Nachhaltige alpine Schafhaltung in Weiz, Österreich

Traditionelle Almwirtschaft prägt den Naturpark Almenland Teichalm-Sommeralm, der eines der größten Almgebiete Mitteleuropas darstellt. Kleine Familienbetriebe und extensive Teilzeitbetriebe dominieren die Region mit 84% in der alpinen Landwirtschaft und Weidewirtschaft. Die Erhaltung dieser kleinen Familienbetriebe ist für die wirtschaftliche Lage und die Nahrungsmittelproduktion der Region von entscheidender Bedeutung und trägt zum Schutz der biologischen Vielfalt bei, wodurch Umweltschocks abgefedert werden. Darüber hinaus profitiert der Tourismus von der Erhaltung der Kulturlandschaft.

Die Schafzucht ist besonders wirksam für die Erhaltung steiler Wiesen, da Schafe weniger Wasser benötigen, leichter sind und im Vergleich zu Rindern ein ausgeprägtes Weideverhalten aufweisen. Ihre selektive Beweidung kann jedoch zu einer Übernutzung bestimmter Flächen ohne ordnungsgemäße Weidebewirtschaftung führen. Um die biologische Vielfalt zu verbessern, ist es von wesentlicher Bedeutung, umfangreiche und durchdachte Beweidungsmethoden wie regelmäßig rotierende Beweidungsflächen einzuführen, die die selektive Beweidung verringern und eine Überdüngung vermeiden, aber zu einer höheren Arbeitsbelastung im Vergleich zu stehenden Weiden führen, auf denen die Schafe das gleiche Grundstück lange Zeit grasen. Während Dürren reduzieren Hitze und knappe Niederschläge das Regenerationspotenzial des Grases und machen eine durchdachte Weidebewirtschaftung noch wichtiger, um die erforderlichen Regenerationszeiten sicherzustellen. Eine extensive Landwirtschaft trägt dazu bei, Klimaschocks zu puffern, wobei artenreiche Wiesen für zuverlässigere Erträge sorgen. In Zeiten der Futterknappheit reduzieren Landwirte Herdengrößen, drehen Tiere durch kleine Weiden oder stellen Humus wieder her.

Von Teilzeitlandwirten bewirtschaftete Flächen, insbesondere anspruchsvolle Flächen wie Almen, laufen Gefahr, durch wirtschaftliche Faktoren verstärkt oder aufgegeben zu werden. Um diesem Trend entgegenzuwirken, helfen Initiativen wie die Genossenschaft "Weizer Schafbauern" den Landwirten, ihre Arbeitsbelastung zu reduzieren, indem sie die Verarbeitung und Vermarktung auslagern und gleichzeitig faire Produktpreise gewährleisten, wodurch das Risiko der Aufgabe minimiert und nachhaltige Bewirtschaftungspraktiken gefördert werden. Die Genossenschaft wurde 1995 gegründet, als die örtliche Molkerei schließen sollte und umfasst nun 150 Schafzüchter als Mitglieder. Ihre Gründung war aus folgenden Gründen für das Überleben der Schafzüchter in Weiz von entscheidender Bedeutung:

a) Die im Genossenschaftsbesitz befindliche Molkerei und der im Miteigentum befindliche Schlachthof ermöglichen die Unabhängigkeit der Landwirte und gewährleisten faire Preise.

b) Die gemeinsame Vermarktung und die Einführung einer eigenen Marke steigerten ihre Marktmacht im Vergleich zu einem einzigen Landwirt.

c) Die Genossenschaft verfolgt eine diversifizierte Marketingstrategie, einschließlich der laufenden Entwicklung neuer Produkte.

Dank der Genossenschaft können Landwirte ihre Produkte direkt an Verbraucher, lokale Restaurants und Lebensmitteleinzelhändler verkaufen, um ihre Arbeitsbelastung zu verringern und gleichzeitig hochwertige Waren und faire Preise zu gewährleisten. Diese Anordnung erhöht die Attraktivität der alpinen Landwirtschaft, trotz ihrer geringeren Erträge im Vergleich zu anderen Produktionssystemen.

Neben der Genossenschaft förderte die Gründung der Almenland-Initiative die Zusammenarbeit zwischen Landwirten, Restaurants und anderen touristischen Einrichtungen und unterstützte so die Lebensfähigkeit der Schafzucht in dieser Region. Diese Initiative bildete auch die Grundlage für die Entwicklung des Naturparks Almenland und trug zum Landschaftsschutz und zum Schutz der biologischen Vielfalt bei.