáticas na saúde mental e no bem-estar emocional: dados atuais e implicações para a política e a prática

As alterações climáticas e a saúde mental são dois dos desafios mais importantes e prementes que as sociedades enfrentam em todo o mundo. No entanto, a crescente sensibilização para estas questões globais não foi acompanhada de medidas suficientes para atenuar os seus impactos. As doenças mentais – ou os efeitos incapacitantes da angústia – já afetam cerca de mil milhões de pessoas em todo o mundo, ao passo que os efeitos das alterações climáticas são cada vez mais evidentes. Prevê-se que ambas as questões aumentem e afetem muito mais pessoas sem uma ação suficiente. As alterações climáticas têm sido reconhecidas pelos governos, académicos, grupos de defesa e profissões médicas como uma emergência sanitária, embora, até à data, o foco tenha sido, em grande medida, a saúde física. Em contrapartida, as doenças mentais, «a mais negligenciada de todas as doenças humanas», e o bem-estar emocional têm sido negligenciados na sua interação com as alterações climáticas. Os decisores políticos têm a vantagem de identificar a oportunidade de potenciais soluções comuns, decorrentes de algumas causas comuns, para estes dois desafios globais. Os decisores políticos, os sistemas de saúde e as comunidades ainda não reconheceram nem responderam à ameaça que as alterações climáticas representam para a nossa saúde mental e os nossos sistemas de saúde, e há muito a ganhar com o reforço proativo da resiliência dos indivíduos, das comunidades e dos sistemas de saúde.

A literatura mostra que:

• Existe uma relação clara entre o aumento das temperaturas e o número de suicídios;
• Existem provas claras de perigo grave na sequência de fenómenos meteorológicos extremos;
• As pessoas que cumprem os critérios para doenças mentais são mais vulneráveis aos efeitos das alterações climáticas na saúde física e mental;
• A crise climática ameaça perturbar a prestação de cuidados a pessoas com um diagnóstico de doença mental;
• As alterações climáticas agravam o sofrimento mental, em especial entre os jovens, mesmo para as pessoas que não são diretamente afetadas (por exemplo, a «ansiedade ecológica»).

Estes impactos:

• Agravar-se-á sem intervenções significativas, conduzindo e exacerbando desigualdades sociais e de saúde que, por sua vez, agravam a saúde mental;
• Estão atualmente «custos ocultos», não contabilizados na política e no planeamento;
• É provável que seja muito subestimado como, apesar dos efeitos graves, esta tem sido uma área negligenciada de investigação.
• Existem oportunidades mutuamente vantajosas (cobenefícios) para melhorar a saúde mental e o bem-estar emocional associadas à adoção de medidas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e adaptar-se a um clima em aquecimento.