Garantizar el futuro suministro de agua a nivel regional y local en el valle del río Lavant, Carintia

El valle del río Lavant está situado en el borde sur de la cresta principal alpina y está rodeado por las cadenas montañosas del Saualpe en el oeste y el Koralm en el este, que se extienden hasta 2100 m. Wolfsberg, la capital del distrito, y St. Andrä son las ciudades más grandes de la región. Los manantiales en las dos cadenas montañosas proporcionan la mayor parte del agua potable y de servicio para los municipios.

El valle del río Lavant se caracteriza por bajas cantidades de precipitación. Con una precipitación media anual de menos de 800 mm el valle es una de las regiones más secas de Carintia. Además, las condiciones geológicas son desfavorables para el almacenamiento de aguas subterráneas, los vertidos de manantiales son bastante bajos y solo un número limitado de manantiales puede utilizarse para el suministro de agua. Debido a estas limitaciones naturales en la disponibilidad de agua, la región ya se ha visto afectada por la escasez de agua en las últimas décadas, especialmente durante los veranos cálidos y secos (AEMA2009; BMLFUW 2016). Se han producido con frecuencia importantes cuellos de botella estacionales en el suministro de agua, por ejemplo, en los años 1993, 2002, 2003 y 2012.

Los efectos del cambio climático ya se han notado en la región durante las últimas décadas. En los últimos 100 años, hay una clara tendencia a la disminución de las precipitaciones anuales en la mayor parte de Carintia, al sur de la cresta principal de los Alpes. En la región del valle del Lavant, las precipitaciones anuales han disminuido aproximadamente entre un 15 % y un 25 %, y la mayor disminución estacional se produce en invierno.

Supuestamente debido a la ubicación de Carintia en la convergencia de las influencias climáticas mediterráneas y atlánticas, las proyecciones regionales basadas en modelos de tendencias futuras en los patrones de precipitación en la parte sur de Austria siempre han estado sujetas a altas incertidumbres y exhiben regularmente variaciones pronunciadas entre los modelos climáticos. Los escenarios regionales anteriores de cambios en las precipitaciones anuales han oscilado entre tendencias ligeramente positivas y ligeramente negativas. Algunos escenarios preveían una disminución significativa de las precipitaciones estivales de hasta un -15 % a partir de 2050. Los escenarios climáticos más recientes para Austria (ÖKS 15) indican un aumento significativo de la temperatura media anual de +1,3 °C (escenario de mitigación del clima según RCP4.5) a 1,5 °C (escenario habitual según RCP8.5) para Carintia y el Valle de Lavant hasta 2050 (en comparación con el período 1971-2000). A finales de siglo puede producirse un aumento medio anual de la temperatura de hasta +4,2 °C en un escenario de emisiones sin cambios (RCP8.5). Los escenarios también muestran un aumento en el número anual de días de calor (días con >30 °C). Estos podrían aumentar en +3,2 días para 2050 y aumentar hasta +5,8 o incluso +17,1 días para finales de siglo. Por lo que se refiere a la precipitación media anual, se prevén ligeros aumentos a medio y largo plazo, lo que se debe principalmente a mayores cantidades de precipitación simulada en la temporada de invierno, pero todos los resultados de los modelos relacionados con la precipitación carecen de significación estadística. A diferencia de las proyecciones de temperatura, las tendencias futuras de las precipitaciones siguen caracterizándose por incertidumbres considerablemente mayores.

Ya en los años anteriores al inicio de las medidas de adaptación se había observado una mayor variabilidad en los niveles de las aguas subterráneas y en las entregas de manantiales, que culminaba en períodos recurrentes de escasez de agua. Aunque los resultados de la modelización climática regional no son fáciles de interpretar en términos de sus implicaciones para las reservas de aguas subterráneas y la renovación de las aguas subterráneas, se espera que los niveles de las aguas subterráneas, los acuíferos y los vertidos de manantiales se vean afectados por la creciente variabilidad en el futuro. Es probable que este resultado sea el resultado de los efectos combinados de una mayor variabilidad interanual en los regímenes de precipitación, posibles disminuciones en las precipitaciones de verano con períodos prolongados de sequía, mayores tasas de evapotranspiración y una menor recarga de aguas subterráneas debido a menos nevadas y una menor duración de la cubierta de nieve en invierno.

