Aeropuertos resilientes al clima

Los aeropuertos a menudo se clasifican como infraestructuras críticas nacionales porque desempeñan un papel esencial tanto para la movilidad como para el crecimiento económico. Sin embargo, debido a sus infraestructuras fijas y su alta vulnerabilidad a los fenómenos meteorológicos perturbadores, son particularmente vulnerables a las posibles consecuencias del cambio climático, que pueden generar impactos tanto operativos como comerciales. Por lo tanto, es necesario desarrollar la resiliencia a los riesgos relacionados con el clima para proteger la infraestructura aeroportuaria vital y garantizar la continuidad del servicio de las operaciones aeroportuarias. 

La resiliencia aeroportuaria puede definirse como la capacidad de las operaciones y la infraestructura para resistir y recuperarse de las perturbaciones externas causadas por la variabilidad climática actual y el cambio climático futuro, incluidos los fenómenos de aparición lenta y los efectos del aumento de la frecuencia y la intensidad de los fenómenos extremos. Se espera que estos efectos en los aeropuertos se produzcan en diferentes escalas de tiempo y pueden ser intermitentes o persistentes. Impactos como el aumento del nivel del mar y el aumento de la temperatura se experimentarán de manera persistente pero gradual, lo que permitirá una planificación a más largo plazo. Sin embargo, se proyecta que los impactos climáticos disruptivos intermitentes, como los eventos de fuertes precipitaciones o el clima convectivo, ocurrirán con una mayor frecuencia y / o intensidad debido al cambio climático, por lo que se requieren medidas que se puedan aplicar de manera proactiva de acuerdo con la situación. 

Aumentar la resiliencia al cambio climático al tiempo que se hace frente a un crecimiento significativo del tráfico es un doble desafío. Por lo tanto, estas dos cuestiones no deben abordarse de forma aislada, sino en paralelo. En particular, es importante señalar que el desarrollo de la resiliencia al cambio climático como parte de las mejoras operativas y de infraestructura en curso puede ser la forma más eficiente y rentable de lograrlo. Si se toman medidas para desarrollar un aeropuerto que acomode a un mayor número de pasajeros y vuelos, entonces la resiliencia climática debe considerarse parte integral de esto. 

Burbidge (2016; 2018) ofrece una visión detallada de los principales riesgos del cambio climático que afectan a la aviación europea, sus repercusiones en las infraestructuras y el funcionamiento de los aeropuertos, e identifica posibles medidas de adaptación que permitan hacer frente a los retos inducidos por el cambio climático: 

• Es probable que los eventos de fuertes precipitaciones se vuelvan más frecuentes de acuerdo con los escenarios climáticos. Las fuertes lluvias pueden afectar el rendimiento del aeropuerto al requerir una mayor distancia entre las aeronaves. Además, la capacidad de drenaje existente de la superficie del aeródromo puede no ser suficiente para hacer frente a eventos de precipitación más frecuentes e intensos, lo que lleva a un mayor riesgo de inundaciones en la pista y la pista de rodaje. La infraestructura subterránea, como el equipo eléctrico, también puede verse amenazada por fuertes inundaciones de lluvia. Las posibles medidas de adaptación deben tener por objeto mejorar la capacidad y la cobertura del sistema de drenaje y, paralelamente, aumentar la resistencia al agua de la infraestructura subterránea (por ejemplo, impermeabilización de cables eléctricos). 

• Se prevé una disminución de las precipitaciones medias anuales en algunas regiones, en particular en el Mediterráneo. Las precipitaciones insuficientes pueden dar lugar a la falta de agua y a restricciones hídricas que pueden afectar tanto a las operaciones como a la infraestructura de los aeropuertos. La desertificación puede causar daños en la arena de los fuselajes y el motor, la invasión de dunas de arena a las pistas y el delantal pueden verse afectados por el funcionamiento del aeropuerto. Entre las medidas adecuadas que deben aplicarse se encuentran una nueva estrategia de gestión del agua centrada en el ahorro de agua, la reutilización del agua y el almacenamiento de agua de lluvia y medidas estructurales que protejan las pistas de las dunas de arena. 

