Adaptación de la gestión de las aguas subterráneas

El agua subterránea es una fuente esencial de agua dulce, que representa alrededor de un tercio del agua total disponible en el mundo. Sin embargo, los recursos hídricos subterráneos se están agotando rápidamente a un ritmo alarmante e insostenible. La reducción de la precipitación y la intrusión de agua salada de mar combinada con la sobreexplotación de las aguas subterráneas están teniendo efectos directos en la recarga, descarga, almacenamiento y características biogeoquímicas de los acuíferos. Se espera que el cambio climático y el aumento conectado del nivel del mar intensifiquen aún más estos impactos, que, sin embargo, difícilmente pueden cuantificarse debido a la incertidumbre en las proyecciones climáticas y la respuesta del sistema hidrológico local a la variabilidad climática.

Estas circunstancias exigen conciliar las actividades humanas con la preservación y gestión sostenible de los recursos hídricos subterráneos. Por un lado, es importante mejorar la conservación de los embalses de agua subterránea, limitando el uso del agua y optimizando la reutilización del agua primero. Esto se perseguirá mediante un enfoque integrado de la gestión del agua teniendo en cuenta también otras fuentes de agua dulce. Además de esto, la disponibilidad de técnicas destinadas a restaurar e incluso aumentar la capacidad natural de infiltración de agua dulce en el acuífero está creciendo, incluyendo la recolección de agua de lluvia (recogida y almacenamiento de agua de lluvia perdida debido a la escorrentía) y el uso de pavimento permeable.

Estas soluciones por sí solas podrían no ser suficientes para recuperar los acuíferos que experimentan una presión intensa y una sobreexplotación. Por lo tanto, se pueden implementar otras soluciones locales destinadas a la recarga de acuíferos para ayudar a hacer frente a los difíciles problemas asociados con la sequía y la escasez de agua. Durante tiempos de abundante agua (es decir, períodos lluviosos), se puede extraer agua adicional de un río (u otra fuente) y luego inyectarse y almacenarse dentro de un acuífero en un área designada. De esta manera, el agua se puede utilizar para restaurar el equilibrio del agua subterránea y más tarde para el suministro de agua. En los últimos dos siglos, la recarga de acuíferos administrados (MAR) se implementó con éxito en todo el mundo con varios propósitos: mejorar el almacenamiento natural; gestión de la calidad del agua; tratamiento físico del acuífero; gestión de sistemas de distribución de agua y beneficios ecológicos. Mar se utiliza con éxito en Europa (por ejemplo, Alemania, Países Bajos, Francia, Finlandia, Suecia, España, etc.), EE.UU., Sudáfrica, India, China, Australia y Oriente Medio. En la actualidad, se han llevado a cabo cerca de 1200 estudios de casos de más de 50 países (portal de inventarios MAR).

La recarga del acuífero se puede lograr inyectando directamente aguas superficiales en el sistema de aguas subterráneas a través de pozos, o indirectamente llenando cuencas de recarga que permiten que las aguas superficiales se percolen lentamente hacia abajo en la tabla de aguas subterráneas de abajo. La recarga indirecta puede combinarse con medidas destinadas a mejorar la capacidad de infiltración natural, como en el caso de la utilización de zonas boscosas. En general, las técnicas de infiltración indirecta de agua son adecuadas para acuíferos no confinados, mientras que las técnicas de inyección directa son más adecuadas para acuíferos más profundos y confinados. Los tipos más comunes de MAR en Europa son la filtración bancaria inducida (método directo) y los métodos de propagación de superficies (método indirecto), ubicados en países del centro y norte donde existen grandes ríos y lagos perennes. Estos sistemas están diseñados principalmente para uso final doméstico (suministro de agua potable), pero recientemente también se han considerado para mitigar los impactos de la intrusión de agua salada o para restaurar el equilibrio hídrico subterráneo comprometido por la sobreabstracción.

El agua para la recarga del acuífero también se puede tomar de las plantas de tratamiento de aguas residuales terciarias. Los procesos mecánicos y químicos que se producen cuando el agua se percola en el suelo y el considerable tiempo de viaje y residencia correspondiente se utilizan como mecanismos de filtrado eficaces para garantizar que el agua tenga la calidad necesaria. En cualquier caso, la supervisión es necesaria para evaluar el cumplimiento de las normas normativas.