La menor disponibilidad de recursos hídricos durante los períodos de verano seco y caluroso coincide con un aumento de la demanda de agua por parte de los hogares, el turismo y la agricultura, lo que en el pasado ha contribuido a los problemas de suministro de agua. Dado que en las zonas centrales de la región del valle de Lavant se espera un mayor crecimiento de la población y las zonas de asentamiento, esto puede aumentar el consumo general de agua y, por lo tanto, aumentar la vulnerabilidad del suministro de agua potable. La disminución de la disponibilidad de agua combinada con mayores tasas de extracción durante los períodos de verano seco y caluroso se reconoció como una amenaza para la continuidad del suministro público de agua y creó una gran necesidad de medidas de respuesta por parte del sector de gestión del agua.

Los bosques cubren hasta el 50 % de la superficie de la región y, en particular, los rodales forestales en las laderas de las montañas cumplen importantes funciones de retención de agua y de protección frente a los peligros naturales. Debido a la extensa introducción en altitudes por debajo de 900 m en el pasado, el abeto noruego se distribuye mucho más allá de su área de distribución natural y es, con mucho, la especie de árbol dominante en la región. Dado que los abetos prefieren sitios frescos y húmedos, en muchos lugares ya han alcanzado los límites de su tolerancia en las condiciones climáticas actuales. Las múltiples tensiones inducidas por el clima en estos bosques no solo resultan en pérdidas de productividad, sino que también amenazan su vitalidad, estabilidad ecológica y la prestación de importantes servicios ecosistémicos de los bosques, como la retención de agua, el almacenamiento de agua y la protección contra los peligros naturales gravitacionales.

El principal objetivo de las medidas de adaptación era garantizar los recursos hídricos y el suministro público de agua a largo plazo. Las estrategias aplicadas se centran tanto en la oferta como en la demanda de la gestión del agua potable. Por el lado del suministro, la reorganización del sistema de suministro de agua a nivel regional, la construcción de nuevas infraestructuras de suministro de agua y el desarrollo de nuevos recursos hídricos tienen como objetivo salvaguardar la continuidad del suministro público cuantitativo de agua incluso en períodos de menor disponibilidad natural de agua y consumo máximo. Otro objetivo es garantizar el suministro de agua, incluso si una de las instalaciones locales fallara por cualquier motivo.

Por el lado de la demanda, un sistema de alerta temprana y medidas de información y sensibilización tienen por objeto fomentar el comportamiento de ahorro de agua de los ciudadanos y los hogares. Estas medidas de adaptación se han adoptado principalmente en respuesta a los impactos climáticos observados y a la escasez de agua experimentada, pero también han estado motivadas por proyecciones climáticas desfavorables y reflejan un enfoque preventivo de las considerables incertidumbres en cuanto a las precipitaciones futuras.

El objetivo de otras medidas adoptadas por el sector de la gestión forestal es reducir la vulnerabilidad de los bosques regionales al cambio climático, como el estrés hídrico, la intolerancia al calor, las infestaciones de escarabajos de la corteza y la susceptibilidad a los daños causados por las tormentas, y mantener o mejorar las funciones de protección (retención de inundaciones, estabilización de taludes) y las capacidades de almacenamiento de agua de los ecosistemas forestales.

