Kustanpassningsalternativ för att skydda järnvägsinfrastruktur i Dawlish, South Devon Coast, UK

South Devon Coast, som ligger i sydvästra England, är ett viktigt område för turism. Det omfattar områden med kulturarvs- och naturskyddsområden samt stadsområden. Dessutom ingår en del viktig järnvägsinfrastruktur som förbinder sydvästra England till större städer som London. Denna studie fokuserar på kustområdet som sträcker sig från staden Teignmouth, inklusive staden Dawlish, till Dawlish Warren, som täcker en längd av ca 10 km. Tillhandahållande av bostäder/bostadsområden, infrastruktur och turism samt bevarande av kulturarv och natur är redan utsatta för påfrestningar till följd av kusterosion och översvämningar i hav och floder (t.ex. staden Teignmouth ligger vid floden Teigns mynning), en situation som kommer att förvärras av klimatförändringarna.

De extrema stormhändelserna vid kusten i Dawlish (februari 2014), som allvarligt skadade havsmuren och järnvägen, ökade risken för översvämningar för husen bakom havsmuren och kopplade bort järnvägsförbindelsen i sydvästra England till resten av landet, vilket visar områdets sårbarhet för extrema händelser och framtida klimatpåverkan. På grund av den geomorfologiska miljön på klipp- och klippstränder är dessutom alternativen för hanterade översvämningsslätter, vallar eller hanterad omläggning av kusten begränsade, vilket innebär ytterligare utmaningar när man överväger och utvecklar anpassningsvägar för klimatförändringar. Sjömuren och järnvägsspåren ägs och förvaltas av ett statligt ägt företag - Network Rail -, tågtjänsterna drivs av ett privat företag, de lokala myndigheterna har inte resurser och kapacitet att fatta viktiga beslut kring denna del av kusten, och de nationella myndigheterna hävdar att anpassningen på detta område är en fråga för de lokala myndigheterna.

Diskussionen om hur detta kustområde ska anpassas till nuvarande och förväntade utmaningar, efter de allvarliga stormhändelserna i februari 2014, fokuserade endast på järnvägsförbindelsen och kopplade inte den till klimatförändringarnas effekter och klimatanpassning mer allmänt. Flera alternativ för att minska järnvägens sårbarhet för nuvarande klimatrisker övervägdes, i stort sett följande:

1) Business-as-usual. Detta alternativ innebär att man upprätthåller de befintliga sjöförsvaren i Dawlish och utför reparationer av skador på järnvägsinfrastruktur, klippor och havsväggar från stormhändelser om och när de inträffar.

2) Stärk det befintliga havsförsvaret. Detta skulle inbegripa förstärkning och höjning av havsväggen, stabilisering av klipporna genom trådnät och bultning samt åtgärder för att minska erosionen av strandmaterial (t.ex. förbättrade groynes).

3) Omdirigera järnvägen inåt landet bort från den sårbara Dawlish kusten.