Evaluación de los retos de adaptación y aumento de la resiliencia en el aeropuerto de Heathrow

La preparación del informe de adaptación consideró los activos propiedad de HAL e implicó una evaluación exhaustiva de los riesgos relacionados con el clima para las operaciones directas e indirectas de Heathrow. El enfoque adoptado fue cuantitativo (cuando fue posible) incorporando modelos climáticos, revisión de la literatura y consulta concertada con socios externos de HAL. En particular, la modelización climática se llevó a cabo durante dos períodos: a corto plazo (es decir, ahora hasta 2020) y a medio y largo plazo (es decir, de 2020 a 2050), teniendo en cuenta los escenarios de emisiones altas, medias y bajas. Las principales incertidumbres identificadas se relacionan con la modelización del cambio climático futuro, el desarrollo futuro de los activos en Heathrow, los riesgos indirectos de terceros, así como los niveles umbral críticos para activos específicos. La evaluación aborda las incertidumbres adoptando un criterio de precaución y clasificando la incertidumbre de los riesgos identificados. En el peor de los casos, la evaluación de riesgos ha identificado 34 riesgos a corto y medio y largo plazo. La principal variabilidad climática relevante se refiere a los cambios proyectados a largo plazo en los extremos de temperatura y precipitación, y las incertidumbres en las condiciones de viento predominantes en el futuro. Estas últimas son especialmente preocupantes, ya que las dos pistas del aeropuerto son paralelas y no hay ninguna pista de viento cruzado.

El objetivo del informe de adaptación de HAL es cumplir con los requisitos del Gobierno del Reino Unido, siguiendo la Ley de Cambio Climático de 2008. Desde su presentación en 2011, la aplicación de la estrategia de adaptación sigue principios de buenas prácticas como: sin lamentaciones, sinergias, principio de precaución, flexibilidad, integración, basada en el conocimiento, proporcionalidad o sostenibilidad. Una adaptación exitosa de Heathrow se mediría por la capacidad del aeropuerto para seguir cumpliendo sus funciones estatutarias y las necesidades de las partes interesadas, y cumpliendo sus prioridades organizativas.

En el informe sobre la adaptación se han identificado tres clases de respuestas prioritarias: Respuestas de "acción", "preparación" y "observación breve":

• Acción: identifica la respuesta que se requiere a corto plazo, ya sea para gestionar los riesgos a corto plazo (clasificados como altos) o porque la solución a los riesgos a largo plazo debe comenzar a corto plazo debido a los largos ciclos de planificación o implementación.
• Preparar: identifica la necesidad de investigación y/o desarrollo adicional antes de confirmar cualquier acción de gestión de riesgos.
• Observación breve: Los riesgos son relevantes a largo plazo y requieren un informe de observación continuo para monitorear la evolución de la ciencia y los efectos del cambio climático.

Las dos primeras clases se han impartido en los tres primeros años (2012-2014). A petición de la Autoridad de Aviación Civil (CAA), en 2014 se elaboró y presentó un plan de resiliencia operativa. Los puntos clave relacionados con la resiliencia operativa son los siguientes:

• Disponer de evaluaciones de riesgos para la infraestructura bajo su control y para todos los servicios que ofrece en el aeropuerto, con procedimientos de gestión claros y planes de comunicación claros para remediar y hacer frente al impacto de la pérdida de infraestructura o servicio.
• El proceso debe incluir la difusión de información a los pasajeros y alguna prestación de bienestar a los pasajeros si las compañías aéreas tardan en organizarlo.
• Todos los planes deben estar respaldados por modelos sólidos de continuidad del negocio.
• Debe prestarse la máxima atención a la asignación de capacidad durante las perturbaciones, ya que en aeropuertos de alta densidad, como Heathrow, los retrasos no pueden absorberse fácilmente.