Las principales actividades de adaptación en el valle del río Lavant se centran en garantizar el suministro público de agua. Se complementan con otras medidas para reducir la demanda de agua influyendo en el comportamiento de los usuarios del agua. Se han adoptado medidas de adaptación tanto a nivel intermunicipal, es decir, regional, como a nivel local de los distintos municipios. La aplicación de las medidas comenzó ya en 1994; desde entonces se ha ampliado gradualmente y es un proceso continuo. Las siguientes actividades de adaptación han tenido éxito hasta ahora para hacer frente a los desafíos de la escasez de agua inducida por el clima en la región del valle del río Lavant:

• Creación de la «red regional de asociaciones hídricas del valle de Lavant», un acuerdo organizativo para el suministro regional de agua, a partir de 1994. Al interconectar las redes de suministro de agua de los cuatro municipios de Wolfsberg, St. Andrä, St. Paul y St. Georgen, la escasez de agua en cada municipio puede compensarse, el consumo máximo puede interceptarse y los riesgos de suministro de agua se comparten entre los municipios y se reducen por completo, incluso proporcionando redundancias de infraestructura en caso de fallas del sistema. Hoy en día, la red de la asociación de agua posee un sistema de transporte que puede proporcionar un flujo de descarga anual de 260.000 m3. El agua proviene de 12 manantiales en tierras de propiedad privada; La extracción de agua está asegurada por la red de asociaciones de agua a través de contratos a largo plazo. Esta estrategia de gestión de riesgos ha demostrado ser exitosa para aproximadamente 42,000 consumidores conectados al sistema público de suministro de agua.
• El establecimiento de la infraestructura de suministro de agua de la red implicó el desarrollo de nuevos recursos hídricos dentro de la región y la instalación de nuevas tuberías de transmisión. El agua se extrae solo de manantiales naturales, sin utilizar ninguna instalación de bombeo. Un sistema central de control remoto asegura que solo se extraigan las cantidades de agua que realmente se necesitan para mantener el suministro. Solo en situaciones de demanda máxima, el agua adicional se desvía hacia el sistema de suministro. Se permite que el agua de los manantiales desarrollados que no se necesita para cubrir la demanda permanezca dentro del sistema hidrológico y fluya hacia las corrientes superficiales naturales. Estas medidas garantizarán que el impacto en el equilibrio hídrico del medio natural sea lo más bajo posible.
• También se han adoptado amplias medidas de infraestructura, organización y planificación a nivel local. En la ciudad de Wolfsberg, se han desarrollado nuevas fuentes de agua, incluidos pozos de aguas subterráneas profundas, y se han conectado al sistema de suministro público. Para limitar la extracción de agua de las masas de aguas subterráneas profundas, los pozos respectivos se conmutan solo en situaciones extraordinarias de cuellos de botella en la oferta y la demanda. La infraestructura de suministro municipal se ha mejorado y actualmente abarca 400 kilómetros de líneas de suministro, 83 manantiales, 29 tanques de agua de alto nivel y 7 plantas de tratamiento de agua UV. Para hacer frente a situaciones de escasez de agua, se ha elaborado un plan municipal de gestión de crisis en el que se prevén medidas como el seguimiento continuo del suministro de agua, la conexión a la red regional de asociaciones de agua y la conexión a petición de pozos adicionales de aguas subterráneas profundas. Un acuerdo de cooperación con un proveedor de agua extramunicipal permite importar agua potable adicional, si fuera necesario.

Paralelamente a la adaptación de la gestión del suministro de agua, las obras municipales de agua de la región buscan gestionar la demanda de agua proporcionando información sobre la situación del suministro de agua potable y las medidas de ahorro de agua a sus clientes. La ciudad de Wolfsberg cuenta con un sistema de alerta temprana y proporciona datos actualizados diariamente sobre la situación del agua potable en su sitio web. Dependiendo del nivel del estado de alerta temprana, se recomiendan diferentes medidas de ahorro de agua. En situaciones de alto estrés hídrico, entran en vigor medidas reglamentarias, como la prohibición de llenar piscinas, regar jardines y lavar automóviles. La sensibilización sobre cuestiones de gestión del agua también es un tema habitual en el periódico municipal y otros medios de comunicación locales.

