Kysttilpasningsmuligheder for at beskytte jernbaneinfrastrukturen i Dawlish, South Devon Coast, UK

South Devon Coast, der ligger i det sydvestlige England, er et vigtigt område for turisme; Det omfatter steder med kulturarv og naturbeskyttelse samt byområder. Hertil kommer, at det omfatter nogle vigtige jernbaneinfrastruktur forbinder det sydvestlige England til større byer som London. Denne undersøgelse fokuserer på kystområdet strækker sig fra byen Teignmouth, herunder byen Dawlish, igennem til Dawlish Warren, der dækker en længde på omkring 10 km. Levering af boliger/boligområder, infrastruktur og turisme samt kulturarv og naturbeskyttelse er allerede under pres fra kysterosion og hav- og flodoversvømmelser (f.eks. ligger byen Teignmouth ved mundingen af floden Teign), en situation, der vil blive forværret af klimaændringerne.

De ekstreme storme ved kysten ved Dawlish (februar 2014), som alvorligt beskadigede havmuren og jernbanen, øgede risikoen for oversvømmelser for husene bag havmuren og afbrød jernbaneforbindelsen i det sydvestlige England til resten af landet, hvilket viste områdets sårbarhed over for ekstreme begivenheder og fremtidige klimapåvirkninger. På grund af den geomorfologiske indstilling af klippekyster er mulighederne for forvaltede flodsletter, diger eller forvaltet justering af kysten desuden begrænsede, hvilket giver yderligere udfordringer, når man overvejer og udvikler tilpasningsveje til klimaændringer. Søen og jernbanesporene ejes og forvaltes af et statsejet selskab - Network Rail - togtjenesterne drives af et privat selskab, de lokale myndigheder har ikke ressourcer og kapacitet til at træffe større beslutninger omkring denne del af kysten, og de nationale myndigheder hævder, at tilpasning på dette område er et spørgsmål om de lokale myndigheder.

Drøftelserne om, hvordan dette kystområde kan tilpasses de aktuelle og forventede udfordringer efter de alvorlige storme i februar 2014, fokuserede kun på jernbaneforbindelsen og kædede den ikke sammen med virkningerne af klimaændringerne og tilpasningen til klimaændringerne mere generelt. Der blev overvejet flere muligheder for at mindske jernbanens sårbarhed over for aktuelle klimarisici:

1) Business-as-usual. Denne løsningsmodel indebærer, at de eksisterende havsikringer ved Dawlish opretholdes, og at der foretages reparationer af skader på jernbaneinfrastrukturen, klipperne og havmuren som følge af stormhændelser, efterhånden som de indtræffer.

2) Styrke det eksisterende havforsvar. Dette ville indebære en styrkelse og forhøjelse af havvæggen, stabilisering af klipperne gennem trådnet og boltning og foranstaltninger til at afbøde erosionen af strandmateriale (f.eks. forbedrede groynes)

3) Omlægge jernbanen inde i landet væk fra den sårbare Dawlish kyst.