Heathrow ha implementado una serie de nuevas tecnologías y procesos con el fin de proporcionar una mayor capacidad y aumentar su resistencia a las perturbaciones climáticas. Estas medidas proporcionan respuestas de adaptación bajo la clase de "acción" identificada en el informe de adaptación, que abordan desafíos como eventos de fuertes lluvias, cambios en los niveles de las aguas subterráneas y el aumento de la variabilidad de las nevadas:

• Una forma en que Heathrow está mitigando el impacto de los cambios en el viento es a través de los procedimientos de separación basada en el tiempo (TBS), que se introdujeron en marzo de 2015. TBS utiliza datos de viento en tiempo real para calcular el tiempo óptimo de seguridad entre las aeronaves que llegan, lo que permite reducir las distancias de separación para mantener la tasa de aterrizaje. TBS aporta beneficios operativos adicionales además de proporcionar resiliencia climática futura a Heathrow.
• Nuevas reglas de separación de vórtices de estela (RECAT-UE). Otra medida que se está considerando es la reducción de las separaciones entre aeronaves (y, por lo tanto, el aumento de la capacidad aeroportuaria) en determinadas condiciones particulares de viento cruzado, en las que el vórtice se desvanece.
• Gestión del flujo de aeródromos a través del Equilibrio de Capacidad de Demanda (DCB). DCB es capaz de predecir el comportamiento de los vuelos y los efectos de cualquier acción tomada por el aeropuerto para cambiar los resultados. De esta manera, la capacidad real del aeropuerto se puede estimar de antemano con mayor precisión, teniendo en cuenta las condiciones esperadas de una amplia gama de variables, como los vientos globales o el clima local, y las medidas de contingencia que debe adoptar el aeropuerto. El flujo del aeródromo se gestiona posteriormente teniendo en cuenta estas condiciones. Se espera que la DCB se implemente en 2018-2019.
• Cambios en los procedimientos de baja visibilidad (LVP) para aumentar la resiliencia al impacto de la niebla, a través de sistemas de aterrizaje por instrumentos mejorados (eILS).
• Una inversión de 37 millones GBP para mejorar la resistencia a la nieve (a raíz de las lecciones aprendidas en el evento de nieve de 2010), que incluye equipos adicionales, nuevos procesos para la previsión meteorológica, una estructura mejorada de mando y control y un plan detallado de bienestar de los pasajeros.

Estas medidas no solo tienen un efecto en la obtención de resistencia a las perturbaciones climáticas. Dado que las proyecciones sobre el cambio climático para Heathrow sugieren una mayor variabilidad en el futuro (por ejemplo, para lluvias y nevadas), las medidas aplicadas también están aumentando la resiliencia climática al aeropuerto a medio y largo plazo.

La evaluación del riesgo de cambio climático de Heathrow también examina cómo las temperaturas más extremas podrían afectar a los pavimentos del aeropuerto en términos de deformación, capacidad de carga y durabilidad, aunque el riesgo de los efectos de las temperaturas extremas es bajo a corto y medio plazo. A más largo plazo (en 50 años o más) puede haber aumentos de temperatura más significativos y la necesidad de introducir materiales alternativos y requisitos de rendimiento en la composición del pavimento.

Utilizando la mejor información disponible sobre los efectos climáticos futuros y aplicando una evaluación de riesgos exhaustiva que adoptó un enfoque cautelar de los peores casos para los riesgos futuros del cambio climático, el informe de adaptación concluyó que:

• Heathrow cuenta con medidas de control integrales y planes de contingencia para gestionar los riesgos relacionados con el clima, y estos se consideran suficientes para gestionar los riesgos del cambio climático a corto plazo (por ejemplo, hasta 2020).
• No es factible en este momento llevar a cabo una evaluación detallada de las proyecciones climáticas más allá de la década de 2050, ya que esta escala de tiempo queda fuera de los ciclos típicos de planificación aeroportuaria y la ciencia del clima se vuelve cada vez más incierta a largo plazo.
• Los riesgos climáticos a corto plazo son predominantemente bajos, y cuando los riesgos son más significativos, ya se están gestionando a través de los programas de mitigación y resiliencia existentes.
• Suponiendo que no haya cambios en las medidas de control existentes, se prevé que los riesgos asociados con los impactos del cambio climático a medio y largo plazo empeoren.
• Suponiendo que el informe de adaptación se implemente y evolucione continuamente, se asegurará de que los riesgos residuales se gestionen adecuadamente.
• Las respuestas clave de adaptación identificadas a corto plazo generalmente se basan en las acciones existentes planificadas por la empresa.
• La ejecución de las acciones de adaptación se garantizará a través de una propiedad clara en todas las unidades de negocio de Heathrow, junto con un requisito de notificación continua de los avances en los foros superiores de gestión del rendimiento en materia de salud, seguridad y medio ambiente (HS&E).
• La revisión periódica (cinco revisiones anuales exhaustivas y intermedias) de la evaluación del riesgo climático garantizará la actualización continua del informe de adaptación en consonancia con la mejor información disponible sobre ciencia del clima, umbrales de riesgo y ciclos de planificación empresarial e infraestructural.