• Se espera un aumento de la temperatura máxima anual y diaria junto con las olas de calor, que es probable que se vuelvan más intensas y persistentes. Los riesgos para la infraestructura aeroportuaria incluyen daños por calor en las superficies asfaltadas de las pistas y la plataforma en términos de deformación, con consecuencias en la capacidad de carga y la durabilidad. También será necesario aumentar la refrigeración estival de los edificios de los aeropuertos; algunos edificios pueden experimentar un sobrecalentamiento que dé lugar a problemas de salud para los pasajeros y el personal. Los riesgos de temperatura extrema para las operaciones incluyen la reducción del empuje del motor de la aeronave, lo que a su vez afecta los requisitos de longitud de pista para los despegues. Las medidas destinadas a aumentar la resiliencia al aumento de la temperatura pueden dividirse en medidas sobre edificios y equipos aeroportuarios (aire acondicionado, mejor aislamiento, desarrollo de infraestructura verde) y medidas sobre infraestructuras aéreas (nuevos materiales asfaltados resistentes al calor, ampliación de la pista, mejor refrigeración de los equipos). 

• Se espera que las direcciones del viento cambien con mayor frecuencia y rapidez, una mayor desviación de la dirección del viento predominante puede hacer que las pistas experimenten más vientos cruzados. En lo que respecta a la infraestructura aérea, pueden producirse daños causados por fuertes vientos y la construcción de una nueva pista de viento cruzado puede parecer esencial para aumentar la resiliencia de las operaciones. 

• Las proyecciones sobre la frecuencia, la ubicación y la intensidad de las tormentas en Europa son inciertas, aunque muchos estudios proyectan que, a largo plazo, el número total de tormentas disminuirá, mientras que las tormentas más fuertes serán más intensas (especialmente en el norte y el oeste de Europa). Debido al aumento de la temperatura y al aumento de la insolación, se espera una mayor intensidad de convección que cause interrupciones en las operaciones, extensiones de ruta y retrasos asociados. Los sistemas convectivos de mesoescala más grandes pueden incluso tener el potencial de afectar a varios aeropuertos de la región. Hay varias medidas de adaptación que deben considerarse para aumentar la resiliencia de los aeropuertos frente a las condiciones meteorológicas extremas, incluida la protección contra el viento de la infraestructura aérea y el cambio de ruta de las aeronaves. 

• El aumento del nivel del mar puede provocar inundaciones permanentes en los aeropuertos costeros y pérdida de capacidad a menos que se adopten medidas preventivas, como la construcción de defensas marítimas. A más largo plazo, la posible pérdida permanente de capacidad en algunos lugares podría repercutir en la capacidad y las operaciones generales de la red. Los impactos de una mayor ocurrencia de marejadas ciclónicas pueden experimentarse a corto plazo y pueden resultar en una reducción temporal de la capacidad y un aumento de los retrasos. 

• A pesar del hecho de que generalmente se espera que disminuyan las nevadas, puede haber un aumento en los días de fuertes nevadas o nevadas en nuevas áreas, lo que significa que algunas áreas geográficas deben estar preparadas para el fuerte clima invernal. Si este es el caso, será necesario mejorar la capacidad de mantenimiento invernal del aeropuerto ´s. 

• El cambio climático puede provocar cambios tanto en la biodiversidad local como en los patrones de migración de la vida silvestre, así como un posible aumento de los peligros para la vida silvestre. Los cambios en los patrones de migración podrían afectar las operaciones de las aeronaves y aumentar el potencial de ataques de aves. 

El resumen anterior pone de relieve la amplia variabilidad de los posibles efectos del cambio climático en los aeropuertos europeos, que podrían afectar a una gama muy diversa de infraestructuras y operaciones, así como a sus elevadas especificidades locales. Por lo tanto, las acciones destinadas a mejorar la capacidad de adaptación de los aeropuertos (es decir, la comprensión de los problemas, la evaluación de los problemas, la selección y aplicación de medidas de adaptación, la comunicación y la participación de las partes interesadas en los aeropuertos) necesitan un enfoque local. 

La adaptación de la infraestructura y los servicios aeroportuarios forma parte de las posibles soluciones para garantizar la continuidad de las cadenas de suministro para el sector empresarial e industrial. Los riesgos de cambio climático que afectan a la aviación amenazan la continuidad de la cadena de suministro relacionada con el transporte aéreo de mercancías.  La interrupción de la cadena de suministro podría finalmente generar un mayor costo que puede afectar al comprador, proveedor o toda la cadena de suministro.  Garantizar la resiliencia de las infraestructuras aeroportuarias también es fundamental para garantizar la conectividad de los destinos en regiones que dependen del turismo, contribuyendo así también al desarrollo económico de este sector.   

Las principales partes interesadas que participan en el proceso destinado a aumentar la resiliencia de los aeropuertos al cambio climático son los operadores aeroportuarios, los operadores de aeronaves (líneas aéreas), los proveedores de sistemas de navegación aérea y las empresas de ingeniería y construcción que proporcionan la aplicación de las medidas de adaptación. Estas partes interesadas cuentan con el apoyo de empresas de investigación y consultoría que proporcionan servicios de evaluación de riesgos y vulnerabilidades, proyecciones climáticas, previsión meteorológica y planificación estratégica.

