Bosco Limite - Una estrategia participativa de ahorro de agua y recarga artificial de acuíferos en el norte de Italia

Los acuíferos de las llanuras altas del Véneto y Friuli proporcionan el suministro de agua potable para la mayor parte de ambas regiones. Varias industrias extraen agua subterránea, así como el sector agrícola que extrae agua subterránea además de la cantidad para el riego tomada de las aguas superficiales. Al mismo tiempo, la llanura superior es la principal zona de recarga de los sistemas acuíferos inferiores. Por lo tanto, la protección y conservación del acuífero no confinado son esenciales para asegurar la disponibilidad futura de agua. Sin embargo, la demanda de agua dulce está aumentando con el crecimiento de la población, el cambio en el uso de la tierra y el aumento proyectado de la variabilidad climática, lo que plantea la disponibilidad y calidad del agua bajo presión. En particular, las variaciones del ciclo hidrológico regional relacionadas con el cambio climático (especialmente la intensidad, la ubicación y la variabilidad estacional de las precipitaciones) plantean problemas para la ordenación sostenible de los recursos hídricos subterráneos y los ecosistemas conexos.

En los últimos 30-40 años, los riesgos para los ecosistemas que dependen de los acuíferos en las llanuras altas de las regiones de Véneto y Friuli han quedado claros. La disminución de los niveles freáticos como resultado de la sobreexplotación ha llevado a la desaparición de humedales y manantiales, mientras que los impactos de las actividades agrícolas (por ejemplo, debido a la fertilización) han contribuido a la degradación de la calidad de las aguas subterráneas. Es probable que estos efectos negativos empeoren en las próximas décadas, ya que se espera que la frecuencia e intensidad de las sequías y la escasez de agua se intensifiquen (Baruffiet al., 2012).

Se ha facilitado una evaluación exhaustiva de los efectos del cambio climático en los recursos hídricos subterráneos en el contexto del proyecto Life+ TRUST, destinado a analizar los posibles impactos y riesgos del cambio climático para las aguas subterráneas en el alto Véneto y la llanura de Friuli (norte de Italia) con el fin de abordar estrategias de adaptación como las técnicas de recarga artificial gestionada (RAM). Las proyecciones sobre el cambio climático (2071-2100, escenario climático A1B) muestran que la recarga de aguas subterráneas, tanto en el Véneto como en las zonas de estudio de Friuli al final del período de riego, disminuirá en más del 70 % con respecto al período de referencia (1971-2000). Durante el invierno, la precipitación media futura en la región TRUST parece ser aproximadamente un 20% más alta que en el período de control. Por el contrario, las precipitaciones tienden a disminuir durante las otras estaciones, especialmente en verano, cuando las precipitaciones parecen ser un 15% más débiles. La gestión de la recarga de acuíferos es una cuestión compleja debido a las diferentes fuentes de incertidumbre relacionadas con la distribución espacial y temporal del agua, el sellado del suelo y el comportamiento de los acuíferos frente a las retiradas con fines de agua potable y riego.

 Los objetivos ambientales y sociales del Área de Infiltración Forestal de Bosco Limite son:

• Promover la conservación del agua ahorrando, aproximadamente, 12.000 m3 de agua al año, mejorando también la adaptación a las sequías y los efectos del cambio climático en la escasez de agua;
• Aumentar la biodiversidad fomentando el asentamiento de plantas y animales autóctonos de la región;
• Proteger el paisaje mediante la introducción de un nuevo bosque de vigas de roble, que es típico del valle del Po, restableciendo un paisaje histórico que casi ha desaparecido;
• Capturar 50 t de dióxido de carbono al año en 30 años;
• Introducir una nueva fuente de energía renovable proporcionada por la biomasa de madera para uso doméstico;
• Mejorar la zona restableciendo su valor natural y ofreciendo iniciativas de educación ambiental a las escuelas y asociaciones locales; y
• Mejorar la calidad de vida de la población local mediante la creación de nuevas zonas verdes.

El sistema de Área de Infiltración Forestal fue concebido y desarrollado por primera vez en 2007 por Veneto Agricoltura, la Autoridad de la región del Véneto responsable de los aspectos relacionados con el desarrollo agrícola, forestal y agroalimentario.