No se requieren grandes inversiones en infraestructura para MAR, sin embargo, la existencia de una masa de agua subterránea es un requisito previo, y debe haber una superficie de tierra abierta considerable disponible para permitir la infiltración de agua en el suelo y la recarga de las aguas subterráneas. Dicha zona debe estar en conexión hidrológica con el acuífero que se va a recargar. La recarga de agua subterránea tiene la ventaja de apoyar un flujo continuo de agua subterránea a lo largo de las trayectorias de flujo natural, permite una mayor extracción de agua subterránea en sitios ya existentes, mantiene un nivel más alto de agua subterránea que puede servir a diferentes propósitos (por ejemplo, la agricultura) y apoyar las funciones del ecosistema, y puede prevenir la intrusión de agua salada en sitios cercanos al mar. En comparación con otros métodos utilizados para almacenar agua en la superficie del suelo, la recarga de agua subterránea permite evitar pérdidas debido a la evaporación, que es particularmente relevante en climas cálidos y secos.

Categorías del IPCC

Estructural y físico: Opciones de adaptación basada en ecosistemas, Estructural y físico: Opciones tecnológicas

Participación de partes interesadas

La mayor parte de los usos de las aguas subterráneas se destina a fines agrícolas; por lo tanto, la participación de los agricultores y propietarios de tierras es fundamental para la gestión de los recursos hídricos subterráneos y la aplicación de las medidas de adaptación conexas. Otros actores importantes son las empresas de gestión del agua potable.

Factores de éxito y limitantes

La recarga de acuíferos gestionada puede aliviar los impactos del cambio climático y las consecuencias negativas de la caída de los niveles de agua subterránea, por ejemplo, debido a la sobreexplotación. Los cobeneficios esperados en comparación con el almacenamiento superficial de agua pueden desempeñar un papel importante para impulsar la implementación exitosa del MAR, como en el caso de: fuerte minimización de las pérdidas por evaporación, minimización de la contaminación directa y eutrofización, y costes relativamente más bajos. No obstante, la aplicación efectiva de las medidas MAR puede verse obstaculizada por:

• Su desempeño en condiciones hidroeléctricas, geoquímicas e hidrogeológicas locales específicas. Mar se puede aplicar de manera más eficiente en acuíferos que pueden almacenar grandes cantidades de agua y no liberarla demasiado rápido.
• Obstrucciones (es decir, la acumulación de sólidos en suspensión a partir de la recarga de agua), que es el problema técnico más extendido que causa la reducción de la conductividad hidráulica de las estructuras recargadas.
• Falta de datos locales, lo que permite una evaluación detallada de las condiciones locales que permitan el diseño e implementación de técnicas MAR.
• Resistencia dentro de la sociedad y restricciones regulatorias. Los propietarios y administraciones deben reconocer la importancia económica, viabilidad, riesgo y beneficios del MAR y participar desde la fase de diseño. La falta de un compromiso completo puede llevar a la falta de aceptación. En algunos países, el MAR necesita una aprobación previa de conformidad con las normas ambientales y debe llevarse a cabo una evaluación de impacto ambiental.

Costes y beneficios

Los costos y beneficios de los sistemas MAR a menudo son difíciles de monetizar, ya que varían significativamente en función del tipo específico de sistema de recarga utilizado, los objetivos de rendimiento, las condiciones hidrológicas y físicas locales, los usos planificados del agua recuperada y almacenada y la alternativa disponible para el suministro de agua. Los costos de las intervenciones MAR incluyen los costos de capital, operación y mantenimiento. El diseño del MAR debería tener en cuenta los costes de oportunidad asociados con los terrenos; es decir, los ingresos que podrían haberse obtenido si la propiedad se vendía o alquilaba, o el valor de los bienes y servicios que se habrían obtenido si la tierra se utilizara alternativamente.

Aspectos legales

La Directiva de la UE sobre las aguas subterráneas, en relación con la Directiva marco del agua de la UE (DMA), proporciona medios para proteger los acuíferos de las aguas subterráneas de la contaminación y el deterioro, reconociendo el MAR como una herramienta de gestión de las aguas subterráneas que apoya tales objetivos. Existen diferencias entre las legislaciones nacionales establecidas y la falta de un marco jurídico global que se ocupe de los regímenes de MAR.

Tiempo de implementación

El tiempo de implementación es muy específico del sitio; generalmente oscila entre 5 y 30 años.

Tiempo de vida

La vida útil depende de las condiciones locales y los enfoques de gestión.

Sitios web:

Referencias: