Ændringer i brandregimet i det vestlige Middelhavsområde: fra brændstofbegrænset til tørkedrevet brandregime

Skovbrande er en integreret del af økosystemerne i Middelhavsområdet. Menneskers påvirkning af landskaber indebærer ændringer i brændstofmængden og -kontinuiteten og dermed i brandforholdene. Vi testede hypotesen om, at brandregimet ændrede sig i det vestlige Middelhavsbassin i løbet af det sidste århundrede ved hjælp af tidsserieteknikker. Vi udarbejdede først en 130-årig brandhistorie for Valencia-provinsen (Spanien, den østlige del af Den Iberiske Halvø, det vestlige Middelhavsområde) fra moderne statistikker plus gamle skovforvaltningsdossierer og aviser. Vi udarbejdede også en folketælling af befolkningen i landdistrikterne og klimatiske data for samme periode for at evaluere den rolle, som klimaændringer og menneskeskabte brændstofændringer spiller for ændringen af brandregimet. Resultatet antydede, at der var en større brand regime skift omkring begyndelsen af 1970'erne på en sådan måde, at brande steg i årlig frekvens og område brændte. Den vigtigste drivkraft bag dette skift var stigningen i brændstofmængden og kontinuiteten som følge af affolkning af landdistrikterne (vegetation og brændstofopbygning efter nedlæggelse af bedrifter), hvilket tyder på, at brande var brændstofbegrænsede i perioden før 1970'erne. Klimatiske forhold var dårligt relateret til før 1970'erne brande og stærkt relateret til post-1970'erne brande, hvilket tyder på, at ilden er i øjeblikket mindre brændstof begrænset og mere tørke-drevet end før 1970'erne. Skiftet i brandregimet indebærer således også et skift i hoveddrivkraften for brandaktivitet, og dette har konsekvenser for den globale dagsorden for forandring.