El diseño de la FIA tiene como objetivo maximizar las funciones ambientales y económico-productivas. Al hacerlo, la superficie de la tierra debe organizarse de manera que permita el cultivo de un cultivo específico y explotar en la medida de lo posible la alta tasa de infiltración que distingue los suelos del área de Bosco Limite, con el fin de proporcionar la recarga de aguas subterráneas. Las infraestructuras y la posterior gestión de la FIA deben seguir y respetar una serie de principios hidráulicos, ambientales, agronómicos y forestales, que están estrictamente interconectados.

El método innovador consiste en explotar de manera positiva la alta tasa de infiltración de los suelos por encima del cinturón de resurgimiento, asignando su superficie al cultivo de un bosque que permita maximizar la tasa de infiltración. Las soluciones consisten en áreas de infiltración que cuentan con un total de 10 canales de infiltración longitudinales que tienen una forma sinusoidal con curvas anchas. Cada canal tiene una longitud de aproximadamente 93 metros y están espaciados a unos 14 metros de distancia (interaxial). Cuatro de estos canales corren Este-Oeste (primera área) y seis corren Norte-Sur (segunda área). El agua se distribuye uniformemente en el área de recarga mediante un sistema de regulación del nivel del agua, que divide el flujo disponible por igual entre los canales de infiltración individuales. Cada canal de infiltración tiene estructuras de control de nivel de agua que están espaciadas a 30 metros de distancia. Estas estructuras permiten que el sistema forme un «depósito», lo que mejora la eficacia de la infiltración.

La FIA tiene que ser supervisada aguas arriba por un sistema de control de sedimentos de entrada y un sistema para monitorear las aguas de infiltración. La trampa de sedimentos, o más bien una pequeña piscina con una superficie de aproximadamente 50 m2, recoge los sólidos en suspensión presentes en el agua de admisión. Esto reduce los bloqueos de los canales y asegura una vida útil más larga para el sistema. El exceso de material excavado se utiliza para crear un aumento en el lado noroeste del área de infiltración, proporcionando una barrera visual y acústica entre el área boscosa y la carretera pública adyacente.

El área boscosa es un bosque naturalista que consta de secciones de cuatro filas paralelas de vegetación alternando con canales. Una de las cuatro filas de cada sección está destinada al corte periódico (para permitir el mantenimiento de los canales por parte de la Junta de Recuperación de Tierras), mientras que las otras tres contienen árboles altos. Las filas paralelas a los canales, que también son sinusoidales, se plantan de dos maneras diferentes. Las filas que se van a cortar periódicamente (situadas al sur o al este: alrededor de 1.400 plantas/ha dedicadas a la silvicultura de rotación corta de cinco años) contienen especies alternas de árboles secundarios (cenizas de hojas estrechas y vigas de cuerno comunes) que se pueden cortar según sea necesario para el mantenimiento. En las tres hileras centrales de árboles altos, las especies arbóreas primarias (roble común, roble durmast, ceniza común, olmo de campo, álamo y tilo) se alternan con especies secundarias (desde un mínimo de 1.200 plantas/ha hasta un máximo de 2.400 plantas/ha que son cenizas de hoja estrecha y viga de cuerno común). A lo largo de los límites exteriores del bosque se plantan avellanas, espino amarillo, espino negro común, espino negro, víbora silvestre y corneales.

El uso del sistema hidráulico de la FIA funciona cargando los desagües por una duración de hasta 200 días (de septiembre a abril) si el agua puede derivarse de los ríos sin afectar negativamente su régimen hidrológico. El posible uso del sistema FIA se produce periódicamente durante la temporada de riego (de abril a septiembre).

El acuífero es administrado por la Junta de Reclamación de Tierras de Brenta, junto con Veneto Agricoltura y las autoridades locales. El proyecto Bosco Limite ha sido apoyado por varios patrocinadores que han participado activamente en el proyecto para mitigar parte de sus emisiones de CO2.

