Establecimiento de sistemas de alerta temprana

Los sistemas de alerta temprana (SAR) son elementos clave de la adaptación al cambio climático y la reducción del riesgo de desastres, y tienen como objetivo evitar o reducir los daños causados por los peligros. Para ser eficaces, los sistemas de alerta temprana deben implicar activamente a las personas y comunidades en situación de riesgo frente a una serie de peligros, facilitar la educación pública y la sensibilización sobre los riesgos, difundir mensajes y advertencias de manera eficiente y garantizar que exista un estado de preparación constante y que se permita una acción temprana. La importancia de un sistema eficaz de alerta temprana radica en el reconocimiento de sus beneficios por parte de la población local.

Los sistemas de alerta temprana para los riesgos relacionados con el clima deben basarse en una base científica y técnica sólida y centrarse en las personas o los sectores más expuestos al riesgo. Esto implica la adopción de un enfoque sistémico que incorpore todos los factores de riesgo relevantes, ya sean derivados de los peligros climáticos o las vulnerabilidades sociales, y de procesos a corto o largo plazo. Los sistemas de alerta temprana incluyen la detección, el análisis, la predicción y, a continuación, la difusión de la alerta, seguida de la toma de decisiones y la implementación de la respuesta. Estos sistemas existen, en muchas partes del mundo, para vigilar, pronosticar y advertir a las personas sobre, por ejemplo, ciclones tropicales, inundaciones, tormentas, tsunamis, avalanchas, tornados, tormentas eléctricas graves, erupciones volcánicas, calor y frío extremos, incendios forestales, sequías, etc. Para ser eficaz y completo, un sistema de alerta temprana debe comprender cuatro elementos que interactúen, a saber: i) conocimientos sobre riesgos, ii) servicios de vigilancia y alerta, iii) difusión y comunicación y iv) capacidad de respuesta.

En Europa existe una experiencia considerable con los sistemas de alerta temprana, especialmente en lo que se refiere al riesgo de inundaciones y de inundaciones repentinas, tormentas, incendios forestales, olas de calor y sequías. Los sistemas de alerta temprana son directamente pertinentes para diversos sectores que se ven afectados principalmente por los riesgos relacionados con el clima, como la salud, la reducción del riesgo de desastres, la agricultura, la silvicultura, los edificios, las zonas costeras y urbanas. Otros pueden beneficiarse indirectamente de los sistemas de alerta temprana como el sector del transporte, si las carreteras o los ferrocarriles se cierran por adelantado antes de que los humanos se vean afectados negativamente, o el turismo, al garantizar que se advierta a los grupos de turistas que accedan a una zona determinada o eviten las actividades al aire libre durante períodos climáticos extremos.

Algunos SAR proporcionan servicios y productos para algo más que un riesgo específico relacionado con el clima. Meteoalarm es un esfuerzo conjunto de EUMETNET (Red de Servicios Meteorológicos Europeos) que proporciona alertas en Europa para fenómenos meteorológicos extremos, incluidas fuertes lluvias con riesgo de inundaciones, tormentas eléctricas severas, vientos de fuerza ventosa, olas de calor, incendios forestales, niebla, nieve o frío extremo con ventiscas, avalanchas o mareas costeras severas. El Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) proporciona datos climáticos fiables y de alta calidad e información adaptada a los sectores socioeconómicos a escala europea, que sin duda son pertinentes para la adaptación al cambio climático. Asimismo, el Centro de Datos sobre Riesgos del Centro de Conocimientos sobre Gestión del Riesgo de Desastres (DRMKC) gestionado por la DG JRC proporciona datos sobre riesgos seleccionados a escala de la UE a través del alojamiento de conjuntos de datos y la vinculación a plataformas nacionales.