Las acciones a corto plazo emprendidas hasta ahora han abordado principalmente la variabilidad climática actual, y están abriendo el camino para un enfoque más integral y a largo plazo de los desafíos del cambio climático. Desde 2011, la adaptación al cambio climático se ha integrado en los principales instrumentos de planificación del aeropuerto. Esto incluye el plan estratégico anual de negocio de capital, que ahora dedica una sección específica a las inversiones en resiliencia, el sistema de gestión aeroportuaria, que sigue las directrices ISO14001:2015, incluida la adaptación al cambio climático, el plan operativo anual de resiliencia y un proceso de riesgo corporativo que incluye la revisión periódica de los 34 riesgos identificados inicialmente en el Informe de Adaptación de 2011.

La elaboración del informe de adaptación y su implementación está siguiendo un enfoque colaborativo, con la participación de profesionales de los diferentes servicios técnicos y empresas involucradas en las operaciones de HAL.

Los principales socios externos y reguladores consultados durante la preparación del informe de adaptación incluyeron la Agencia de Medio Ambiente, los Servicios Nacionales de Tráfico Aéreo (NATS), el distrito londinense de Hillingdon, Transport for London (TfL), los operadores de transporte de superficie y las principales aerolíneas de Heathrow. Se han identificado interdependencias en las que es probable que las acciones de otros repercutan en la capacidad de Heathrow para gestionar sus propios riesgos relacionados con el cambio climático. Estos se refieren principalmente a la provisión de servicios públicos clave, infraestructura de combustible de aeronaves, servicios e infraestructuras de acceso a la superficie y operaciones aéreas.

El informe HAL sobre la adaptación al cambio climático se presentó al Gobierno del Reino Unido y se publicó tras su aprobación en mayo de 2011. La información del informe se utilizó en el Plan Nacional de Adaptación. Después de la Ley de Cambio Climático de 2008, el gobierno del Reino Unido pidió a HAL y otras organizaciones que presentaran un informe de progreso para 2016. Estas actualizaciones deben alimentar la próxima evaluación nacional de riesgos del cambio climático, que se publicará a más tardar en 2017.

Esta preparación del informe de adaptación ha sido bien recibida en todo el aeropuerto. Los factores de éxito incluyen la participación de profesionales de los diversos servicios y empresas involucradas en las operaciones de HAL; otros factores de éxito están relacionados con la disponibilidad de escenarios de cambio climático bien desarrollados y con la ya profunda dependencia de las operaciones y la gestión de la información meteorológica. Las acciones identificadas ofrecen un buen punto de referencia para el seguimiento de los avances en la obtención de resultados.

Los principales factores limitantes se deben a la incertidumbre en los modelos climáticos a largo plazo. Si bien existen algunos puntos en común en términos de obstáculos a la adaptación (es decir, incertidumbre científica), otros están muy determinados por la propia situación de una organización. Para el aeropuerto de Heathrow, las principales barreras para una adaptación exitosa se resumen a continuación:

