Tilskrivning af dødelighed til den urbane varmeø under hedebølger i West Midlands, UK

Urban Heat Island-effekten (UHI) beskriver fænomenet, hvor byer generelt er varmere end de omkringliggende landdistrikter. Traditionelt er temperaturovervågningssteder placeret uden for bycentre, hvilket betyder, at punktmålinger ikke altid afspejler den reelle lufttemperatur i bycentre, og skøn over sundhedsvirkninger baseret på sådanne data kan undervurdere varmens indvirkning på folkesundheden. Klimaændringer vil sandsynligvis forværre hedebølger i fremtiden, men fordi klimaprognoser normalt ikke omfatter UHI, kan sundhedsvirkningerne blive yderligere undervurderet. Vi kvantificerer tilskrivningen af UHI til varmerelateret dødelighed i West Midlands under hedebølgen i august 2003 ved at sammenligne sundhedsvirkninger baseret på to modellerede temperatursimuleringer. Den første simulering er baseret på detaljerede oplysninger om arealanvendelse i byområder og registrerer omfanget af UHI, mens landarealer i byområder i den anden simulering er blevet erstattet af typer af landdistrikter. Resultaterne tyder på, at UHI bidrog med ca. 50 % af den samlede varmerelaterede dødelighed under hedebølgen i 2003 i West Midlands. For et scenarie med middelhøje emissioner kan en typisk hedebølge i 2080 være ansvarlig for en stigning i dødeligheden på ca. 3 gange raten i 2003 (278 vs. 90 dødsfald), når man medregner befolkningsændringer, befolkningsvægtning og UHI-effekten i West Midlands, og forudsat at der ikke sker nogen ændring i befolkningstilpasningen til varme i fremtiden.