Los factores de éxito para iniciar, elaborar y aplicar los planes de adaptación al cambio climático de los aeropuertos incluyen la disponibilidad de información suficiente, la participación y cooperación efectivas de las partes interesadas pertinentes, recursos financieros suficientes y apoyo político.

El conjunto de medidas de adaptación que se consideran ampliamente rentables son las que también abordan las necesidades operativas de un aeropuerto, por ejemplo, el aumento de la capacidad aeroportuaria en términos de número de pasajeros y movimientos de aeronaves, contribuyendo al mismo tiempo a aumentar la resiliencia al cambio climático. Estas medidas se clasifican como medidas de «bajos arrepentimientos», «sin arrepentimientos» y «ganar-ganar». Otras medidas rentables incluyen las denominadas medidas «blandas», como la formación del personal aeroportuario y el intercambio de mejores prácticas con otros aeropuertos de la región.

También pueden experimentarse compensaciones, ya que las medidas de adaptación de los aeropuertos pueden introducir vulnerabilidades. Por ejemplo, el aeropuerto puede comenzar a experimentar vientos cruzados, pero no tienen pista de viento cruzado. Esto puede implicar la necesidad de una nueva pista que provoque el cambio en los procedimientos y el rediseño del espacio aéreo, lo que, a su vez, puede incurrir en un riesgo ambiental adicional debido a la redistribución del impacto sonoro alrededor de los aeropuertos.

El coste de la aplicación de medidas de construcción y explotación en los aeropuertos varía significativamente en función de la medida específica, el tamaño del aeropuerto, la región climática y los retos climáticos abordados. Básicamente, las medidas que aumentan la resiliencia de las infraestructuras existentes, por ejemplo, la protección contra el viento de los equipos aéreos, son menos costosas en comparación con las infraestructuras de nueva construcción, por ejemplo, una nueva pista que aborda la mayor incidencia de viento cruzado.

Las medidas beneficiosas para todos que abordan tanto los problemas de desarrollo del aeropuerto (debido al crecimiento gradual del tráfico aéreo) como, al mismo tiempo, su resiliencia al cambio climático tienen el mayor beneficio. Por lo que se refiere a la aplicación de estas medidas, no habría conflicto entre la promoción de los intereses económicos del aeropuerto y la aplicación de medidas de adaptación del aeropuerto al cambio climático, que, si se aplicaran por separado, podrían afectar significativamente a la economía del aeropuerto. Por lo tanto, la motivación de las partes interesadas es mayor y es más fácil asignar recursos financieros para estos proyectos. En general, los aeropuertos son centros económicos importantes, tanto en términos del negocio generado por los pasajeros aeroportuarios como del transporte aéreo de mercancías. Las acciones de adaptación que garanticen la disponibilidad de infraestructuras aeroportuarias fiables son cruciales para estas actividades económicas. Es particularmente importante para las actividades urgentes de transporte, como la entrega oportuna de material biológico para trasplantes. Las fuentes de financiación de las medidas suelen ser las empresas aeroportuarias, que pueden recibir apoyo de los presupuestos públicos o a través de instrumentos financieros europeos.

Al aplicar las medidas de adaptación, deben tenerse en cuenta las políticas nacionales y europeas relativas a la protección del medio ambiente y del sistema climático. Además, las medidas de adaptación deben cumplir las normas y reglas de aviación establecidas internacionalmente para garantizar la fiabilidad y la seguridad del transporte aéreo. La Estrategia de Aviación para Europa reconoce el papel crucial que desempeña la aviación en la promoción del crecimiento económico, la creación de empleo, el comercio y la movilidad en la UE, y hace hincapié en la importancia de unas normas de seguridad estrictas para la competitividad del sector en la UE. En 2015, la Comisión presentó un Programa Europeo de Seguridad Aérea revisado, que describe cómo se gestiona la seguridad aérea en la UE.

El tiempo típico necesario para preparar e implementar toda la estrategia de adaptación de un aeropuerto es del orden de los años, normalmente entre 1 y 3 años. Sin embargo, la aplicación de medidas individuales solo puede llevar meses si está bien preparada y se lleva a cabo de manera eficaz. Los aspectos cruciales de una aplicación fluida de la estrategia de adaptación son la cooperación eficaz de las partes interesadas y la disponibilidad de suficientes fuentes de financiación.

La duración de las medidas de construcción aplicadas en el aeropuerto es prácticamente ilimitada si se mantiene bien. La duración de las medidas operativas depende de la asignación de recursos institucionales y personales, así como de la participación y cooperación de las partes interesadas.