Con el apoyo de Etifor Srl (un spin-off de la Universidad de Padua que brinda servicios de consultoría internacional para ayudar a las organizaciones a comprender el valor total de los productos y servicios proporcionados por la naturaleza) existe el plan de implementar una nueva Área de Infiltración Forestal de 7ha a nivel de Medio-Brenta, la más grande jamás realizada en la región del Véneto. En este contexto, Etra SpA (una empresa de servicios de agua), Coldiretti Veneto (organización sindical agrícola), Etifor Srl (spin-off de la Universidad de Padua para la evaluación de ecosistemas) y los agricultores interesados están trabajando en el grupo operativo «GruppoOperativo Brenta 2020 (GO Brenta 2020)», que ha sido financiado por Misura 16.1 del Programa de Desarrollo Rural 2014-2020 (PDR). El GO Brenta 2020 planea identificar áreas y propietarios que podrían albergar la nueva FIA y explorar mecanismos de financiación innovadores. Etifor Srl se centra actualmente en la gobernanza entre las autoridades locales, el desarrollo de pagos por servicios ecosistémicos y el control de la financiación europea y regional. Etifor Srl apoyará a Etra Spa y Consiglio di Bacino Brenta (a cargo de la gestión local del agua) en las actividades económicas, legales y de recaudación de fondos para la posible creación de un fondo dedicado. Al aplicar una «tasa verde» a la factura del agua, el fondo podría recaudar el capital para proyectos medioambientales en las zonas de captación y recarga. El sitio web de Facebook de Bosco Limite se actualiza constantemente con todas las actividades organizadas en el área.

El Área de Infiltración Forestal, como todos los demás tipos de Recarga Gestionada de Acuíferos (MAR), es una medida de adaptación prometedora para la vulnerabilidad al cambio climático relacionada con la gestión del agua. El caso de Bosco Limite demuestra que la FIA es crucial para controlar la sobreabstracción y para la restauración del equilibrio de las aguas subterráneas, mejorando al mismo tiempo la calidad de las aguas subterráneas y parte de las funciones de los ecosistemas. Además, los bosques contribuyen a reducir las olas de calor y a mitigar las emisiones de CO2.

Los datos medidos en la FIA implementada conducen a valores muy alentadores en términos de capacidad de infiltración por hectárea, que está en el rango de 20 - 50 l / s / ha, dependiendo de la permeabilidad del suelo. Los valores de infiltración tienden a aumentar con el tiempo gracias al efecto raíz de las plantas adyacentes a las trincheras. El mismo beneficio es difícil de encontrar en otro tipo de sistemas MAR, que en cambio muestran una disminución significativa en la capacidad de infiltración a lo largo del tiempo debido a la obstrucción progresiva, lo que requiere un mantenimiento adicional y costoso, necesario para recuperar los valores iniciales.

Además, la red de partes interesadas y las nuevas asociaciones locales son claves para el éxito de la FIA. Se ha demostrado que los ingresos de la FIA son más altos que otros cultivos típicos como el maíz o la soja.

Los factores limitantes dependen de las características específicas del área utilizada para la FIA, que incluyen: i) las características del subsuelo y del suelo, es decir, sus aspectos pedológicos e hidrogeológicos que determinan la capacidad de infiltración de la zona; ii) el uso de la tierra, es decir, lo que se encuentra en la parte superior del suelo, que de nuevo afecta a los procesos de infiltración de agua; iii) la disponibilidad del terreno para la instalación de sistemas de recarga, y otros.

En 1999, el consejo de la región del Véneto adoptó un proyecto denominado «MO.S.A.V. - Modelo estructural de acueductos» (ModelloStrutturale degli Aquedotti del Veneto), cuyo objetivo es reducir la fragmentación de las estructuras de acueductos y aumentar al menos en un 15 % la eficiencia y la seguridad relacionadas con el suministro de agua potable y los sistemas de tratamiento de agua. El MO.S.A.V. está estructurado en tres fuentes de agua interconectadas donde el Acueducto del Véneto Central (SAVEC), que incluye el territorio adecuado para la recarga de acuíferos administrados, es el más grande. Un nuevo proyecto relacionado con SAVEC tiene como objetivo proporcionar aproximadamente el 30 % del suministro de agua potable del Véneto, especialmente a la zona de Polesine, convirtiéndose en un recurso estratégico y esencial para la región. Esto plantea algunos otros riesgos relacionados que deben abordarse, como el agotamiento de las aguas subterráneas, la disminución de la salida vital del río y el aumento de los contaminantes procedentes de las actividades agrícolas y el drenaje de las zonas urbanas.

