Устойчиво алпийски овцевъдство в Weiz, Австрия

Традиционното управление на алпийските пасища характеризира природния парк Almenland Teichalm-Sommeralm, представляващ един от най-големите алпийски пасища в Централна Европа. В региона преобладават малки семейни стопанства и екстензивно селско стопанство на непълно работно време, като 84 % практикуват алпйско земеделие и управление на пасищата. Запазването на тези малки семейни стопанства е от решаващо значение за икономическото положение и производството на храни в региона и допринася за опазването на биологичното разнообразие, което спомага за преодоляване на екологичните сътресения. Освен това туризмът се възползва от опазването на културния пейзаж.

Овцевъдството е особено ефективно за поддържане на стръмни ливади, тъй като овцете се нуждаят от по-малко вода, по-леки са и имат различно поведение при паша в сравнение с говедата. Тяхната селективна паша обаче може да доведе до прекомерно използване на определени площи без подходящо управление на пасищата. За да се подобри биологичното разнообразие, от съществено значение е да се прилагат екстензивни и обмислени практики за паша, като например редовно ротационни пасища, които намаляват селективното паша и избягват прекомерното наторяване, но водят до по-голямо натоварване в сравнение с постоянните пасища, където овцете пасат един и същ парцел дълго време. По време на суши топлината и оскъдните валежи намаляват потенциала за регенериране на тревата, което прави внимателното управление на пасищата още по-важно, за да се гарантира необходимото време за възстановяване. Екстензивното земеделие спомага за преодоляване на климатичните сътресения, като богатите на биологично разнообразие ливади осигуряват по-надеждни добиви. Във времена на недостиг на фуражи фермерите намаляват размера на стадото, завъртат животните през малки пасища или възстановяват хумуса.

Районите, управлявани от земеделски стопани на непълно работно време, особено предизвикателни като алпийските пасища, са изложени на риск от интензификация или изоставяне, предизвикани от икономически фактори. За да се противодейства на тази тенденция, инициативи като кооперацията „Weiser Schafbauern“ помагат на земеделските стопани да намалят работното си натоварване чрез аутсорсинг на преработката и маркетинга, като същевременно гарантират справедливи цени на продуктите, като по този начин свеждат до минимум риска от изоставяне и насърчават устойчиви практики на управление. Кооперацията е основана през 1995 г., когато местната млекопреработвателна промишленост е трябвало да закрие и сега включва 150 овцевъди като членове. Неговата основа е от решаващо значение за оцеляването на овцевъдите във Weiz поради следните причини:

а) Кооперативните млечни продукти и съвместно притежаваните кланици позволяват независимостта на земеделските стопани и гарантират справедливи цени.

б) Съвместният маркетинг и въвеждането на собствена марка увеличиха пазарната си мощ в сравнение с това да бъдат единствен земеделски стопанин.

в) Кооперацията има диверсифицирана маркетингова стратегия, включително текущо разработване на нови продукти.

Благодарение на кооперативните земеделски стопани могат да продават продуктите си директно на потребители, местни ресторанти и търговци на хранителни продукти, като облекчават работното си натоварване, като същевременно гарантират висококачествени стоки и справедливи цени. Това споразумение засилва привлекателността на алпйското земеделие, въпреки по-ниските си добиви в сравнение с други производствени системи.

В допълнение към кооперацията, създаването на инициативата Almenland допълнително насърчи сътрудничеството между земеделските стопани, ресторантите и други туристически съоръжения и по този начин допълнително подкрепи жизнеспособността на овцевъдството в този регион. Тази инициатива също така предостави основата за развитието на природен парк „Алменланд“, като допринесе за опазването на ландшафта и опазването на биологичното разнообразие.