Kustanpassningsalternativ för att skydda järnvägsinfrastrukturen i Dawlish, South Devon Coast, Storbritannien

South Devon Coast, som ligger i sydvästra England, är ett viktigt turistområde. Det omfattar områden med kulturarv och naturskydd samt stadsområden. Dessutom innehåller den en del viktig järnvägsinfrastruktur som förbinder sydvästra England med större städer som London. Denna studie fokuserar på kustområdet som sträcker sig från staden Teignmouth, inklusive staden Dawlish, till Dawlish Warren, som täcker en längd av cirka 10 km. Tillhandahållande av bostäder/bostadsområden, infrastruktur och turism samt kulturarv och naturskydd är redan under tryck från kusterosion och översvämningar av hav och floder (t.ex. staden Teignmouth ligger vid floden Teigns mynning), en situation som kommer att förvärras av klimatförändringarna.

De extrema stormhändelserna vid kusten i Dawlish (februari 2014), som allvarligt skadade havsväggen och järnvägen, ökade risken för översvämningar för husen bakom havsväggen och kopplade bort järnvägsförbindelsen i sydvästra England till resten av landet, vilket visar områdets sårbarhet för extrema händelser och framtida klimatpåverkan. På grund av den geomorfologiska inställningen av klippiga stränder är alternativen för hanterade översvämningsslätter, vallar eller hanterad omriktning av kusten begränsade, vilket innebär ytterligare utmaningar när man överväger och utvecklar anpassningsvägar för klimatförändringar. Sjömuren och järnvägsspåren ägs och förvaltas av ett statligt ägt företag - Network Rail -, tågtjänsterna drivs av ett privat företag, de lokala myndigheterna har inte resurser och kapacitet att fatta viktiga beslut runt denna del av kusten, och de nationella myndigheterna hävdar att anpassningen på detta område är en fråga för de lokala myndigheterna.

Diskussionen om hur detta kustområde ska anpassas till nuvarande och förväntade utmaningar, efter de allvarliga stormhändelserna i februari 2014, fokuserade endast på järnvägsförbindelsen och kopplade den inte till klimatförändringarnas effekter och anpassningen till klimatförändringarna mer allmänt. Flera alternativ för att minska järnvägens sårbarhet för nuvarande klimatrisker övervägdes, i stort sett är de följande:

1) Business-as-usual. Detta alternativ innebär att man behåller det befintliga sjöförsvaret i Dawlish och reparerar skador på järnvägsinfrastruktur, klippor och havsväggar från stormhändelser allteftersom de inträffar.

2) Stärka det befintliga sjöförsvaret. Detta skulle inbegripa förstärkning och förhöjning av havsväggen, stabilisering av klipporna genom trådnät och bultning samt åtgärder för att mildra erosionen av strandmaterial (t.ex. förbättrade groynes).

3) Omdirigera järnvägen inåt landet bort från den sårbara Dawlish kusten.