También se han puesto en marcha medidas de adaptación para la ordenación forestal, que ya se ha visto afectada negativamente por los efectos del cambio climático. La gestión silvícola tiene por objeto reducir la vulnerabilidad climática de los bosques de la región promoviendo el uso de especies arbóreas más tolerantes a la sequía y estableciendo masas forestales mixtas más resistentes al clima. Para mantener y restaurar las funciones productivas y no productivas de los bosques, las medidas de adaptación se centran en ajustar la composición de las especies de árboles mediante la sustitución de abetos noruegos altamente vulnerables por otras especies de árboles autóctonos que se adapten mejor a los cambios en las condiciones climáticas locales. Se han establecido servicios de consultoría bajo la autoridad forestal regional y un programa de apoyo financiero para alentar y promover la ordenación forestal adaptativa por parte de los propietarios forestales. Un cobeneficio previsto del restablecimiento de bosques sanos y estables que estén bien adaptados a las condiciones climáticas actuales y futuras es el mantenimiento y la mejora de la prestación de sus servicios ecosistémicos, en particular los relacionados con la capacidad de retención y almacenamiento de agua de los ecosistemas forestales. La cubierta forestal en las laderas y laderas de las montañas tiene fuertes efectos en la reducción de la escorrentía de las aguas superficiales, contribuyendo así significativamente a la renovación de las aguas subterráneas y a la disminución de la acumulación de inundaciones. Las medidas de adaptación adoptadas en la ordenación forestal son, por lo tanto, sinérgicas con los objetivos de adaptación perseguidos por el sector de la ordenación de los recursos hídricos.

El establecimiento de la «red regional de asociaciones del agua» puede clasificarse como una medida de gobernanza del agua que se basa en la cooperación intermunicipal. Los actores cruciales de la cooperación aquí son los municipios y sus administradores municipales de agua, respectivamente. El gobierno provincial de Carintia asumió un papel facilitador al establecer el marco político para la gobernanza regional del agua, proporcionar apoyo financiero e instalar una red de monitoreo hidrológico. Antes de fundar la «red regional de asociaciones hídricas del valle de Lavant», el Gobierno organizó un acto informativo para la población local. No se llevaron a cabo más procesos de participación pública, pero las actividades continuas de información de los municipios contribuyeron a crear conciencia sobre las cuestiones relacionadas con el agua y a fomentar la aceptación pública de las medidas.

Las actividades del gobierno provincial de Carintia en términos de proporcionar políticas estratégicas a nivel estatal para el suministro de agua fueron un factor de éxito, ya que proporcionaron una agenda y un marco de fijación de tendencias. Desde 1984, las agencias gubernamentales en Carintia han estado trabajando en una estrategia de suministro de agua a nivel estatal, presentando datos sobre la disponibilidad de agua y la demanda de agua a escala regional. Sobre la base de esta información, se prepararon sugerencias para un suministro sostenible de agua para los municipios. Uno de los objetivos prioritarios era conectar las redes de abastecimiento de agua de los municipios. Además, se ha establecido una red de vigilancia con 200 estaciones hidrográficas en toda la provincia para detectar las tendencias reales de los parámetros hidrológicos, como las reservas de aguas subterráneas o las pautas de escorrentía.

La fundación de la «red regional de asociaciones hídricas del valle de Lavant» evolucionó inicialmente a partir de la iniciativa de una persona, que era consciente de la situación local en relación con el suministro de agua. La persona era un renombrado experto en agua con buenas conexiones con los tomadores de decisiones relevantes a nivel gubernamental y político. Este fuerte compromiso personal fue un factor de éxito crucial que impulsó el proyecto y permitió a la región enfrentar estos desafíos en una etapa temprana. En una primera etapa, la fundación de la red fue controvertida y una parte de la población local se opuso por razones económicas. Pero la escasez de agua en los últimos años subrayó la importancia del proyecto y ayudó a aumentar su aceptación. Las actividades de sensibilización a largo plazo de los municipios sobre cuestiones relacionadas con el agua y las medidas de ahorro de agua han contribuido significativamente al éxito en la región.