• Incertidumbre científica, con respecto al ritmo y la escala del cambio climático y, en particular, la incertidumbre científica en torno a algunas variables que actualmente no pueden modelarse de manera probabilística, es decir, la dirección predominante del viento.
• Incertidumbres financieras y limitaciones de recursos. El aeropuerto debe equilibrar la necesidad de invertir en adaptación con otras prioridades de inversión empresarial. Además, como empresa regulada, su retorno está regulado por la Autoridad de Aviación Civil (CAA) en ciclos de 5 años que no necesariamente coinciden con los desafíos a largo plazo planteados por el cambio climático.
• Incertidumbre sobre la evolución futura del sector de la aviación: proyecciones de la demanda, tendencias de los destinos, cambios en la tecnología de la aviación y planes de desarrollo futuro en el aeropuerto a medio y largo plazo.
• Limitaciones de espacio. La huella de Heathrow es comparativamente compacta en comparación con otros aeropuertos principales de todo el mundo. Las limitaciones de espacio en el sitio limitan el almacenamiento de suministros en el sitio y limitan la capacidad de HAL para expandir algunas infraestructuras y activos que mejorarían la capacidad de adaptación en el aeropuerto.
• Limitaciones de la capacidad de la pista. Heathrow se encuentra entre los aeropuertos más congestionados del mundo y la falta de capacidad excedentaria significa que, a diferencia de muchos otros aeropuertos británicos o europeos, HAL tiene muy poco margen de maniobra cuando se produce una interrupción.
• Permitir restricciones. Las actividades de Heathrow se ven limitadas por numerosas limitaciones de autorización que reflejan la proximidad del aeropuerto a zonas residenciales, es decir, la cuota de vuelos nocturnos, el Acuerdo de Cranford, la calidad del aire y los límites de la huella acústica. Algunas de estas limitaciones de permisos pueden afectar a las opciones de adaptación disponibles para el aeropuerto.
• Interdependencias. Como propietario de muchas otras organizaciones con sede en Heathrow, HAL está limitado en la forma directa en que puede dar forma a la adaptación emprendida por otras organizaciones. HAL no tomará todas las decisiones de adaptación internamente y el operador del aeropuerto se verá afectado por el grado en que otras entidades del aeropuerto decidan adaptarse al cambio climático. Además, HAL depende de organizaciones externas y externas para algunos de sus servicios esenciales, como el combustible, el transporte de personal, la electricidad y el agua potable, y en caso de que el cambio climático afecte negativamente a estos servicios, la capacidad de adaptación en Heathrow podría verse afectada.
• Otros requisitos legislativos. La respuesta de adaptación de HAL deberá equilibrarse con otros requisitos reglamentarios. La principal de ellas es la necesidad de mantener la seguridad de los aeródromos y la aviación.

Cualquier acción de adaptación que siga la estrategia debe ser objeto de un análisis coste-beneficio.

El principal marco jurídico de esta revisión es la Ley de Adaptación al Cambio Climático (2008), que otorga al Gobierno del Reino Unido el denominado poder de información sobre la adaptación. En base a esto, el gobierno solicitó a HAL, entre muchos otros administradores de infraestructuras, que proporcionara un informe de adaptación para 2011, y que lo actualizara regularmente.

La Ley sobre el Cambio Climático (2008) creó un marco jurídico para aumentar la capacidad del Reino Unido de responder y adaptarse a las consecuencias del cambio climático. Un componente esencial de la Ley y del programa intergubernamental de adaptación al cambio climático (ACC) es presentar al Parlamento evaluaciones de riesgos de las amenazas y oportunidades planteadas al Reino Unido por los impactos físicos del cambio climático cada cinco años, con la primera evaluación nacional de riesgos que se presentará en enero de 2012. El Gobierno ha ordenado a las organizaciones cuyos activos y funciones se consideran de importancia nacional que evalúen su vulnerabilidad a las consecuencias del cambio climático.

DEFRA identificó a los operadores del aeropuerto de Heathrow como de particular importancia para adaptar el Reino Unido al clima cambiante, debido a su importancia para la economía nacional y para el transporte global de personas y carga. Heathrow (entre otros aeropuertos estratégicamente importantes del Reino Unido) se considera dentro del programa ACC como una autoridad de notificación prioritaria y forma parte del primer tramo de organizaciones que deben participar en la Evaluación Nacional de Riesgos del Cambio Climático.

El informe de adaptación se actualiza cada cinco años. El primer informe revisado se presentó al Gobierno del Reino Unido en julio de 2016. Todas las respuestas bajo la categoría de "acción" se han implementado, y se han realizado estudios para aquellos bajo las categorías de "preparación" y "resumen de observación". El registro de riesgos de adaptación al cambio climático de Heathrow se revisa periódicamente, evaluando el estado del riesgo e identificando nuevos riesgos planteados por el cambio climático. También hay una revisión periódica de los avances en la ciencia del cambio climático y la nueva información. En particular, el nuevo conjunto de proyecciones del Reino Unido sobre el cambio climático (UKCP18) se revisará una vez que se publiquen en 2018.

La duración de la vida depende de las acciones específicas. Se espera una revisión de la estrategia de adaptación cada cinco años.

Katherine Rolfe
Environment Manager
Heathrow Airport Limited (HAL)
Tel.: +44 (0)7843 033 285
E-mail: Katherine_Rolfe@heathrow.com