Otros SAR se centran en riesgos o sectores específicos relacionados con el clima, incluidos los ejemplos a escala europea mencionados en el texto siguiente. Además de estas iniciativas a gran escala, se han diseñado y aplicado sistemas de alerta rápida a niveles inferiores (nacionales, subnacionales y locales), por ejemplo en: i) Austria, donde se ha desarrollado un sistema de alerta rápida para el transporte ferroviario; ii) ), Macedonia del Norte, que se centra en las olas de calor y forma parte de las acciones de aplicación del plan de acción nacional de recuperación del calor; iii) Tatabanya (Hungría), para alertar sobre las olas de calor urbanas y los incendios forestales; iv) la región de Emilia Romagna (Italia), donde se ha desarrollado un portal web regional de alerta meteorológica en paralelo al desarrollo y perfeccionamiento de tecnologías de seguimiento hidrometeorológico en tiempo real y un programa generalizado de comunicación de riesgos, y v) Sogn og Fjordane (Noruega) que se ocupa de peligros múltiples (avalanchas, deslizamientos de tierra, tormentas e inundaciones).

Olas de calor y calor extremo

Europa ha experimentado varias olas de calor extremas en verano desde 2000 (véase el indicador «Temperatura mundial y europea» de la AEMA), que han provocado una elevada mortalidad y repercusiones socioeconómicas. Se prevé que las olas de calor sean más frecuentes y duren más en toda Europa durante este siglo y en todos los escenarios de PCR. Bajo un escenario de altas emisiones (RCP8.5) se proyecta que las olas de calor muy extremas (mucho más fuertes que las olas de calor de 2003 o 2010) ocurrirán tan a menudo como cada 2 años en la segunda mitad del ^siglo XXI. Los impactos serán particularmente fuertes en el sur de Europa. Como respuesta a este riesgo para la salud humana, así como para diversos sectores relevantes para la economía, muchos países han introducido sistemas de alerta temprana relacionados con el calor como una opción de adaptación. A escala europea, EuroHEAT actúa como una herramienta de apoyo a la toma de decisiones en materia de información climática para el calor.

Sequía

La gravedad y la frecuencia de las sequías parecen haber aumentado en algunas partes de Europa (véase el indicador «Sequías meteorológicas e hidrológicas» del EEE), en particular en las regiones meridional y sudoriental. Se prevé que las sequías aumenten en frecuencia, duración y gravedad en la mayor parte del continente. Según el IE5 del IPCC, se prevé el mayor aumento para el sur de Europa, donde es probable que aumente la competencia entre los diferentes usuarios del agua, como la agricultura, la industria, el turismo y los hogares. El Observatorio Europeo de la Sequía (EDO) contiene información relevante para la sequía procedente de diferentes fuentes de datos. Diferentes herramientas permiten mostrar y analizar información relacionada con la sequía, mientras que el servicio "Drought News" proporciona una visión general de la situación en caso de sequías inminentes.

Inundación

El número de inundaciones muy graves en Europa aumentó durante el período 1980-2010, pero con una gran variabilidad interanual debido a diferentes causas: mejor notificación, cambios en el uso del suelo y aumento de las fuertes precipitaciones en algunas partes de Europa. Se prevé que el cambio climático intensifique el ciclo hidrológico y aumente la incidencia y la frecuencia de las inundaciones en gran parte de Europa. Es probable que las inundaciones pluviales y las inundaciones repentinas, provocadas por precipitaciones locales intensas, sean más frecuentes en toda Europa (véase el indicador del EEE «Inundaciones fluviales»). Las mareas de tormenta costera y las inundaciones son los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y costosos que ocurren en Europa, lo que representa el 69% de las pérdidas catastróficas naturales totales. En 2010, por ejemplo, Francia apenas se vio afectada por la tormenta invernal Xynthia, con 51 víctimas y daños de más de 1 500 millones EUR (AEMA, 2013). La mejora de la capacidad para pronosticar los vertidos máximos sigue siendo la medida no estructural más pertinente para la protección contra las inundaciones. Los plazos de alerta de inundaciones de 3 a 10 días ofrecen la posibilidad de establecer las medidas de protección civil y de emergencia necesarias, minimizando los efectos en términos de vidas humanas y pérdidas económicas. El Sistema Europeo de Concienciación sobre Inundaciones (EFAS) apoya medidas preparatorias antes de que ocurran grandes inundaciones, en particular en las grandes cuencas hidrográficas transnacionales y en toda Europa en general. EFAS ha sido desarrollado y probado en el Centro Común de Investigación en estrecha colaboración con los servicios hidrológicos y meteorológicos nacionales, la Protección Civil Europea y otros institutos de investigación.