Uno de los principales objetivos de las medidas de adaptación adoptadas ha sido crear capacidades estratégicas de reserva de agua para épocas de marcada escasez de agua. Si bien esto implicó el desarrollo de nuevos recursos hídricos, existen medidas para evitar la sobreexplotación insostenible, como el uso temporal de fuentes de agua adicionales impulsado por la demanda, así como el monitoreo permanente de la situación del equilibrio hídrico. En el núcleo de la red regional de asociaciones de agua se encuentra la justificación para gestionar los problemas locales de suministro de agua a través de la distribución regional en lugar de aumentar la cantidad total de extracción de agua. Al compartir recursos hídricos comunes, se evitarán reacciones locales descoordinadas e individuales, como explotar cada pequeño manantial dentro de un municipio.

A pesar de todas las actividades realizadas por la red de asociaciones de agua, los veranos extremadamente calurosos y secos en el pasado (por ejemplo, 2003) mostraron claramente que solo hay una cantidad limitada de agua disponible, que no cubre continuamente las necesidades de los municipios. La red (junto con los municipios) está buscando nuevas alternativas para mejorar la seguridad del suministro de agua en la región. Una opción que se está considerando actualmente es la ampliación interregional de la red de asociaciones del agua. Conectar la red de suministro de agua de más regiones con diferentes características climáticas y geológicas podría dar lugar a una mayor seguridad del suministro durante los períodos de riesgo.

Las medidas de adaptación descritas en este estudio de caso solo son efectivas para los hogares que están conectados al sistema público de suministro de agua. Sin embargo, los porcentajes variables de hogares en ubicaciones desfavorables en las áreas municipales dependen del suministro individual de agua por pozos privados. Debido a los patrones de asentamiento altamente dispersos en las zonas periféricas y los altos costos para el sector público, la conexión de estos hogares a la red pública de agua no es factible. La vulnerabilidad de este grupo de población a la escasez de agua sigue siendo alta y se espera que aumente en el futuro.

Las medidas de adaptación adoptadas a nivel regional han logrado hasta ahora salvaguardar el suministro de agua a aproximadamente 42.000 consumidores conectados al sistema público de suministro de agua. Las medidas adoptadas por los órganos municipales responsables de la gestión local del agua en la capital del distrito de Wolfsberg han asegurado el suministro de agua a más de 7.000 hogares a largo plazo. El acceso continuo al agua potable en condiciones de cambio climático es un requisito previo indispensable para mantener los niveles regionales de población, el bienestar social y el potencial de desarrollo regional sostenible.

La «red regional de asociaciones hídricas del valle de Lavant» se creó en virtud de la Ley federal austriaca del agua de 1959.

En situaciones de alto estrés hídrico, entran en vigor medidas reglamentarias de los municipios que prohíben ciertas formas de consumo de agua por parte de los ciudadanos (llenado de piscinas, lavado de automóviles, riego de jardines).

La «red de asociaciones de aguas del valle de Lavant» se fundó en 1994. En los años siguientes, se completaron varias obras de construcción (por ejemplo, torres de agua, tanques de agua, tuberías, embalse de manantiales). La aplicación de nuevas medidas se ha ampliado gradualmente y sigue siendo un proceso en curso.

La «red regional de asociaciones hídricas del valle de Lavant» se ha institucionalizado como organismo permanente de gestión del agua en virtud de la legislación federal sobre el agua. Todas las construcciones y medidas de infraestructura son inversiones a largo plazo. Dado que el mantenimiento y la renovación regulares forman parte de los deberes regulares de las instituciones responsables (red de asociaciones regionales y obras hidráulicas de la ciudad de Wolfsberg), esto implica un ciclo de vida de 100 años o más.

Silvia Smuck
Manager Water Association Network Lavant Valley
Wasserwerk Lavanttal
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Ulrike Marinelli
Wolfsberger Stadtwerke
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