De hecho, la FIA no es un remedio para la escasez de agua en todas las áreas. Las condiciones del acuífero deben ser adecuadas y el agua de la fuente (exceso) debe estar presente. Por lo tanto, es importante evaluar de antemano el potencial de las aplicaciones de la FIA antes de iniciar las actividades de campo.

La parte infraestructural del sistema de infiltración (canales de infiltración, un sistema de control de sedimentos y un sistema de seguimiento de las aguas de infiltración) ha sido financiada por el proyecto Life+ AQUOR (LIFE 2010 ENV/IT/380) «Implementation of a water saving and artificial recharging participated strategy for the quantitative groundwater layer rebalance of the upper Vicenza's plain» (2011-2015, presupuesto global de 1.814.548 euros). Los costos de la parte boscosa de la FIA fueron cubiertos por fondos proporcionados por Veneto Agricoltura (a través del Programa de Desarrollo Rural - 2007-2013) como parte de un proyecto ya existente para la forestación de tierras cultivadas y para la creación de bosques permanentes. La creación de Bosco Limite también involucró fondos proporcionados por las autoridades locales y las empresas privadas, que invirtieron en este proyecto para compensar las emisiones y los impactos ambientales derivados de sus actividades.

Según la información recopilada a través de entrevistas, el propietario de Bosco Limite firmó dos acuerdos de 10 años de duración en 2011. Desde el municipio de Carmignano di Brenta, el propietario recibe 1.500 euros por año para abrir Bosco Limite a la comunidad local todos los días y permitir la realización de actividades recreativas y educativas. Con el otro acuerdo con la Junta de Reclamación de Tierras de Brenta, el propietario obtiene un equivalente de 1.200 euros / ha por año por proporcionar el servicio de agua de infiltración.

Además, Bosco Limite produce leña obtenida por las actividades ordinarias de mantenimiento del bosque que es suficiente para satisfacer las necesidades anuales de la familia del propietario. La remuneración de la madera se cuantificará al trigésimo año. A finales de 2018 habrá probablemente los primeros ingresos de la presencia de árboles de producción de trufas.

En Italia no existe legislación ad hoc sobre sistemas de recarga de acuíferos gestionados. En la actualidad, las disposiciones pertinentes sobre la gestión del agua pueden encontrarse en el denominado «Código medioambiental» 152/2006 (EnC). Los artículos 104 y 105 tienen por objeto proteger el nivel de calidad de las fuentes de agua y establecer medidas específicas para gestionar el vertido a las aguas superficiales y subterráneas. Otras disposiciones pertinentes se pueden encontrar en los planes regionales de protección del agua adoptados por las regiones italianas, incluido el Véneto, de conformidad con el EnC. Estos planes prevén medidas para proteger la calidad y la cantidad de los recursos hídricos. A nivel nacional, la reciente modificación del artículo 104 del EnC ha llevado a la adopción del párrafo 4 bis, según el cual la autoridad competente puede autorizar el aumento en condiciones controladas de las masas de agua subterránea de acuerdo con los criterios establecidos por el Ministerio de Medio Ambiente.

2 años (de 2011 a 2013) incluyendo el diseño y la implementación del mecanismo de recarga de acuíferos.

La vida real de la FIA es de 30 años. Después de ese período, se considerarán nuevas condiciones para evaluar el futuro de la zona: si lo mantenemos como FIA o si lo dedicamos a otros usos.

Giulia Amato
ETIFOR | Valuing Nature
Padova University Spin-off
Viale dell'Università 16
c/o Agripolis - Department TESAF
35120 Legnaro (Padova), Italy
E-mail: giulia.amato@etifor.com 

Umberto Niceforo
Consorzio di Bonifica Brenta
Riva IV novembre,15
35013 Cittadella (Padova), Italy
E-mail: info@consorziobrenta.it 

Veneto Agricoltura, Etifor Srl, Brenta Land Reclamation Board, proyecto AQUOR