Undersøgelse af modstandsdygtighed vest for Exeter-ruten

Vinter 2013/14 oplevede ekstraordinære vejr påvirker Storbritannien, med en række vinter storme kulminerende i alvorlige kystnære skader og udbredt, vedvarende oversvømmelser. I denne periode med usædvanlige vejrforhold var transportsystemet blandt de hårdest ramte dele af den britiske infrastruktur.

Måske var vinterens mest ikoniske begivenhed de alvorlige skader på et kystafsnit af South West-hovedbanelinjen ved Dawlish, Devon under stormen den 4.-5. februar og yderligere skader under en efterfølgende storm den 14.-15. februar. Denne begivenhed så jernbanen i den sydvestlige del af Storbritannien afskåret fra resten af det britiske jernbanenet i to måneder, genåbning den 4. april.

I marts 2014, efterhånden som reparationerne af Dawlish-linjen skred frem, blev der nedsat en taskforce, der skulle gennemgå den langsigtede strategi for kystruten. Taskforcen ledes af Network Rail og omfatter andre organisationer såsom det britiske transportministerium, miljøagenturet, lokale passagertogs- og godstogsoperatører og lokale statslige organisationer.

Forventede stigninger i havniveauet, passagerefterspørgslen, indvirkningen på lokalsamfund og miljømæssige, sociale og økonomiske faktorer blev betragtet som en del af processen samt undersøgelse af tekniske muligheder for at styrke havmuren. Undersøgelsen vurderede ud fra et cost-benefit-perspektiv fem muligheder (opretholdelse af det nuværende linje- eller referencescenarie, styrkelse af den nuværende jernbanelinje og tre alternative layouts for en ny jernbanelinje med visse varianter).