Fuego

El riesgo de incendio depende de muchos factores: el cambio climático, la vegetación, las prácticas de gestión forestal y otros factores socioeconómicos. En un clima más cálido, se proyecta un clima de incendios más severo y, como consecuencia, una expansión de la zona propensa a incendios y temporadas de incendios más largas en toda Europa. El impacto de los incendios es especialmente fuerte en el sur de Europa (véase el indicador «Incendios forestales» del EEE). El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) apoya a los servicios encargados de la protección de los bosques contra los incendios en los países de la UE y proporciona a los servicios de la Comisión Europea y al Parlamento Europeo información actualizada y fiable sobre los incendios forestales. EFFIS ejecuta un módulo que genera mapas diarios de 1 a 9 días de nivel de peligro de incendio pronosticado utilizando predicciones meteorológicas numéricas. El módulo está activo todo el año, aunque el núcleo de la temporada de incendios forestales es, en la mayoría de los países, del 1 de marzo ^al 31 de octubre.

Riesgos relacionados con la salud: enfermedades transmitidas por vectores y aeroalérgenos

La globalización y el cambio ambiental, los determinantes sociales y demográficos y la capacidad del sistema de salud son motores importantes de las enfermedades infecciosas que también pueden actuar como precursores de epidemias. Por lo tanto, el monitoreo de los cambios en estos conductores puede ayudar a anticipar, o incluso pronosticar, un aumento de las enfermedades infecciosas. El cambio climático puede cambiar los rangos geográficos de las enfermedades transmitidas por vectores en Europa, por lo que la alerta temprana es cada vez más importante (véase el indicador de la AEMA «Enfermedades transmitidas por vectores»). Se propone un prototipo de sistemas de alerta temprana para las enfermedades transmitidas por vectores en Europa para el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC): los factores medioambientales, climáticos y socioeconómicos ascendentes de las enfermedades pueden proporcionar el plazo para una respuesta rápida de salud pública con el fin de contener los costes humanos y financieros asociados a la aparición y propagación de enfermedades transmitidas por vectores en la UE.

El aumento de las temperaturas causado por el cambio climático significa que las plantas y los árboles florecen antes y durante más tiempo, lo que prolonga el sufrimiento de muchas personas con alergias al polen. La Red Europea de Aeroalérgenos (EAN) es un grupo de datos sobre el polen y las esporas fúngicas de los servicios europeos de información sobre el polen, los sitios de medición individuales y los proveedores de datos fuera de Europa. La red cubre 38 países y más de 600 sitios de medición. La base de datos EAN es la herramienta básica para las previsiones de polen y, por lo tanto, indispensable para el servicio de información sobre el polen en toda Europa. El desarrollo de actividades de servicios en los últimos años (incluidos los mapas de carga europeos, el diario del polen para las personas alérgicas al polen y la información personalizada sobre el polen) no habría sido posible sin la base de datos europea del polen. El Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS) formó una asociación con la Red Europea de Aeroalérgenos (EAN) y explora tecnologías para entregar observaciones automáticas de polen casi en tiempo real en toda Europa.

Para mantener un sistema de alerta temprana es necesario tener un fuerte compromiso político y capacidades institucionales duraderas, que a su vez dependen de la conciencia pública. La conciencia pública y el apoyo a menudo son altos inmediatamente después de un desastre importante; estos momentos pueden capitalizarse para fortalecer y asegurar la sostenibilidad de los sistemas de alerta temprana. El uso incorrecto de un sistema de alerta temprana podría dar lugar a un aumento significativo de los impactos para la población afectada. Una comunicación correcta y la fiabilidad de la institución es un requisito previo fundamental para un sistema eficaz de alerta temprana. La alerta temprana también debe evaluarse conjuntamente con sus usuarios, a fin de garantizar que la información facilitada esté orientada a las necesidades de los usuarios y que las medidas previstas se tomen sobre la base de la información facilitada. Por lo tanto, un cierto grado de co-desarrollo y co-diseño con los usuarios es de relevancia.

El análisis y la preparación de la información son puntos particularmente críticos de una cadena de alerta temprana. Los responsables de la toma de decisiones suelen enfrentarse a enormes cantidades de datos estructurados y no estructurados. Para permitir una alerta temprana fiable, los datos disponibles deben ser preseleccionados, analizados y preparados. Se debe proporcionar a los responsables de la adopción de decisiones una cantidad fiable y manejable de información para la adopción de medidas preventivas. Las limitaciones también incluyen no permitir factores de confusión no climáticos, resolución geográfica o temporal limitada o falta de evaluación de la validez predictiva.

