Bæredygtig alpin fåreavl i Weiz, Østrig

Traditionel forvaltning af alpegræsgange kendetegner naturparken Almenland Teichalm-Sommeralm, der repræsenterer et af Centraleuropas største alpegræsgange. Små familiebrug og ekstensivt deltidslandbrug dominerer regionen, hvor 84 % praktiserer alpint landbrug og græsningsforvaltning. Bevarelsen af disse små familiebrug er afgørende for regionens økonomiske situation og fødevareproduktion og bidrager til at beskytte biodiversiteten, hvilket bidrager til at afbøde miljøchok. Desuden nyder turismen godt af bevarelsen af kulturlandskabet.

Fåreavl er særlig effektiv til at opretholde stejle enge, da får kræver mindre vand, er lettere og har forskellige græsningsadfærd i forhold til kvæg. Deres selektive græsning kan imidlertid føre til overudnyttelse af visse arealer uden korrekt forvaltning af græsarealer. For at øge biodiversiteten er det vigtigt at gennemføre ekstensive og gennemtænkte græsningsmetoder såsom regelmæssigt roterende græsningsarealer, som mindsker selektiv græsning og undgår overgødskning, men fører til en større arbejdsbyrde sammenlignet med stående græsningsarealer, hvor fårene græsser på samme jordlod i lang tid. Under tørke reducerer varme og knap nedbør græssets regenereringspotentiale, hvilket gør tankevækkende græsforvaltning endnu vigtigere for at sikre de nødvendige regenereringstider. Omfattende landbrug hjælper med at afbøde klimachok, og biodiversitetsrige enge sikrer et mere pålideligt udbytte. I tider med fodermangel reducerer landmændene besætningsstørrelser, roterer dyr gennem små græsgange eller genopretter humus.

Områder, der forvaltes af deltidslandbrugere, navnlig udfordrende områder som f.eks. alpine græsgange, er i risiko for intensivering eller nedlæggelse som følge af økonomiske faktorer. For at imødegå denne tendens hjælper initiativer som kooperativet "Weizer Schafbauern" landmændene med at reducere deres arbejdsbyrde ved at outsource forarbejdning og markedsføring, samtidig med at der sikres rimelige produktpriser, hvilket minimerer risikoen for nedlæggelse og fremmer bæredygtig forvaltningspraksis. Kooperativet blev grundlagt i 1995, da det lokale mejeri skulle lukke og nu omfatter 150 fåreavlere som medlemmer. Grundlaget var afgørende for fåreavlernes overlevelse i Weiz af følgende årsager:

a) Det andelsejede mejeri og det andelsejede slagteri giver landbrugerne uafhængighed og sikrer rimelige priser.

b) Fælles markedsføring og introduktion af deres eget mærke øgede deres markedsstyrke i forhold til at være en enkelt landbruger.

c) Kooperativet har en diversificeret markedsføringsstrategi, herunder løbende udvikling af nye produkter.

Takket være kooperative landmænd kan sælge deres produkter direkte til forbrugere, lokale restauranter og fødevaredetailhandlere, hvilket letter deres arbejdsbyrde og samtidig sikrer varer af høj kvalitet og rimelige priser. Denne ordning øger tiltrækningskraften af alpine landbrug, på trods af dens lavere udbytter i forhold til andre produktionssystemer.

Ud over kooperativet fremmede etableringen af Almenland-initiativet yderligere samarbejdet mellem landbrugere, restauranter og andre turistfaciliteter og støttede dermed yderligere levedygtigheden af fåreavl i denne region. Dette initiativ dannede også grundlag for udviklingen af naturparken Almenland, der bidrager til landskabsbevarelse og beskyttelse af biodiversiteten.