Valuri de căldură

Valurile de căldură au fost cel mai important pericol care a cauzat decese umane legate de vreme în ultimele decenii. Numai valul de căldură din vara anului 2003 din Europa a cauzat până la 70 000 de decese în exces pe parcursul a 4 luni în Europa Centrală și de Vest. Creșterea mortalității este cel mai drastic impact al valurilor de căldură. Cu toate acestea, expunerea la zile și nopți fierbinți poate avea un impact asupra sănătății și bunăstării umane în diverse alte moduri, inclusiv „dispoziții proaste”, senzație de disconfort și stare de rău, toți factorii fiind reflectați de „confortul termic”.
Temperatura din zonele urbane tinde să fie mai mare decât temperatura din zonele rurale înconjurătoare, creând un fenomen specific orașului cunoscut sub numele de insula termică urbană (UHI). Acest efect este pronunțat chiar și noaptea. Nopțile răcoroase sunt importante pentru a ajuta oamenii să se recupereze din căldura zilei.
Se preconizează că expunerea la căldură, măsurată ca număr de zile fierbinți și nopți tropicale, va crește în întreaga Europă. Orașele din sudul Europei sunt cele mai expuse, dar se preconizează că aceste zile fierbinți și nopți tropicale vor crește și în Europa de Vest, Centrală și de Est, unde oamenii și orașele sunt mai puțin obișnuiți să se încălzească.
Factorii multipli influențează expunerea la căldură, sensibilitatea la aceasta și capacitatea de răspuns (tabelul). Următoarele hărți prezintă unii dintre acești factori și oferă o indicație a situației (în verde). Acestea trebuie interpretate în ansamblu, împreună cu ceilalți factori care necesită încă informații locale sau calitative.