Förändringar i brandsystemet i västra Medelhavsområdet: från bränslebegränsad till torka-driven brandregim

Skogsbränder är en integrerad del av Medelhavets ekosystem. Människors påverkan på landskap innebär förändringar i bränslemängd och kontinuitet, och därmed i brandregimen. Vi testade hypotesen att brandregimen förändrades i västra Medelhavsområdet under det senaste århundradet med hjälp av tidsserietekniker. Vi sammanställde först en 130-årig brandhistoria för Valencia-provinsen (Spanien, östra Iberiska halvön, västra Medelhavsområdet) från samtida statistik plus gamla skogsförvaltningshandlingar och tidningar. Vi sammanställde också folkräkning om landsbygdsbefolkning och klimatdata för samma period för att utvärdera klimat- och människodrivna bränsleförändringars roll för brandregimsförändringen. Resultatet antydde att det fanns ett stort brandregimskifte runt början av 1970-talet på ett sådant sätt att bränderna ökade i årlig frekvens (fördubbling) och området brändes (med ungefär en storleksordning). Den främsta drivkraften bakom detta skifte var den ökade bränslemängden och kontinuiteten på grund av avfolkning av landsbygden (vegetation och bränsleuppbyggnad efter nedläggning av jordbruk), vilket tyder på att bränderna var bränslebegränsade under perioden före 1970-talet. Klimatförhållandena var dåligt relaterade till bränder före 1970-talet och starkt relaterade till bränder efter 1970-talet, vilket tyder på att branden för närvarande är mindre bränslebegränsad och mer torkadriven än före 1970-talet. Förändringen av brandregimen innebär således också en förändring av den främsta drivkraften för brandaktivitet, och detta får konsekvenser i den globala förändringsagendan.