Potencial de retenção de água das florestas europeias

As florestas são essenciais para o bem-estar humano e prestam uma vasta gama de serviços ecossistémicos à sociedade. As
florestas podem reter o excesso de água da chuva, evitar escorrências extremas e reduzir os danos causados pelas inundações. Eles também podem ajudar a mitigar os efeitos das secas.
Este relatório, publicado pela Agência Europeia do Ambiente (AEA), apresenta uma panorâmica europeia do papel das florestas na retenção de água, definida como a água absorvida ou utilizada pelas florestas, com base na base de dados de produção de contas da água desenvolvida na AEA.
O impacto das florestas na retenção de água é medido de acordo com três parâmetros/características: cobertura florestal, tipos de florestas e grau de gestão das florestas. A estimativa do potencial de retenção de água é derivada das relações entre a entrada (queda) e a saída (escorrência de água para rios e lagos) afetadas por estas três características florestais. O volume de água retido pelas florestas pode depender de características como a área de coberto florestal, a duração do período vegetativo, a composição das árvores e a densidade das árvores, bem como a idade e o número de camadas de coberto vegetal. A retenção de água pelas florestas afeta a quantidade e o calendário da água fornecida aos cursos de água e às águas subterrâneas, aumentando e mantendo a capacidade de infiltração e armazenamento do solo. As florestas podem absorver o excesso de água da chuva, evitando escorrências e danos resultantes de inundações. Ao liberar água na estação seca, as florestas também podem ajudar a fornecer água limpa e mitigar os efeitos das secas.
O relatório mostra que o potencial de retenção de água tende a aumentar, juntamente com a extensão da cobertura florestal em uma bacia hidrográfica. O relatório mostra que a retenção de água tem um papel importante a desempenhar para amortecer os efeitos das fortes chuvas e secas. Uma melhor compreensão deste papel pode ajudar a desenvolver medidas para fazer face aos efeitos das alterações climáticas e dos fenómenos meteorológicos extremos.