Bæredygtigt alpint fårehold i Weiz, Østrig

Almenland Teichalm-Sommeralm Naturpark er et af Centraleuropas største alpine græsningsarealer. Små familielandbrug og omfattende deltidslandbrug dominerer regionen, hvor 84 % praktiserer alpint landbrug og græsning. Bevarelse af disse små familielandbrug er afgørende for regionens økonomiske situation og fødevareproduktion og bidrager til at beskytte biodiversiteten, hvilket bidrager til at afbøde miljøchok. Desuden nyder turismen godt af bevarelsen af kulturlandskabet.

Fåreopdræt er særlig effektivt til at opretholde stejle enge, da får kræver mindre vand, er lettere og har en tydelig græsningsadfærd sammenlignet med kvæg. Deres selektive græsning kan imidlertid føre til overudnyttelse af visse områder uden korrekt græsningsforvaltning. For at øge biodiversiteten er det vigtigt at gennemføre ekstensive og gennemtænkte græsningsmetoder såsom regelmæssigt roterende græsningsområder, som mindsker selektiv græsning og undgår overgødskning, men fører til en større arbejdsbyrde sammenlignet med stående græsgange, hvor fårene græsser på samme areal i lang tid. Under tørke reducerer varme og knap nedbør græssets regenereringspotentiale, hvilket gør gennemtænkt græsforvaltning endnu vigtigere for at sikre de nødvendige regenereringstider. Ekstensivt landbrug hjælper med at afbøde klimachok, og biodiversitetsrige enge sikrer et mere pålideligt udbytte. I tider med fodermangel reducerer landbrugerne besætningernes størrelse, roterer dyr gennem små græsgange eller genopretter humus.

Områder, der forvaltes af deltidslandbrugere, navnlig udfordrende områder såsom alpine græsgange, er i risiko for intensivering eller nedlæggelse som følge af økonomiske faktorer. For at imødegå denne tendens hjælper initiativer som "Weizer Schafbauern"-kooperativet landbrugerne med at reducere deres arbejdsbyrde ved at outsource forarbejdning og markedsføring, samtidig med at der sikres rimelige produktpriser, hvilket minimerer risikoen for nedlæggelse og fremmer bæredygtig forvaltningspraksis. Kooperativet blev grundlagt i 1995, da det lokale mejeri skulle lukke og omfatter nu 150 fåreavlere som medlemmer. Grundlaget var afgørende for fåreavlernes overlevelse i Weiz af følgende årsager:

a) Det andelsejede mejeri og det andelsejede slagteri giver landbrugerne uafhængighed og sikrer rimelige priser.

b) Fælles markedsføring og indførelse af deres eget mærke øgede deres markedsstyrke i forhold til at være en enkelt landmand.

c) Kooperativet har en diversificeret markedsføringsstrategi, herunder løbende udvikling af nye produkter.

Takket være kooperativet kan landmændene sælge deres produkter direkte til forbrugere, lokale restauranter og fødevaredetailhandlere, hvilket letter deres arbejdsbyrde og samtidig sikrer varer af høj kvalitet og rimelige priser. Denne ordning gør alpint landbrug mere attraktivt på trods af det lavere udbytte sammenlignet med andre produktionssystemer.

Ud over kooperativet fremmede etableringen af Almenland-initiativet yderligere samarbejdet mellem landbrugere, restauranter og andre turistfaciliteter og støttede dermed yderligere levedygtigheden af fåreavl i denne region. Dette initiativ dannede også grundlag for udviklingen af naturparken Almenland og bidrog til landskabsbevarelse og beskyttelse af biodiversiteten.