Uno de los principales desafíos del SAR es el establecimiento de mecanismos y capacidades institucionales claros a nivel nacional y local que apoyen el desarrollo sostenido de la capacidad de respuesta pública e institucional. La comprensión y la confianza del público en el sistema vienen con el conocimiento y la conciencia por parte de los usuarios finales del sistema y el rendimiento convincente por parte del proveedor de servicios públicos.

Los sistemas de alerta temprana suelen ser medidas no estructurales rentables. Su costo, no despreciable en términos absolutos, es extremadamente bajo en comparación con la cantidad potencial de pérdidas que estos sistemas permiten reducir. Se necesitan recursos para mantener el sistema y mejorarlo aún más. Además, el sistema de alerta temprana solo funciona bien si la red de estaciones meteorológicas e hidrológicas está bien establecida y, en consecuencia, se mantiene. La disponibilidad de otra información actualizada es igualmente importante para los sistemas de alerta temprana específicos, como por ejemplo en el caso de las enfermedades transmitidas por vectores, los aeroalérgenos, el estado de la vegetación, etc.

Los sistemas de alerta temprana son una importante medida de adaptación al cambio climático, ya que utilizan sistemas de comunicación integrados para ayudar a diversos sectores y comunidades a prepararse para los acontecimientos relacionados con el clima. Un EWS exitoso salva vidas, infraestructuras, tierras y empleos y apoya la sostenibilidad a largo plazo. Los sistemas de alerta temprana tienen como objetivo ayudar a los funcionarios y administradores públicos, así como a los actores del sector privado, las comunidades y las personas en su planificación, ahorrando dinero a largo plazo y protegiendo las economías.

Los sistemas europeos y paneuropeos de alerta temprana y detección de catástrofes naturales provocadas por la meteorología (como el EFAS, el EFFIS y el Observatorio Europeo de la Sequía) aportan un valor añadido que va más allá de los esfuerzos nacionales en favor de la cooperación transfronteriza.

Desde el punto de vista financiero, la UE ha realizado inversiones coherentes en las estrategias relacionadas con el sistema de alerta temprana. Por ejemplo, COPERNICUS es el programa europeo para el establecimiento de una capacidad europea de observación de la Tierra. Los servicios de COPERNICUS, por ejemplo los servicios de COPERNICUS sobre el cambio climático, se dedican al seguimiento y la previsión de los subsistemas de la Tierra y contribuyen directamente al seguimiento del cambio climático. Los servicios de COPERNICUS también abordan los servicios de gestión de emergencias (por ejemplo, en caso de catástrofe natural, incendios forestales, accidentes tecnológicos o crisis humanitarias) y cuestiones relacionadas con la seguridad (por ejemplo, vigilancia marítima, control de fronteras).

La política centrada en riesgos específicos relacionados con el clima puede contribuir a impulsar el desarrollo de sistemas de alerta rápida. Por ejemplo, las Directivas marco sobre inundaciones y agua de la UE prevén que las previsiones de inundaciones y los sistemas de alerta temprana se tengan en cuenta en los planes de gestión del riesgo de inundación. En realidad, las predicciones mejoradas de inundaciones están en la agenda nacional de adaptación de muchos países europeos. Otro ejemplo es el EFAS, que está plenamente en consonancia con la Comunicación de la CE «Hacia una respuesta más firme de la Unión Europea en caso de catástrofes», adoptada y refrendada por el Consejo en 2010, que subraya la importancia de reforzar las acciones concertadas en caso de catástrofes naturales, incluidas las inundaciones, que se encuentran entre las catástrofes naturales más costosas de la UE.

El diseño y la implementación de un sistema de alerta temprana generalmente requieren de 1 a 5 años, dependiendo del objetivo específico y las características del sistema.

La vida útil de EWS suele ser larga; sin embargo, depende de la financiación disponible para el mantenimiento y la actualización de EWS, así como para el mantenimiento de la red de medición que respalda el sistema de alerta temprana.