Varmebølger

Hedebølger har været den mest fremtrædende fare, der forårsager vejrrelaterede menneskelige dødsfald i de seneste årtier. Den europæiske hedebølge i sommeren 2003 alene forårsagede op til 70 000 overdødsfald i løbet af fire måneder i Central- og Vesteuropa. Øget dødelighed er den mest drastiske effekt af hedebølger. Eksponering for varme dage og nætter kan imidlertid påvirke menneskers sundhed og trivsel på forskellige andre måder, herunder "dårligt humør", ubehag og kvalme, alle faktorer, der afspejles i "termisk komfort".
Temperaturen i byområder har tendens til at være højere end temperaturen i deres landlige omgivelser, hvilket skaber et byspecifikt fænomen kendt som urban heat island (UHI). Denne effekt er udtalt selv om natten. Kølige nætter er vigtige for at hjælpe folk med at komme sig efter dagens varme.
Eksponeringen for varme, målt som antallet af varme dage og tropiske nætter, forventes at stige i hele Europa. Byer i Sydeuropa er mest udsatte, men disse varme dage og tropiske nætter forventes også at stige i Vest-, Central- og Østeuropa, hvor folk og byer er mindre vant til varme.
Flere faktorer påvirker eksponeringen af varme, følsomheden over for den og responskapaciteten (tabel). De følgende kort viser nogle af disse faktorer og giver en indikation af situationen (i grønt). De skal fortolkes som en helhed sammen med de andre faktorer, der stadig kræver lokale eller kvalitative oplysninger.